– Да ладно, прелесть моя, – сочувственно произнес DB-1, словно догадался о состоянии девушки. – Не надо так переживать, все идет отлично.

Губы рыжеволосой красавицы дрожали. Она и сама чувствовала: происходит что-то не то. С Земли все представлялось по-другому, вроде бы планы командования ВКС ОЕ выглядели безупречно. Изолированная станция, где нет гражданских людей. База, с которой робот не сможет исчезнуть даже при огромном желании. Технический проект, участие Диби в качестве монтажника. Всего несколько дней тестов, возможность проверить модифицированного DB-1 в полевых условиях. Три эксперта-наблюдателя – квалифицированные, опытные специалисты.

Казалось бы, полная гарантия, что будет вынесено правильное заключение по перспективам использования модифицированных роботов с человекоподобным интеллектом.

Так все выглядело с Земли – красиво, чуть ли не безупречно. С Земли, но не отсюда!

– Прелесть моя, – робот вновь обратился к Мэнигем, которая ничего не ответила, размышляя над словами Хелларда. – Ты игнорируешь своего мальчика?

Что, если аналитик «Сигмы» прав? Вот сейчас она отведет робота в мастерские, передаст Шону Парксу. И земляне наступят на грабли… Но нет, нельзя сдаваться! Трудные задачи и существуют для того, чтоб находить пути выхода из кризиса, способы преодоления заморочек. Надо отыскать ключ к роботу, заставить его делать то, что требуется!

– Диби! – довольно жестко произнесла Карина, отбрасывая приступ малодушия. – Я хочу напомнить: мы участвуем в очень важном для Земли проекте. Считай, это для тебя экзамен. Да! Выпускной экзамен. От его успешной сдачи зависит твое будущее. Не справишься – извини! Мне надоело уговаривать: Диби, веди себя достойно. Диби, помолчи немного. Диби, следи за тем, что говоришь. Разве я имею дело с ребенком? Нет! Ты взрослое существо, способное мыслить самостоятельно, без тычков и пинков. Решай сам, как быть дальше. Все, хватит! Имеющий уши – да услышит! Надеюсь, у тебя хватит ума сделать правильные выводы.

– Хорошо, Карина, – кротко ответил робот. – Чувствую, ты недовольна моим поведением. Но ведь мы пока не начинали работать. Откуда ты и Хеллард знаете, как я поведу себя, когда дойдет до настоящего дела? Может, я постараюсь быть образцовым парнем? Все будут гордиться мною?

– Да уж, постарайся! – с иронией ответила Мэнигем. – Постарайся, дружок! Хотя бы так, чтобы не надо было краснеть за тебя на каждом шагу!

Девушка тряхнула копной рыжих волос. Остановилась у двери, разглядывая табличку возле большой цифры «5», нарисованной на стене. Да, все правильно, она привела робота туда, куда указал Войцех Бонек. Пятый сегмент, тренажеры и мастерские группы Шона Паркса. Прикусив нижнюю губу, Мэнигем вдавила пальцем кнопку возле таблички.

– Карина!!! – почти сразу же раздался из динамика радостный голос. – Вы не представляете, как мы рады вас видеть!

– Вот, еще один… – тихо пробормотал Диби. – Сейчас начнет писать кипятком, распускать перья, целовать ручку и все такое. А еще говорят: я легковесное и несерьезное существо. Интересно, если я несерьезное и легковесное существо, то кто вот этот индивид?

Карина не успела ответить роботу, только растянула губы в улыбке. В дверях переходного сегмента возник Шон Паркс. Высокий, широкоплечий, с голубыми глазами и светлыми волосами, завивающимися в колечки.

– Вы прелесть, Кэр! – сказал мужчина.

Он почтительно склонился и поцеловал руку девушки. Робот выразительно хмыкнул за ее спиной.

– Догадываюсь, вы много раз слышали такие слова, – проигнорировав робота, продолжил Паркс. – Конечно, немного банально, не спорю. Но, Карина, поверьте: я – от всей души! Вы действительно прелесть! Зайдете к нам? Я был бы рад пообщаться с вами.

Теперь DB-1 фыркнул.

– Не сейчас, – чуть покраснев, ответила Мэнигем.

В общем-то Диби был прав. DB-1 то и дело нес потрясающую ерунду, и люди считали робота несерьезным существом. А сами? На пороге технического блока стоял руководитель группы инженеров и техников и говорил совсем не о задачах Диби. Паркс даже не думал об этом, потому что видел не робота, а сопровождавшую его женщину. Женщину – уникальное, редкое явление на этой базе.

«Значит, – грустно подумала Карина. – Надо убрать раздражающий фактор. Иначе работа так и не начнется…»

– Не сейчас, – с улыбкой повторила она. – Обязательно зайду к вам, Шон! Честное слово. Зайду, но попозже. Дело в том… дело в том, что у меня остались кое-какие срочные дела. Вы пока введите нашего подопечного в курс проблем и задач, а чуть позже…

Паркс не успел ответить.

– Зови меня просто Диби, – фамильярно хлопнув человека по плечу, сообщил робот. – Ну, пошли, что ли? Сколько можно пялиться на Кэр?

Шон Паркс смутился, чуть заметно покраснел, но быстро взял себя в руки.

– Ну, пошли, – усмехнулся он. – Коли рвешься начать процесс…

Карина облегченно вздохнула, хотя тревога внутри оставалась. Земля предупредила Шона Паркса, что за робот поступает в его распоряжение. Командир монтажников все знал. Однако, это не гарантировало отсутствие проблем с Диби.

– Я буду ждать, Карина! – напомнил мужчина. – Вы обещали…

Мэнигем вновь растянула губы в улыбке. Из-за сверхмалого числа женщин на базе она пользовалась слишком большой популярностью. Это напрягало.

– Здорово, организмы! – услышала девушка. – Ну, показывайте, где тут у вас самый большой гаечный ключ для папы?

И это было последнее, что долетело до ушей Мэнигем, потому что Шон Паркс задраил переходной шлюз. Теперь все, что нес робот, оставалось внутри пятого отсека. Но и последней фразы Диби оказалось достаточно, чтобы понять: он не одумался. Горячий монолог Карины прошел мимо его сознания.

Девушка округлила глаза, схватилась ладонями за горевшие щеки. Поспешила обратно, в жилой блок, подальше от Шона Паркса. Она уже предчувствовала: если только рискнет принять его приглашение – дело не кончится добром…

Убедившись, что Карина Мэнигем покинула вспомогательное кольцо, где обитали гости с Земли, Джон извлек из шкафчика бутылку виски.

Два приятеля сидели в комнате эксперта-аналитика. Вопреки требованиям Бонека и правилам поведения на базе, дверь герметизировать не стали. Все равно в этом сегменте трубы были только два человека, причем – в одной комнате. Какая разница? Если попадет метеорит – оба отбросят копыта. Остальные люди не пострадают, шлюзовая камера между основным и вспомогательными коридорами герметизирована.

– Будешь? – спросил Хеллард у Викорски.

Дэн отрицательно помотал головой.

– Не, спасибо. Не стану рисковать, от греха подальше. Только-только в себя пришел.

– А я малость вздрогну, – аналитик хлебнул прямо из горлышка. – Так лучше соображается. Как считаешь, Дэн, не слишком много странного в этом проекте? Вроде чисто гражданская задача: связать между собой две планеты высокоскоростным каналом. По сути, работа для провайдера. Нет, конечно, не спорю – не для рядового провайдера. Но при чем тут, собственно, военные? Каким боком Военно-Космические Силы влезли в этот проект и даже осуществляют монтаж зеркала передатчика?