– А ты? – зачем-то спросила она.

– Я тоже, только по-другому.

И как это понимать?

– Но ведь говорилось, что Станислав – единственный сын и наследник! – припомнила Ника. – Никто не упоминал о близнецах. Да и ты никогда не говорил, что у тебя есть брат.

– Да, по определённым причинам тот факт, что мальчиков на самом деле двое, умалчивался, из-за чего второй вынужден был постоянно скрываться и жить в тени. Или ты думала, что мне нравилось ходить чучелом и я делал это по своей воле?! – он глотнул кофе. – Помнишь фильм с Леонардо Ди Каприо «Железная маска»? Вот, здесь ситуация чем-то похожа. Умная и талантливая «тень» против избалованного тупоголового «света». Стыдно признаться, но да, мой брат вырос самоуверенным ничтожеством, которое любит только деньги, развлечения и женщин и которое в два счёта развалит отцовскую компанию. А я башковитый и непритязательный, который пашет, как муравей, на благо семейного бизнеса, но… увы-увы, остаётся безымянным винтиком в системе, в то время как все лавры достаются другим. Печально, да? – и столько боли в каждом слове.

– А ты… – Вероника сглотнула. – Получается, тебе с самого детства было известно, где твой отец и что у тебя есть брат? Просто ты никому об этом не говорил… и считался единственным ребёнком матери-одиночки? Прости, если не хочешь, можешь не отвечать.

Славик отпил ещё кофе. Кажется, это был его способ брать эмоции в узду, ведь тема была очень болезненная.

– Да, в нашем случае не было никакого индийского кино с потерянными родственниками и чудесным обретением семьи, – ответил он. – Всё реально и обыденно до обидного: отец знал о моём существовании, но, увы и ах, долгое время предпочитал не вспоминать.

М-да, ситуация…

– А на фотографии в сети Стас или ты? На той, которая спиной, а рядом  две девушки? – Вероника и сама не до конца понимала, зачем об этом спрашивает, но ей необходимо было узнать.

– О, Верунчик собирала сведения? – не удержался Слава от усмешки. – Это одна из немногих фотографий, которые разрешил оставить отец. И конечно же там Стас. В то время как он слонялся по клубам и тусовкам, я пахал в офисе за двоих. А ты что, ревновала? – поддел он. – Не надо: подобный тип девушек меня не интересует.

«А какой тебя интересует?» – захотелось спросить ей, но это было бы неблагоразумно.

– Я правильно понимаю, что в «Витал-проджект» ты работаешь по семейным причинам? – вместо этого спросила она.

– Разумеется. Официально я начал работать в компании отца ещё на четвёртом курсе, хотя помогать стал гораздо раньше, – не стал скрывать Ковалевский. – Целый год мне понадобился на то, чтобы заслужить у него право управлять вашим филиалом и получить возможность распоряжаться сотрудниками. Ты же не думаешь, что вас с Пашей случайно пригласили в компанию?! – усмехнулся он. – Ещё девять месяцев кропотливой работы и выигрышных сделок ушло на то, чтобы отец разрешил мне немного передохнуть и дал добро на этот отпуск с «понижением» и «ссылкой» в наш город, – продолжал откровенничать Славка. – Я подготовил хороший фундамент для того, чтобы Стас пришёл на всё готовенькое и занял должность гендиректора, а оно вот как получилось. Кажется, Бог решил дать мне шанс хотя бы временно воспользоваться заслуженными лаврами. Да только (веришь?) не нужно мне всё это. У меня свои цели, а это так, один из этапов и трамплин в новое завтра. Ты, наверное, задаёшься вопросом, зачем я тебе всё это рассказываю и почему втянул в дела своей семьи?

– Задаюсь.

– Скоро узнаешь, очень скоро. Да вот прямо сейчас, – взгляд Славы стал хищным. – Ведь это был я.

– Ч-что «ты»? – Веронике было откровенно страшно спрашивать. С таким лицом, как сейчас у Ковалевского, сообщают только плохие новости.

– Всё я, – он сделал неопределённый жест. – Перевод в твой филиал, оплаченный выезд на природу, то, что мы оказались там в одной команде, твоё повышение… Эх, Паша, наивная душа! Собирался увезти тебя от меня. Увезти и увести. Не знал, глупый, что это я организовал его повышение и отъезд, чтобы убрать подальше от тебя. Но в итоге получилось так, как я хотел.

– Выходит, все Пашины усилия и надежды… – выдавила она.

– Что, рассказал тебе Пашка о нашем договоре в школе? Рассказал, по глазам вижу. И ты сейчас злишься, очень злишься, и на него, и на меня, – не дал договорить Славка. – Что ж ты, Верунчик, не поверила ему, когда он оправдывался, когда говорил, что та встреча в нашем номере лишь недоразумение? Так и было, это я подбил его на знакомство с Викой. Сказал ему, если хочет от меня избавиться и забрать тебя себе, пусть найдёт мне замену и указал на Викторию, которая поселилась с тобой в одном номере. Я, кстати, об этом знал, а он нет. А Пашка гордый, отступать не хотел и проигрывать тоже. Он с энтузиазмом принялся окучивать Вику, надеясь сбагрить её мне, а она, как я и рассчитывал, клюнула на него, и ты всё это увидела. Но ты сама подписала смертный приговор вашим отношениям, – развёл он руками. –  Если нет доверия к партнёру, о каких вообще отношениях может идти речь?!

– О, то есть у нас с тобой доверия хоть отбавляй?! – Нике хотелось закричать, разбить чашку шефа (желательно о его голову), разбросать бумаги…

– Нет и никогда не было. Потому что ты не хотела. Но я всегда открыт для общения. Если решишься, буду только рад, да только потребую преданности и открытости. И чтобы верила мне и только мне. Готова? Хочешь попробовать? – Славик поиграл бровями.

– Совсем сбрендил?

– А зря. Я ведь по-доброму начал, но могу и по-плохому, ты же знаешь.

Да, она знала. Слава был способен на всё, а злой и обиженный Слава – и подавно. А в данный момент он на неё очень обижен за ситуацию с видео.

– Как болезнь твоего отца? Прогрессирует? – вопрос Ковалевского ударил в самое сердце.

Вероника похолодела:

– Откуда ты…

– Веруся, я знаю о тебе всё. Всё, понимаешь? – сказал со значением. – Ты до сих пор этого не осознала? Если хочешь спасти отца (а ты хочешь, я уверен), у тебя есть такая возможность. Я полностью оплачу лечение и восстановление (сейчас у меня наконец-то есть такая возможность), а это много тысяч зелёных, так что он даже думать забудет, что когда-то плохо себя чувствовал. Но взамен ты выполнишь кое-что для меня. Чудесная же сделка, не находишь?

– И чего ты хочешь? – просипела Ника.

– Сущий пустяк. Просто стань моей женой.

– Же… Что?

Она подумала, что на нервной почве оказалась жертвой звуковых галлюцинаций.

– Женой, Вер, ты всё правильно расслышала, – подтвердил Ковалевский и, сделав последний глоток, отставил пустую чашку. – Выходи за меня – и твой отец будет спасён. Откажешься – и его смерть будет на твоей совести, потому что тебе и за 3 года не заработать столько, сколько нужно на лечение. А компания или банк не дадут тебе такой огромный кредит, уж поверь. Так что это честная сделка. Итак, свадьба со мной или жизнь твоего отца, который в таком состоянии долго не протянет. Что выбираешь?