И она знала, что он попросит, очень хорошо знала. Сейчас речь шла не столько о материальной, сколько о моральной компенсации.

– Это то, о чём я думаю? – сказала безжизненно.

– Умная девочка.

– Ты ведь так не поступишь?

– Считай, уже поступил, – и улыбка довольная-довольная. – Так что с тебя стриптиз. Но нет, не на крыше, а в твоей квартире. Завтра в семь. И так уж и быть, пощажу твою девичью скромность: вместо белья разрешаю надеть раздельный купальник, тот голубенький, в котором была на пляже. Ты ведь взяла его на случай похода в бассейн? Да, я великодушен, но можешь не благодарить.

Нике в этот момент хотелось его совсем не благодарить, а удавить, однако при этом она прекрасно понимала, что виновата, и тогда, и сейчас. Если так судить, то компенсацию он требует вполне заслуженную, но всё же она в тайне надеялась на… его благородство, что ли. Хотя о каком благородстве может идти речь, если дело касается Славки, этого хитрого двуличного… лгуна!

– Восточный танец ты танцевала, чтобы позлить Пашку, а теперь я хочу танец, посвящённый мне, – проронил вкрадчиво. – Я ведь тогда танцевал только для тебя. И, конечно же, я знал, что ты снимаешь. Думал, мало ли, для личного пользования. Но чтобы так…

«Так» – это выложить видео на сайт и опозорить Славу на весь филиал. Вроде бы, столько времени уже прошло, но Нике было перед ним отчаянно стыдно. И пусть она не виновата (ладно, не совсем виновата), но всё равно чувствовала себя ужасно. Так подставлять заклятого друга Вероника была вовсе не намерена. И теперь он мстит, считая это своим законным правом.

Любые объяснения сейчас покажутся жалкими оправданиями, но она всё равно решила рассказать, как всё было, однако Ковалевский снова вышел из машины и разговаривал по телефону с Денисом, прося его приехать, а Нике жестом дал знак, чтобы садилась в своё авто и ехала домой. Судя по всему, никаких объяснений он сейчас слушать не намерен. Как это ни печально, Слава для себя уже всё решил.

Утро субботы началось для Ники с посещения окрестных банков. Четыре из тех, что нашла, работали только по будням, так что она наткнулась лишь на тёмные окна. Ещё три работали сегодня в первую смену, туда она и направилась в волнении и предвкушении. Однако, как и сказал Слава, в кредите ей везде отказали. Мол, она ещё слишком мало работает на новой высокооплачиваемой должности, а им нужны гарантии… Да и в качестве поручителя предоставить некого.

Третий раз потерпев неудачу, Вероника поняла, что выбрала ошибочную тактику. Наверное, нужно было просить не громадную сумму в одном банке, а взять понемногу в нескольких. Хотя нет. Единственным имуществом, которое она могла предоставить под залог в качестве гарантий, была родительская квартира. И если брать под неё деньги в одном банке, то в другие идти будет просто не с чем.

Похоже, Славка провёл удачную партию и поставил ей шах и мат.

С чувством горького разочарования Ника вернулась домой и принялась готовиться к вечернему «шоу». Между делом пыталась поесть, но кусок в горло не лез. Надев купальник, она впервые пожалела, что выглядит в нём так соблазнительно и что он настолько открытый. Вот тебе и сходила в бассейн. Сегодня ей придётся плавать разве что в мужских слюнях, которые вечерний гость будет пускать на проштрафившуюся сотрудницу.

Ну что ж, хочет поиграть в ролевушку с раздеванием – так тому и быть! Офис-стайл всегда в цене, так что Вероника облачилась в белую приталенную блузку и деловую, но стрейчевую юбку, подвязала волосы и надела компьютерные очки с нулевыми линзами, в которых обычно сидела за монитором, чтобы придать себе строгий вид не то секретарши, не то училки. Мужики такое обычно любят. Хотя что нравится этому конкретному индивиду, сказать сложно. Славик не вписывается в общие стандарты, и, честно говоря, интригует её ещё больше, чем в школе.

Неожиданно запиликал скайп: видеовызов от Паши. М-да, очень вовремя! Ника смотрела на ноутбук как на врага народа, но потом плюнула на отвратное настроение и на то, что была пока не готова общаться с Дроновым, и ответила на вызов. По сравнению с тем, что её ожидает совсем скоро, даже самый неприятный разговор погоды уже не сделает.

– Ник, наконец-то! Как ты? – родное лицо Паши было обеспокоенным. – Боялся, что сегодня снова сбросишь звонок.

– У меня всё хорошо, – пришлось соврать ей. – А у тебя как дела? Как Нидерланды?

Парень был в домашней одежде, за спиной виднелся фрагмент хорошо обустроенной комнаты. Видимо, это его служебная квартира.

– Тут всё чужое и все чужие, – вздохнул он. – Но главное, что тебя рядом нет. Мы с тобой столько лет провели вместе, что я отвык быть один. Но, как видишь, держусь.

И Вероника не стала говорить, что он легко найдёт себе случайную подругу, которая поможет ему скрасить вечер. Не теперь, когда знала его настоящие чувства. Но всё равно осторожно спросила:

– А может, тебе стоит завести серьёзные отношения?

– Знаешь, осточертело мне всё это, – Пашка взлохматил волосы. – Встретил тут пару симпатичных крошек, но, представь себе, вообще нет настроя. Может, я перегорел. Или просто устал и нужно время. Но с тех пор, как мы помолвились на том семейном ужине и я разрешил себе думать о тебе… в ЭТОМ ключе, к другим совсем не тянет, потому что они не ты. Чувствую себя так, будто мне дали в руки, скажем, апельсин, а потом отобрали, – он с силой сжал кулак. – И вот пока я не ощутил ладонью все его поры, то спокойно мог наслаждаться мандаринами. А теперь – нет, потому что апельсин они никогда не заменят. Понимаешь? Я, наверное, не совсем удачное сравнение привёл, но в голову сейчас ничто другое не пришло.

Ника понимала, и очень даже хорошо. Вот также все эти годы никто не мог заменить ей Пашу. Однако их теперешние ситуации кардинально отличались, потому что ей даже не хотелось «пробовать» кого-то ещё, зато Дронов слишком «напробовался».

– Ника, я через неделю приезжаю. Хотел тебя увидеть, и тут мне Ксю говорит, что ты укатила в столицу.

«Определённо, Ксюше нужно повесить на рот замок и выбросить ключ. А через неделю я, очень может статься, буду уже замужем», – подумала Вероника кисло.

– Укатила: повышение предложили, – призналась она. – А не говорила, чтобы не сглазить и чтобы тебя лишний раз не тревожить. Тебе же тоже нужно осваиваться и ни к чему отвлекаться ещё и на меня.

– То есть ты хотела, чтобы я, надеясь на встречу, приехал и фактически поцеловал закрытую дверь?! – обиделся он. – И родители молчали, партизаны.

Ника закатила глаза.

– Уверена, Ксюша с удовольствием скрасила бы твой досуг, – ответила язвительнее, чем собиралась.

– О чём ты? – нахмурился парень.

– А ты у неё при встрече спроси. Как вижу, вы уже начали переписываться и даже созваниваться.

И снова прозвучало резче, чем она хотела.

– Так, Ник, я не знаю чего-то важного? – спросил Дронов напрямик.