– Ох, – только и сказала Адельхейд, качая растерянно головой из стороны в сторону.

– Раз эта тварь может меня видеть в любой точке мира, и у нее заложен посмертный приказ короля убить меня, бегать за ней в ее поисках не придется. Это хорошо, значит, она появится в том месте, где я буду находиться. И это дает возможность для организации засады. Мне нужно место, где я буду в относительной безопасности, и где я смогу заставить дракона побыть несколько секунд неподвижно, чтобы обрушить на него валун. Да, не факт, что одного-то и хватит, лучше несколько валунов. И то, и другое непросто, если учесть, что зверь непоседлив, очень быстр, и не задумываясь использует огонь.

– А ты уверен, что мы справимся вдвоем? – спросила Адельхейд встревоженно, – может, позвать твоих друзей из клана Манивальда?

– Идея неплохая… – задумчиво протянул я, не собираясь пока говорить Адельхейд, что ее рядом со мной в любой засаде точно не должно быть, – единственная проблема, осмелятся ли они после того, как другой дракон в легкую перебил несколько сотен высокоуровневых игроков?

И я рассказал Адельхейд ту историю про данж с драконом, про которую мне однажды поведала Ратри.

– Но ты же говорил, что в их клане несколько тысяч игроков, – возразила Адельхейд, – так что может быть им будет интересно сделать первыми то, что раньше никому не удавалось.

Я кивнул. Да, моя невеста права, с самолюбием у игроков топ-кланов все в порядке. Нужно подумать.

– Есть еще и второй вариант, – сказал я, верный принципу не зацикливаться только на одной идее, а рассматривать и сравнивать все возможные способы справиться с проблемой, как учил меня батя, – покинуть этот мир и перебраться в параллельный. Я почти уверен, что та узкая пещера является единственным путем перехода. Значит, дракон будет грустить здесь, пока мы … да, что уж там, нечего приукрашивать, учитывая, какая фигня творится в параллельном мире, будем грустить там. И не сможем вернуться, пока он будет жив, потому что он сразу увидит меня на карте и тут же прилетит атаковать. И любую засаду придется организовывать прямо на ходу, что успеху способствовать не будет.

– Но мы же не сможем пройти пещеру, ты говорил, что там снова черти? – резонно напомнила Адельхейд, – можно ли рисковать в нее заходить?

– Дело в том, что я как раз собирался продать это переход Манивальду за очень круглую сумму, – объяснил я, – а с бойцами Манивальда мы эту пещеру пройдем так же легко, как горячий нож разрезает масло.

– Тогда это нормальный вариант, – кивнула Адельхейд, – а еще есть?

Я задумался, потягивая вино из стакана. Адельхейд думать не мешала.

– Нет, других вариантов просто не вижу, – через несколько минут заговорил я, – надо выбирать из этих двух.

Мы посидели немного в тишине. За убийство дракона предлагали такую награду, какую я еще в игре не встречал. Даже убийство короля было оценено в меньшее количество опыта и золота. И это очень плохой признак, гарантирующий, что все будет очень непросто. В то же время, оставлять дракона и бежать – плохой вариант. Одно дело – поход в параллельный мир вместе с армией, что соберет Манивальд для войны с силами ада, который продлится недели, ну, может месяцы, другое – безвылазно торчать в этом темно-красном сумраке, зная, что каждую неделю параметры твари серьезно возрастают и возвращаться в нормальный мир, с желтым солнышком и зеленью становится все опаснее и опаснее.

– Будем действовать по первому варианту, – решился я, – устроим засаду и дадим дракону бой.

– А подмогу позовем? – тактично напомнила мне Адельхейд.

– Выхода нет, придется звать, – вздохнул я, – будем реалистами.

Решение было принято, я взглянул на часы. На все про все осталось четыре с половиной часа. Негусто. Впрочем, чем хорош Манивальд, так это тем, что умеет быстро реагировать. Главный вопрос был в том, как правильно подать тему. Писать ему письмо с паническими криками – Помогите! Помогите! – я точно не собирался. В конце концов, я случайно стал наживкой для охоты на самую благородную дичь в игре. А это необходимо монетизировать.

Залез в интерфейс. Ну надо же! Аккаунт Манивальда впервые с тех пор, как мы с ним подружились, не светился зеленым. Вот я, наконец, и поймал его не в активном статусе, но совсем этому не рад, учитывая, что времени осталось критически мало. Одно дело – дать ему пару часов для сбора нескольких сотен игроков для разборки с чертями. Другое – охота на такую особую дичь, когда нужны будут самые крутые игроки, имеющие достаточно времени на сборы. Впрочем, я был не прав, некоторое время у меня на самом деле еще было. Я же еще даже не знал, в каком месте буду устраивать засаду.

По поводу места засады пришло время порадоваться тому, что случайно стал практически экспертом по пещерам в окрестностях столицы горных эльфов. Потому как другого варианта для устройства засады попросту не представлял, мне нужно было место, в котором дракон не сможет меня достать при всем своем желании. Задача была же в том, чтобы не просто убить дракона, а еще и выжить при этом. Мне не нужна самоубийственная засада. Возможно, подошла бы и какая-нибудь мощная крепость… Впрочем, нет, крепостей без деревянных перекрытий не бывает, а дракон у нас не простой, а с огнеметом. Спрячусь в крепости, рискую скоро оказаться в охваченном огнем строении, откуда сам выскочу в пасть дракона, чтобы не сгореть.

Кстати, на крайняк, может, это и есть третий вариант, о котором я не подумал? Возможно, тварь убьёт меня один раз, а затем успокоится, выполнив задание, и после воскрешения отцепится от меня? Вот как узнать, нужно ей тотальное уничтожение меня в игре, раз за разом, или достаточно одноразового? Было бы у меня много запасных жизней, можно было бы и проверить. Но с одной запасной жизнью так рисковать явно не стоит.

Но какую именно пещеру выбрать? Скорее всего, мне стоит отдать предпочтение не обычной пещере, а сети пещер, чтобы я мог в случае неблагоприятного развития ситуации иметь несколько выходов для бегства. И еще нужно, чтобы как минимум одна из этих пещер имела размер, достаточный для того, чтобы прямо в ней можно было открыть портал, я прекрасно помнил, как едва не попался гвардейцам министра обороны, выбрав слишком узкую пещеру. При этом сами входы должны оставаться достаточно узкими, чтобы проклятый дракон не мог в пещеру забраться.

Я подошел к шкафу и достал оттуда все те рисунки систем пещер, которые нам рисовали нанятые проводники, чтобы освежить их в памяти. Адельхейд, сообразив, зачем они нужны, молча подошла и стала помогать их раскладывать поудобнее. Долго возиться не пришлось, уже через пять минут я выбрал. Самой подходящей сетью пещер однозначно была та, которую нам показал бакалейщик. Отроги горы Чабах. Узкие входы, большая протяжённость, минимум три места, где внутри можно открыть портал.

– Ну что же, – сказал я, гордо подняв подбородок, в результате чего он достал до плеча Адельхейд, – жребий брошен. Дадим твари сражение здесь!

Как убить дракона?