– Для себя, – успокоил его Вильский. – Я, Соломон, доживать долго буду, лет до девяноста, не меньше. И хотелось бы в комфортных условиях.

– Это правильно, – поддержал товарища Лев Викентьевич и посмотрел на часы.

– Спасибо тебе, Лёв. – Евгений Николаевич протянул через стол другу руку.

– Пожалуйста. – Рева не стал кокетничать и спокойно принял благодарность Вильского. – Только это, Женек. Не говори никому, что у меня занял… – вдруг застеснялся он собственного богатства.

– А что? Я у тебя занял? – подыграл товарищу Евгений Николаевич. – Да я тебя в глаза не видел!

– А квартира откуда?

– Бабкино наследство.

– Не дай бог! – напугался Левчик за судьбу Анисьи Дмитриевны. – Скажи лучше, премию получил.

– Угу, – пробурчал Вильский. – Государственную.

Шутливо препираясь, друзья покинули штаб-квартиру Льва Викентьевича и поспешили по домам, каждый со своей новостью. Но ни в первом, ни во втором случае встречи с женами не получились такими, какими размякшие от трогательного ощущения братства на века старые товарищи их себе представляли.

На приветствие: «Здравствуй, Нина. Вот и я» – Левчик получил смачную оплеуху и выставленный в прихожую чемодан с вещами. А Вильский – горячий чай, сдобренный Любиными слезами.

– А чего ты плачешь, Любка?

– Просто так. – Ответ жены несколько обескуражил Евгения Николаевича.

– Прям вот «просто так»? – притянул он жену к себе и с удвоенной силой ощутил превосходство над богатым и успешным Левчиком, потому что Любе, в отличие от Нины, было на самом деле все равно, где был муж. Главное, что этот муж вернулся. – Давай, рассказывай, – усадил жену на колени Вильский и еле сдержался, чтобы не выпалить все прямо сейчас.

– Я думала, ты ушел… – Люба не обладала особой фантазией, поэтому фразы формулировала предельно просто и недвусмысленно.

– А я и ушел, – улыбался Евгений Николаевич и, не отрываясь, смотрел на белый завиток, капризно выгнувшийся возле маленького женского ушка.

– Как? – Любины глаза снова наполнились слезами. Она понимала все буквально: если ушел, то от нее, если пришел, то к ней.

– Да-а-а… – В голосе Вильского зазвучали особые нотки, свидетельствующие о готовности включиться в игру, которая по законам жанра должна была закончиться ко взаимному удовольствию обоих. – По делам… – Он все ждал, что Люба спросит: «А по каким делам?» И тогда он расскажет о своих планах, о найденном решении, а может, не расскажет, а просто предупредит, что у него для нее есть сюрприз, что скоро их жизнь изменится до неузнаваемости, что жить они будут долго и счастливо и не будут никуда торопиться. Но Люба не говорила ни слова, а преданно смотрела Евгению Николаевичу в рот.

– Поцелуй меня, Любка, – глухо попросил Вильский и обнял жену с такой силой, что та ойкнула. – Давай.

Люба потянулась к мужу губами, но не поцеловала, а, закрыв глаза, втянула в себя его дыхание и замерла.

– Лю-ю-юбка, – не получив желаемого, прошептал Вильский и легко развернул жену к себе спиной.

– Женя, – Люба соскочила с его колен и пересела на стул, – Илюшу разбудим.

– А? – словно очнулся Евгений Николаевич и обвел комнату глазами: мальчик действительно спал на своем месте. – А Юлька где?

– Пошла прогуляться, – спокойно сообщила Люба и, подойдя на цыпочках к мальчику, поправила одеяльце.

– В одиннадцатом часу вечера? – изумился Вильский, посмотрев на часы. – Точнее, в двенадцатом?

– Она скоро придет, – заверила его Люба и начала убирать со стола. – Не волнуйся.

– Да я и не волнуюсь, – обронил он, а сам попытался представить, как бы отреагировала Желтая, если бы красавица Вера заявила, что идет прогуляться на ночь глядя. И воображение легко нарисовало ему батальную сцену, закончившуюся домашним арестом старшей дочери.

На самом деле оторвавшийся от жизни первой семьи Евгений Николаевич просто не догадывался, что Вера периодически уходит из дома с ночевкой, а ее мать, как женщина неглупая, просто не задает ей лишних вопросов, дабы не выслушивать лживых объяснений. Отсюда, из убогой комнаты институтского общежития, ему казалось, что его дети – лучшие в мире, лишенные не просто недостатков, но даже маленьких слабостей.

Ошибочное представление о достоинствах родных детей давало Вильскому ощущение превосходства над Любой, которая благоприятствовала отлучкам дочери по одной-единственной причине. Больше всего на свете Любови Ивановне Краско хотелось, чтобы ее дочь обзавелась мужчиной и наконец-то перебралась к нему на постоянное место жительства. Почему-то наивная Люба даже не предполагала, что своего избранника Юлька может привести сюда, в эту восемнадцатиметровую комнату.

В этом смысле Юля Краско обладала удивительной наглостью, ибо всерьез считала, что факт прописки обеспечивает ей стопроцентную гарантию, а значит, свое гнездо она вполне может вить на тех метрах, которые ей и ее ребенку положены по закону.

– А представляешь, – предположил Вильский, наблюдая за тем, как Люба стелет постель. – Она возьмет и не придет.

– Придет. – Жена взбила подушку и любовно расправила краешек одеяла.

– Ты не можешь быть в этом уверена, – осадил Любу Евгений Николаевич.

– Могу, – обернулась она к мужу. – Здесь у нее сын.

– Прекрати. – Вильский никак не мог остановиться и из какой-то непонятной вредности продолжал развивать эту неприятную для обоих тему. – Неужели ты не помнишь, когда у женщины брачный период, она легко забывает о детях. Разве не так?

– Не так, – отказалась признать правоту мужа Люба.

– Нет, Любка, – стоял на своем Вильский. – Именно так. Вспомни себя!

– Меня? – одними губами переспросила Любовь Ивановна.

– Тебя, – подтвердил Евгений Николаевич.

– А себя ты вспомнить, Женя, не хочешь? – Люба присела на диван и положила руки на колени.

– Мужчины – это другое. – В Вильского словно бес вселился. – Мужчины – это самцы. Такова их природа, поэтому с них и спрос другой. Да и потом мои дети оставались с матерью. С хорошей, между прочим, матерью. Я мог быть за них спокоен. Да я и сейчас точно знаю, что мои девки не уйдут на ночь глядя и не подбросят Желтой прижитого на стороне ребенка.

После этих слов Люба поежилась и, соединив ладони в замочек, смело посмотрела в глаза мужу.

– Прости меня, Женя.

Евгения Николаевича словно молнией ударило.

– За что? – чуть не заплакал он.

– За все, – спокойно проговорила жена. – За то, что не смогла сделать твою жизнь спокойной, за то, что содержишь мою дочь и моего внука, а они тебе не родные. Я так благодарна тебе, Женечка…

– С ума сошла, Любка. – Вильскому стало стыдно. – Это я должен просить у тебя прощения, а не ты.