Викорски оказался прав: через двадцать минут, когда участники экспериментального проекта собрались в комнате Карины, о маленькой стычке возле душевой никто не вспомнил. Мэнигем решила объясняться с экспертами в пределах жизненного пространства, которое отвел им Войцех Бонек. Не повела Викорски и Хелларда в кают-компанию базы, сознавая: если между людьми ее группы возникнут горячие споры – лучше, чтоб это осталось внутри «коллектива».

Десять минут Карина потратила на вводную часть, на информацию общего плана. Половину того, что говорила девушка, Викорски и Хеллард уже знали, однако Мэнигем сочла правильным начать с нуля.

Речь шла о колониях на Марсе и его спутниках. Они развивались уже много лет, но, если в первое время там жили совсем небольшие исследовательские группы, то за последние годы численность «марсиан» резко увеличилась. Это поставило перед Землей ряд новых социальных и технических задач, одна из них – включение инопланетной диаспоры в сообщество людей. Правительства ведущих держав считали, что колонии не следует изолировать от Земли. Обитатели Марса не должны позиционировать себя, как нечто инородное, чуждое материнской планете.

В далекой перспективе такая стратегическая ошибка могла привести к появлению сепаратистских настроений среди колонистов, стремлению избавиться от гнета далекой планеты. Ради нормальных отношений земные правительства были готовы пойти на значительные материальные издержки, создав мощный высокоскоростной канал обмена данными между Землей и Марсом. По мнению экспертов и психологов, это позволило бы колонистам обмениваться письмами по электронной почте с друзьями и родственниками, оставшимися на родной планете; участвовать в работе порталов и форумов, привычных «марсианам» по прошлой земной жизни; читать новостные ленты, скачивать в режиме он-лайн спортивные передачи с участием любимых команд.

Несмотря на кажущуюся второстепенность и неглобальность таких задач, правительства ведущих держав придавали огромное значение проблеме изоляции и сепаратизма колоний. Не за горами время, когда на красной планете появятся первые дети, рожденные вне Земли. В их документах будет указано не «землянин», а «марсианин». И тесный информационный контакт между двумя планетами поможет снять психологический груз с плеч колонистов, укрепит связи между людьми, оказавшимися на разных «полюсах».

– Действительно, – согласился Хеллард. – Гораздо приятнее сознавать себя человеком, который на время уехал в далекую деревню. Однако, пусть и далекую, но информационно включенную в жизнь большого континента. Так легче: меняешь место жительства, но часть привязанностей – если они реализованы через Глобальную Сеть – остается с тобой. Это помогает одолеть стресс, чувствовать себя, как если бы ты никуда не уезжал.

– Именно! – кивнула рыжеволосая девушка. – Примерно так же думали эксперты-психологи, поднимая вопрос о необходимости создания мощного информационного канала Земля – Марс.

Далее Карина перешла к сути. Как пояснила Мэнигем, проект «Зеркало» – та самая магистраль данных, которая должна связать две планеты. На окололунной орбите создается один из мощных ретрансляторов, в задачи которых входит объединение Земли и Марса в единое информационное пространство.

Специалисты Шона Паркса – руководителя группы инженеров и техников – монтировали гигантскую антенну. Это происходило неподалеку от станции, на которой разместились участники совещания. К моменту, когда гости прибыли на «Зеркало», уже были полностью собраны солнечные батареи, призванные обеспечить передатчик-ретранслятор энергией. Люди Шона Паркса проложили силовые магистрали, упрятав большую их часть в металлические трубы – для уменьшения вероятности поражения мусором, болтающимся на орбите Луны.

К концу подходили операции по монтажу зеркала и передатчика. По плану Земли, до завершения работ оставалось несколько дней. В финальном этапе должен был принять участие экспериментальный робот DB-1, которого привезли Карина и эксперты.

– Люди Шона Паркса проведут инструктаж, после чего возьмут Диби на монтаж зеркала, – уточнила Карина, заметив недоумение во взглядах сотрудников «Сигмы».

Викорски и Хеллард посмотрели друг на друга, но ничего не сказали.

Чуть помедлив, Карина добавила: именно ей принадлежит идея пригласить в качестве экспертов-наблюдателей Даниэля Викорски и Джона Хелларда. Мэнигем признала, что боится упустить какие-то важные детали в новых для себя условиях. По ее мнению, присутствие двух сотрудников «Сигмы», имеющих опыт работы с человекоподобным разумом, значительно снизит риск составления неполного или некорректного отчета об участии Диби в монтаже уникального зеркала.

– Кэр! – деловито сказал DB-1. – А ты будешь красить пухлые губки, глядя в это зеркало? Тогда я готов начать работу!

Хеллард не выдержал, усмехнулся.

– Эксперт Мэнигем! – язвительно произнес он. – Насколько я понял из объяснений, данный проект очень важен для Земли и курируется правительствами ряда ведущих держав. Однако Военно-Космические Силы в очередной раз надумали пойти на риск. Скажите, вы сами-то как считаете? Следует такому роботу принимать участие в серьезном проекте? По-моему, он слишком легкомысленно относится ко всему…

– А чего тут такого? – перебил аналитика DB-1. – Подумаешь, закрутить пару гаек на морозе! Главное, задницу от холода беречь! А то ведь оставят инвалидом, а в каком законе написано, что робот имеет право на компенсацию за понесенный моральный и физический ущерб?

Карина тяжело вздохнула, провела ладонью по лицу. По всей видимости, она не хуже Джона понимала: Диби на орбитальной станции – это как граната без чеки.

– Видите? – спросил ее Хеллард. – По-моему, еще не поздно остановить безумие.

– Гайки на морозе, гайки на морозе, – задумчиво пропел робот. – Хеллард! Ты ведь крупный специалист, да? Личный опыт большой… Знаешь, как лечить простатит и половую немощь?

Викорски не выдержал, затрясся от смеха. Мэнигем умоляюще взглянула на него.

– Ну и руководство у вас, Карина! – честно объяснил пожилой эксперт. – Глобалы! Сидят в кабинетах, что-то изобретают. Потом изобретут – и спускают вниз директивы. Этого – туда, этого – сюда! Всем упасть и отжиматься.

– Дэн, прекрати паясничать, будто ты больной DB-1! – сердито рявкнул Хеллард. – Сейчас не до смеха! Карина! Вы хоть понимаете, на какие грабли мы можем наступить?! Здесь монтируется уникальная антенная установка! Именно сюда присылают робота, который…

– Не кипятись, сынок, – похлопал его по плечу Диби. – Кэр уже поняла: ты затащился от того, как выглядела она в душе. Не волнуйся, это бывает с каждым. Не надо стесняться желаний, просто залезь к ней под одеяло.

Хеллард не выдержал. Гнусно ругаясь, бросился из комнаты наружу, во вспомогательный коридор. То, что задумали Военно-Космические Силы Объединенной Европы, казалось чудовищным бредом. Нелепой и неудачной шуткой, в которой заставили принять участие экспертов «Сигмы».

Карина с трудом сдерживала слезы, провожая Диби в тренировочный комплекс монтажной группы, где Шон Паркс и его помощники должны были ввести DB-1 в курс дела. Уникальным, воистину бесценным для Земли специалистам предстояло потратить кучу времени на обучение робота, за которого придется краснеть не командованию Военно-Космических Сил, а ей, Карине Мэнигем.