шума для перехвата наблюдателем, так что беспокоиться об этом уже не стоило. Требовалось сделать кое-что другое — позвать в гости Алису и обосновать перед ней свой внезапный интерес к Сан-Себастьяну.

— Да, милый?

— Привет, солнышко. Ты как?

— Все хорошо. А ты уже вернулся или возишься со своим карьером?

— Лечу обратно. Еще поплавать в море немного успел.

— Без меня?

— Это был пробный заплыв, солнышко. Потом слетаем туда же вместе. Я спросить хотел, у тебя есть на вечер какие-нибудь планы?

— Пока что нет.

— Как насчет еще одного романтического ужина?

— Ну…

Уговорить Алису на очередной поход в гости не составило никакого труда. Добившись своего, я пообещал заехать за девушкой ближе к вечеру, после чего завершил разговор и вернулся к более повседневным делам — несмотря на всю щекотливость момента, у меня существовала официальная работа, которую приходилось выполнять.

Следующие несколько часов прошли невыразимо скучно — попав в резиденцию, я увидел, что терминал зарегистрировал семь обращений, на каждое из которых пришлось вдумчиво и обстоятельно ответить. Сами по себе вопросы не отличались какой-то сложностью или оригинальностью, но писать ответы требовалось с использованием деловой лексики, тщательно обдумывая каждое слово и лавируя между юридическими терминами. С непривычки такая переписка отнимала чересчур много времени, однако привлекать биок для составления текста я не хотел, предпочитая набираться опыта и шлифовать собственные навыки. Впрочем, ближе к намеченному ужину это стало казаться мне откровенной глупостью. Тем более, что схожие варианты решения предлагал даже отсталый терминал орионцев.

— Ваш кофе, господин Рейли. Будут ли уточнения по блюдам?

— Нет, все как я говорил. Через… через полтора часа.

— Сделаем в лучшем виде.

— Спасибо, Генрих.

Закрыв терминал и неспешно выпив принесенный кофе, я минут пять смотрел в окно, а потом встряхнулся и начал собираться. Общение с девушкой уже давно стало обыденностью, но ехать на встречу растрепанным и пропитанным морской солью было как-то невежливо, так что сначала мне пришлось заняться собственной внешностью, а уже затем выйти из дома.

Дорога туда и обратно заняла не более сорока минут, но когда мы с Алисой появились в резиденции, нас уже дожидался заказанный мною ужин. Все шло по абсолютно стандартному и очень приятному лично для меня пути, однако главную цель моего присутствия на планете никто не отменял — ближе к завершению трапезы я был вынужден поднять нужную тему.

— Слушай, мне тут в голову пришла одна интересная идея. Как думаешь, имеет смысл купить маленький домик на побережье? Просто для отдыха.

— Мы и так на побережье, — резонно заметила девушка, изучая вазочку с бледно-розовым десертом. — Забыл?

— Здесь слишком много людей, что в городе, что дома. Иногда тянет побыть в одиночестве.

— Ну, ближе всего здесь Сан-Себастьян. Я бы не хотела туда возвращаться.

— Согласен, но у нас был курс психологии, а там говорили, что в подобных случаях нужно работать со своими страхами. Чтобы они не превратились в настоящие фобии.

— Так ты в одиночестве побыть хочешь или со страхами поработать?

— Да черт его знает, — признался я. — Из-за той аварии у меня в жизни какой-то возмущающий фактор образовался. Хочется вернуться туда, пройтись по улицам, убедиться, что ничего страшного не происходит. Но жить на берегу моря тоже здорово. Там же берег совсем рядом?

— Да, — кивнула Алиса, перекладывая соблазнительный розовый шарик к себе на тарелку. — И порта нет.

— Ну вот, все сходится.

— У тебя просто навязчивая идея возникла. Не знаю уж, хорошо это или плохо.

— Это я и сам не знаю. Просто чувствую какой-то дискомфорт. Раздражает.

— Если раздражает, то можно и купить, — пожала плечами собеседница. — Но я бы на твоем месте его просто в аренду взяла. Так проще всего.

— Хорошая мысль.

— Можем предложения глянуть. После ужина.

— А ты сама хотела бы туда переехать? На недельку.

— Не знаю, — Алиса поморщилась так, словно в глубинах десерта внезапно обнаружился кусочек лимона. — Воспоминания плохие. Но может ты и прав, когда говорил про психолога.

— Короче говоря, попробуем.

Покупка или аренда дома в Сан-Себастьяне являлась краеугольным камнем всего моего плана — вне зависимости от собранных наблюдателем данных мне требовался некий плацдарм для продолжения работы, а собственная недвижимость в данном случае была идеальным вариантом. Удивляло другое — моя возлюбленная никак не отреагировала на предложение. Точнее. ее реакция казалась абсолютно естественной для текущей ситуации.

— Ну что, глянем твои домишки?

— Давай.

Процесс выбора оказался достаточно увлекательным — экономическая модель Ориона-четыре предполагала стандартное распределение капитала и отсутствие гарантированных социальных выплат, поэтому граждане использовали все доступные способы заработка денег, а сдача внаем частной собственности практиковалась очень широко. Продавать дома и квартиры в Сан-Себастьяне никто особо не спешил, но арендных предложений хватало с лихвой — уже через полчаса мы с Алисой забыли обо всем на свете, рассматривая бесконечную череду больших и маленьких особняков и пытаясь найти среди них самый лучший.

— А какой у нас бюджет?

— Не знаю даже. Вряд ли сильно ограниченный.

— Хорошо тебе, — вздохнула девушка. — Всегда хотела так вот жить. Не думая о деньгах.

— Ну, это временно.

— Значит, буду пользоваться ситуацией. Как тебе вот этот?

Предложенный на рассмотрение дом находился у самого берега, но главным было другое — ведущая к секретному комплексу дорога располагалась всего в паре сотен метров от него. Не слишком далеко, но и не слишком близко.

— Мне нравится. Съездим завтра утром, глянем?

— Давай, почему нет. Главное, хозяина предупредить, что мы появимся.

— А как это сделать… все, вижу.

— Еще будем смотреть? — в голосе Алисы внезапно послышались игривые нотки. — Или уложишь меня в кроватку?

— Интересный выбор. Нужно как следует подумать.

— Невоспитанный грубиян.

— Ладно, ладно, согласен…

Следующий день начался мирно и спокойно — выбравшись из кровати, мы со вкусом позавтракали, вместе обсудили актуальные новости и мою лекцию в институте, после чего наконец-то отправились на улицу. Честно говоря, ехать в другой город мне совершенно не хотелось, но отказываться от уже утвержденных планов было как-то странно. В результате поездка все-таки состоялась.

— Главное, по сторонам гляди, — распорядилась устроившаяся на соседнем сиденье девушка. — И скорость не поднимай.

— Все будет нормально. Я надеюсь.

— Давай без этих оговорок. Мне не хочется снова в клинику ложиться.

— Если помнишь, то виноват был тот, другой, водитель.

— Не важно.

Движение по магистрали показалось мне даже более спокойным, чем в прошлый раз. Мимо нас пронеслись знакомые фермы и заводы, их сменила безжизненная равнина, а затем впереди возникла характерная каменная чаша и мы оказались на краю нужного поселения.

— Ну вот, ничего страшного.

— На дорогу смотри. Или автопилот