Перед боем также решили как следует подкрепиться. Обедать на первом этаже в таверне не рискнули, хотя отряд гвардейцев после смерти министра обороны из деревни и отозвали, но искать себе на голову дополнительные неприятности было не время. С текущими бы разобраться. Поэтому Адельхейд совершила два броска на первый этаж под заботливым присмотром пета и Дхакуна – заказать еду и забрать через десять минут готовую в наш номер.

Прибыть на место решили за полчаса до того, как дракон обнаружит меня на карте и сагрится. Оставшееся время мы посвятили ботанике. Адельхейд решила как следует меня в ней прокачать, а я и не сопротивлялся, поскольку ей было приятно чем-то со мной делиться.

В итоге мудрого руководства и выданного Адельхейд сложного рецепта, я стал делать стандартное сонное зелье все быстрее и быстрее. Правда, с моим уровнем, конечно, речь ни в коей степени не шла о сутках сна после использования, получалось максимум пару часов. Новый уровень ботаники я не поднял, но просто чувствовал, что стремительно двигаюсь в нужном направлении. Наконец, время выдвигаться подошло.

– Ну что же, пора! – поднялся я со стула, отложив в сторону свою склянку с прокачанной удачей, и взял посох. Адельхейд, довольно посматривая на меня, тоже засобиралась. Из деревни мы вышли в стелсе, и через минуту уже приближались на грифонах к выбранному входу в пещеру. А там творилось нечто невообразимое. Все склоны вокруг пещеры были так плотно усеяны игроками, что на них было больно для глаз смотреть, так как солнечные лучи отражались от сияющих доспехов и оружия. А поскольку никто не стоял неподвижно, тысячи прыгающих солнечных зайчиков буквально слепили. Я пожалел, что в продаже тут нет черных солнцезащитных очков, пригодились бы сейчас в самый раз. Хотя, может я просто плохо искал?

Кроме игроков, на склонах громоздились баллисты и катапульты. Я насчитал минимум семь штук. Как Манивальд организовал их переброску за нескольку часов, я понятия не имел. Порталы однозначно не позволяют перемещать такие массивные объекты, может, их частями привозили на грифонах из крепости и тут уже собирали? Но насколько тогда все процессы должны быть отработаны!

Кроме этого, на горе прямо над входом в пещеру копошились игроки с огромной сетью. Я так понял, они прикрепляли ее, чтобы сбросить потом на дракона сверху. Ну Манивальд, ну и крутой же сукин сын!

Вот только мне было непонятно, где в этой бурлящей толпе найти Манивальда. Снизившись метров до тридцати над левым склоном, я крикнул погромче:

– Я к Манивальду! Он уже здесь?

Сотни голов поднялись, осматривая нас с Адельхейд. Здоровенный, даже при виде сверху, на фоне окружающих его других игроков орк пробасил:

– Он пошел в пещеру. Прикидывает, влезет ли туда баллиста.

– Спасибо! – поблагодарил я орка, и через полминуты мы уже слезли с грифонов, хотя и с трудом, но все же найдя местечко для посадки у входа в пещеру. Все на нас посматривали, но никто с вопросами не лез. Зеленых игроков в клане не было, а опытные геймеры понимали, что странные посетители без приглашения в гущу незнакомых игроков сами бы не полезли. Да и меня кто-то мог уже и узнать, не первый раз вместе сражаться будем.

Манивальд оказался буквально в десятке метров от входа в пещеру. Надо отдать ему должное, в отличие от остальных игроков он не выказал никакого удивления, увидев меня с красоткой-НПС. Впрочем, возможно, я его уже ничем поразить не мог, устал он уже удивляться.

– Познакомься, это Адельхейд, – представил я ему невесту, – а это Манивальд.

– Ну, сколько там осталось времени до прилета дракона, Трой? – спросил он меня сразу же после того, как церемонно поклонился Адельхейд.

– От тридцати минут до часа, думаю, в этом диапазоне, – прикинув, ответил я. Через двадцать пять минут он сагрится на меня, увидит на карте, а там уже все зависит от того, куда он успел за прошедшее время улететь. Я понятия не имел, насколько далеко, но вряд ли ему с его параметрами есть смысл далеко улетать от места, где он появился. Бежать не от кого, дичи навалом прямо на месте.

– Слушай, тут такое странное дело, – сказал Манивальд озадаченно, – помнишь, я писал, что у нас один соклан погиб на площади, когда эта тварь вылупилась из тела убитого короля?

Я кивнул, подтверждая, что помню, хотя вопрос и был больше риторическим.

– Так вот, его друг прикоснулся к телу, чтобы снять с него вещички, и потом вернуть, а тело не развеялось. Так и осталось лежать на площади.

– А вещички снялись?

– С этим проблем не было. Но тело же по игровой механике должно в этом случае развеиваться. Верно? Есть идеи, что это за хрень?

– Но соклан воскрес?

– Да, с этим тоже без проблем. Даже смотался взглянуть на свое тело, пока его не успели убрать с площади. Говорит, жуткое ощущение видеть свой труп перед собой обожжённым и обезображенным. И он сказал, что там еще полно других трупов игроков лежало, вперемешку с НПС. То есть это не осечка в его собственном случае, а система.

– Пока без понятия, – чистосердечно ответил я, – если что придет в голову, поделюсь.

– Ладно, тогда к делу. Не буду пытать тебя, как ты узнал про визит дракона в эту местность. Но можешь сообщить больше деталей? Есть идеи, будет ли он опускаться на землю, что ему здесь нужно?

– Я планирую приманить его к пещере, в которой сам буду находиться, – ответил я, – есть у меня такая возможность. Атаковать шанс у вас будет. Ну а дальше все будет зависеть от ситуации.

– Думаю, сеть над пещерой на горе ты видел, – сказал Манивальд, баллисты заряжены стрелами, привязанными к крепким канатам, будем стрелять по крыльям и тянуть к земле, если вдруг решит улететь. В катапульты я приказал зарядить свернутые сети из проволоки с грузиками на концах, при полете они разворачиваются и могут тоже спутать ему крылья. По лучникам я после побоища на королевской площади выводы сделал, их не привлекал, тут у меня маги, мечники, копейщики и дюжие ребята с большими секирами. Как думаешь, хватит всего этого?

– Я, к сожалению, не знаю, сколько у него единиц жизни, – пожал плечами я, – а твои соклановцы, что были на площади, успели рассмотреть?

– Увы, им было не до того, один погибал, а другой спасался.

Мы помолчали. Подумав, я вспомнил, что меня волновало:

– Манивальд, я единственное из-за чего переживаю, что тут такая толпа по склонам бродит. Как бы дракон, увидев ее, не счел более разумной идеей тут же и откланяться.

– Не должен, – ответил Манивальд, – у каждого из моих людей серый плащ, под цвет камня. Пара моих людей сидит на грифонах в четырех километрах над ложбиной и высматривает дракона. Едва подадут сигнал, что он подлетает, тут же все лягут и накроются плащами. И не будут шевелиться до тех пор, пока не будет сигнала к бою. Если у него инфразрения нет, то все должно быть в порядке. Да, и конечно, на каждую баллисту и катапульту тоже сшит маскировочный чехол.