И вот опять три женщины стоят во дворе. На этот раз провожают Николь. Ей помогли собрать «тревожный чемоданчик», на самом деле оказавшийся одним из вещмешков, во множестве имевшихся в доме, где жили трое мужчин, периодически выезжающих на подобные задания. В рюкзаке лежало несколько смен белья, зубная щетка и разные женские штучки, включающие расческу, полотенце и гигиенические принадлежности.

Время вышло. Пора прощаться. Оказывается, уезжать, даже в неизвестность, гораздо легче, чем оставаться.

– Если встретимся, я обязательно присмотрю за ними, – пообещала Николь и, быстро чмокнув обеих женщин в щеку, подошла к машине, из которой выглянул сам подполковник Геращенко. – Все нормально, – заверила она подруг, узнав старого доктора.

***

– И вроде выглядела в сарафане ты гораздо интереснее, но сейчас какая-то другая. Даже светишься как будто, – не преминул заметить дядя Петя. – Это тот боец тебя так вдохновил?

– Какой боец? – Николь сделала вид, что не поняла.

– Которого ты с того света вытащила.

– Скажете тоже, вдохновил.

– И скажу! Думаешь, дядя Петя старый, так ничего не видит и не понимает? Эх, дело молодое, горячее. Не упусти мужика, горяч, должно быть, я еще на столе заметил.

– Дядя Петя!

– А что «дядя Петя»? Говорю, как есть. Притяжение между вами, и никуда от этого не денешься.

– Что, сильно заметно?

– Я же один из лучших специалистов! – констатировал доктор Геращенко.

– Кстати, вы не объясните мне, как можно визуально отличить эуферный узел от узла ирдэ? – поспешила сменить тему Николь. – Двухмерные рисунки не дают четкого представления.

И подполковник Геращенко попался. Или только сделал вид, что попался. Он поднял стекло, отделяющее их от водителя, и воодушевленно принялся растолковывать возникшие вопросы, одновременно выхватывая из воздуха магические линии и ловко сплетая из них всевозможные узлы и их комбинации.

Машина быстро неслась на север.

По дороге дядя Петя продолжил лепить различные магические конструкции, сопровождая их пояснениями и воспоминаниями случаев из своей богатой практики. И он по-прежнему не говорил, зачем же они едут.

К уже знакомому зданию в чахлом лесочке на границе с Либерстэном они прибыли ближе к вечеру. Только машина проехала немного дальше, почти к самой Стене, которая сияла и переливалась в надвигающихся сумерках. Пассажиры выбрались, подошли к кучке ожидающих их военных, двое из которых уже были знакомы Николь. Подполковник поздоровался за руку со всеми, а потом, оставив девушку с ними, подошел к барьеру, из-за которого за ними наблюдали люди, и заговорил о чем-то.

– Леди Николаева! – неужели дядя Петя зовет именно ее? – Пожалуйста, подойдите сюда!

Николь перевела удивленный взгляд с доктора на командира заставы майора Гюрзу, стоящего рядом.

– Подойдите, – он утвердительно прикрыл веки, отпуская ее к Стене.

– Здравствуйте, – так страшно было увидеть в глазах бывших сограждан ненависть и презрение. Но нет, незнакомые бойцы смотрели на нее с интересом и толикой зависти.

А доктор Геращенко стал подробно разъяснять, что нашел себе достойную смену и уже совсем скоро его место займет «эта талантливая красавица», а он, «старая больная развалина», наконец-то сможет заняться своими розами. Потом передал мужчинам прихваченный ранее пакет, в котором что-то весело звякнуло.

– Попьете чай, пока мы работаем, – пояснил он и, кивнув Николь, чтобы шла за ним, бодро отправился назад.

Что-то в знакомом здании заставы было сегодня не так. Напряжение? Как будто здесь находилось гораздо больше людей, чем было заметно с первого взгляда. Не просто людей, магов. Но где они все? И, главное, зачем?

– Дядя Петя, и что это было сейчас? – Николь кое-как дождалась, пока они зайдут в выделенную им для отдыха комнату и останутся вдвоем.

– Ладно, ладно, теперь можно рассказать, – в своей ворчливой манере согласился он. – Георгий, где ты там, сколько можно тебя ждать?!

Почти сразу же в комнату зашел начальник заставы, катя перед собой заставленную блюдами тележку. Доктор Геращенко внимательно ее осмотрел и недовольно хмыкнул.

– Уж извините, господин подполковник, но боевые в нашем случае полагаются после боя, – правильно понял возмущение вошедший.

– Ладно, ладно, – опять повторил доктор Геращенко. – А то старый тертый калач не знает правил. Что тут у нас? – и он, потерев руки, подвинул к себе ближайшее блюдо.

И тут Николь почувствовала, что пошла магия. Она вскинула удивленный взгляд на сидящих рядом мужчин, но ни один не прореагировал на изменение магического фона, хотя оба должны были заметить.

– А ты чего не ешь, девочка? – дядя Петя удивленно поднял брови.

– Я хочу знать, что сейчас происходит, – Николь нахмурила брови.

– Обедаем, – и блестящий грибок отправился в рот старому интригану.

– Николь, вы ешьте, пока горячее, а я буду объяснять, – вступил в разговор майор. – Сегодня пациента нет. Пока нет, – непонятно добавил он. – Все это представление: и ваш приезд, и прилет вертолета якобы с нуждающимся в лечении, и ваш разговор с коллегами – все это фикция, спектакль. По ту сторону должны думать, что все, как обычно – рутинная купля-продажа магических потоков для медицинских целей. Даже если «на той стороне» и был менталист, он убедился, что все как обычно – доктора приехали подлатать очередных пациентов. А теперь, извините, но мне пора.

– Началось? – даже дыхание перехватило от осознания того, что затевается. – Что я должна делать? – спросила она у закрывшейся двери.

– Что-что, есть этот замечательный стейк! – недовольно отозвался дядя Петя.

– Но я могу, я умею. Я училась! Я хочу быть там! – Николь правильно поняла шум, поднявшийся за окном.

– Хочет она. Твое место здесь! – сейчас на нее глянули безжалостные глаза подполковника Службы Безопасности. – Там и без тебя есть кому размахивать стволами и кидаться всякой гадостью. А ты не просто лекарь, ты целительница! Да, каждый из них, – он кивнул в сторону все увеличивающегося шума, – уникален. И они делают то, что умеют лучше всего. А что умеешь делать лучше всего ты? Правильно, спасать их уникальные шкуры! Ешь давай! Ночью могут понадобиться силы!

И Николь почти с ненавистью принялась резать остывший стейк. Саша, Джеймс. Макс. Они тоже где-то там, возле купола. Только гораздо дальше. И им никто не откроет его с той стороны. И не поможет в случае чего.

Как же она отвыкла от бегущей свободно силы. Или это возбуждение так действует? Нужно что-то делать. Нужно хоть как-нибудь снять напряжение. Николь соскочила со стула и стала бегать по комнате. Вот же досада! В окно видна была уходящая вдаль часть лихорадочно переливающегося купола, но не место, где шло само сражение, и откуда доносился лишь шум.