– Я буду предельно счастлив, если не продержится, поверь мне, – приложив руку к сердцу, сказал я, чтобы у моего провожатого не осталось и тени сомнений в моей искренности, – но идти на респ из-за того, что не продумал пути отхода, как-то глупо.

– Ну ладно, есть у нас еще одна кладовочка на четвертом этаже, пошли ее посмотришь, – сказал Цинь Кай с задумчивым видом. Видно было, что он не может понять, почему я так боюсь респа. Не объяснять же ему, что для меня это не потеря трети уровня, как для него, а последней запасной жизни? И да, черт с ним, пусть считает трусом, если хочет, лишь бы показал нормальное убежище.

Поднявшись на четвертый этаж, он провел меня через узкую дверь в длинный узкий коридор (и то, и другое тут же вызвало у меня одобрение, поскольку дракону с его габаритами здесь протиснуться было никак) в расположенную посередине него в нише небольшую кладовку. В ней даже не было двери, но по стенам громоздилось много полок с трофеями – лапы, головы и шкуры всяких монстров, видимо, жалко было их выбросить, и держали здесь.

– Вот, смотри, – сказал Цинь Кай, обводя кладовку руками, – этот коридор ведет сюда, по нему тебя дракон не достанет. Точно такой же ведет отсюда в другую сторону. Дракон появляется с одной стороны – ты бросаешься в другую и сматываешься. Подходит?

– Супер, мужик! Спасибо! – поблагодарил я китайца, изо всех сил старающегося быть гостеприимным хозяином.

– Может, пока тогда пойдем на стену, – предложил довольный тем, что справился с моим заданием китаец, – ты-то видел уже дракона, а я бы хотел на него хоть одним глазком глянуть, пока его не забьют!

Экий оптимист! Но он прав, время для кладовки еще не пришло. И мы пошли на стену. И балюстрада на стене, и двор были покрыты шевелящимся ковром из множества игроков. Такую толпу в игре и в городе не часто увидишь.

Пользуясь статусом сопровождающего гостя по приказу кланлидера, Цинь Кай нашел нам местечко в том месте, которое я указал, прикинув по солнцу, откуда должен появиться дракон. Ну а пока его не было, я с интересом смотрел, как китайцы готовятся его встречать.

Сам Хань Син руководил приготовлениями из открытого окна второго этажа, слов его со стены я не слышал, но руками, иллюстрируя свои поручения, он размахивал много, и люди послушно бегали, выполняя их. Четыре баллисты на стенах были заряжены массивными стрелами с привязанными канатами, выглядели они точь-в-точь, как те, что я видел у Манивальда, что заставило меня заподозрить, что оба клана приобрели их в одном и том же месте.

Бойцы «Пекинской звезды» аккуратно подкладывали чурбаки под переднюю часть платформы баллист, чтобы стрелы были нацелены повыше в небо. Ага, видимо, хотят засадить стрелы в дракона, когда он будет над замком, и за канаты опрокинуть его, чтобы он упал во двор, или максимально близко к стене, где им смогут плотно заняться бойцы. Ну, это логично, пальни в дракона, когда он будет подлетать к замку по прямой, промахнись, и любуйся потом его кормой, когда он свалит, перепуганный таким неласковым приемом. Закончив с установкой платформ, так, что баллисты смотрели теперь почти прямо в небо, их драпировали серой тканью. Такие же отрезы ткани раздавали бойцам и на стенах, и во дворе.

Минут через пятнадцать беготня практически прекратилась. Видимо, все возможные инструкции, что можно было придумать, уже были даны. Шевеление наблюдалось только у камня воскрешения, на нем то и дело появлялись заходящие в игру игроки, им тут же раздавали отрезы сукна и коротко инструктировали.

От скуки я засмотрелся на это не абы какое, но все же единственное зрелище, в частности, гадая, кто появится у камня следующим, орк, человек, гном, гоблин, хоббит или эльф, и не сразу заметил, что Хань Син перестал размахивать руками в окне. Видимо, куда-то пошел, подумал я, и в этот момент чья-то рука легла мне на плечо. Гид, что ли, подумал я, оборачиваясь. Но это оказался сам кланлидер, поднявшийся к нам на балюстраду. Теперь он кардинально преобразился. Весь в легендарках, украшенных иероглифами, фигурками умеренно усатых львов и неумеренно усатых драконов, в руке секира, лезвие которой отливает в лучах солнца синим оттенком. Видимо, какой-то на редкость драгоценный металл, подходящий для оружейных целей, поскольку оружия с таким оттенком я раньше не видел.

– Я что хотел спросить, – заговорил он, – как считаешь, лучше всего узнать перед боем, сколько у него осталось ХП?

Я призадумался. Как бы я сам поступил, если бы не было ограничений на количество моих смертей на этом этапе?

– Можно подлететь паре игроков на грифонах поближе к дракону, чтобы увидеть ХП. Двое его не напугают, он их явно атакует. С грифонов можно отпрыгнуть телепортом в лес. Хоть один да уцелеет, и напишет почтой, какое ХП.

– Годится, я примерно также прикинул, – одобрительно посмотрел на меня Хань Син, – только я думаю послать троих, чтобы точно иметь необходимую информацию. Думаю, и трое игроков дракона такого размера не отпугнут от крепости.

– Можно мне стать одним из них, лидер? – тут же выступил вперед Цинь Кай, видимо, идея увидеть дракона переросла в желание поближе с ним познакомиться.

– Раз сам вызвался, твое право, – одобрил его инициативу кланлидер, – еще двух добровольцев найди сам.

Довольный Цинь Кай стал спускаться по лестнице. Слышавшие разговор игроки скопом бросились к нему, пытаясь уговорить выбрать именно их для участия в рискованной миссии. Дисциплинированные и рискованные игроки тут у них, подумал я, сразу при боссе орать не стали, дождались, когда он отойдет на несколько метров. Да, тем и сильны азиаты, никакого разгильдяйства, в игре как на настоящей войне.

Через полминуты Цинь Кай взмыл в компании двух игроков со двора на вызванных грифонов, поднялись они метров на триста. И тут же он закричал:

– Отчетливо видим дракона! Подтверждаю, это точно он! Летим навстречу!

В оформлении обложки использовано изображение с сайта https://www.canva.com/ по лицензии CC0.