Штурм закончился, но легче от этого не становилось — где-то рядом находились враги, главной целью которых являлось мое задержание либо убийство. Мне предстояло решить, чего я больше хочу — попытаться умереть в бою, сдаться в надежде на будущее спасение или еще раз воспользоваться пистолетом. К сожалению, гарантировать что-либо определенное мог только третий вариант. А испытать на себе то, что несколько минут назад пережил так и оставшийся для меня безымянным ученый, я не хотел.

Черный зрачок ствола обещал моментальное решение текущих проблем, но я все же убрал его в сторону, вернувшись мыслями на далекий Барнард. Трансляция продолжала идти, любое мое сообщение почти гарантированно достигло бы Федерации, однако спустя несколько секунд до меня дошло, что говорить больше не о чем. Все, что можно и нужно было сказать, я сказал за последние двадцать минут своей жизни.

Где-то неподалеку раздался тихий скрип. Я глубоко вздохнул, кривовато улыбнулся, а затем поднял оружие и с силой нажал на ребристую кнопку спуска.

Эпилог

— Траектория подтверждена. Контакт с орбитальной базой будет осуществлен через три часа восемнадцать минут.

— Хорошо. Лети, птичка.

— Мне будет вас не хватать, наблюдатель Сато.

— Лети-лети, не пытайся меня разжалобить.

Изящный белый кораблик поднялся над темной поверхностью астероида, скорректировал курс, а затем двинулся в сторону далекой звезды, с каждым мгновением набирая все большее ускорение. Оставшийся на скале человек проследил за ним долгим задумчивым взглядом, после чего отвернулся и пошел туда, где среди беспорядочного нагромождения камней виднелась широкая ровная площадка.

— Системы жизнеобеспечения отключатся через двадцать один час тридцать минут.

— Заблокировать оповещения.

Не спеша дойдя до выбранного места, наблюдатель устроился на гладкой черной поверхности, подложил под голову руки, а затем отключил световые индикаторы, оставшись наедине с бездонным черным небом. Там, среди тысяч холодных звезд, скрывалась неподвластная человечеству тайна. Тайна, к которой ему так и не удалось приблизиться.

— Ну, привет. Давно не виделись…