Тал вдруг развернул меня к себе и прижал – крепко-крепко. Его рваное дыхание горячило затылок. Велф отстранился очень быстро, как-то дергано и бросил взгляд через мое плечо.

– Я дал команду своим воинам. Они уведут женщин, – послышался за спиной мелодичный, приятный голос Сальдифа и сердце совсем упало. Тал отсылал нас, чтобы принять последнее сражение в своем городе, потому что… ни на что не надеялся.

Не понимая – как быть и что предпринять, я прижалась к Талу, боясь обернуться, не желая слушать Сальдифа, идти с его воинами. Но велф отодвинул меня с такой силой, что казалось тело сдуло ураганом.

Секунда – и Тал исчез из замка. Я повернулась к Сальдифу. Возле него сгрудился с десяток котов. Одинаково мощные, жилистые, но гибкие, с густыми лохмами давно нечесанных волос они двинулись к нам. Вира подошла ко мне, Хейла тоже.

– Я никуда не пойду! – выпалила я.

– И я тоже! – скрестила руки на груди Вира.

– А я как местный лекарь тем более! – подбоченилась Хейла.

Коты обернулись к Сальдифу, будто спрашивали – что с нами, упрямицами делать.

Тот пожал плечами, отвел глаза и произнес куда-то, в стену:

– Девушки, сейчас вам тут не место.

Голос Сальдифа звучал непривычно глухо, без настроения, без мурлыкающих интонаций.

– Мы не уйдем! – повторила я.

Вира и Хейла почти прижались боками и мы замерли напротив отряда котов.

Сальдиф устало вздохнул, махнул «своим» рукой и выскочил из дверей – его ждали защитники замка.

Отряд котов, оставленный вожаком, так и застыл напротив нас, и несколько секунд мы буравили друг друга взглядами. Наконец, оборотни переглянулись и двинулись навстречу, явно решив исполнить приказ главного во что бы то ни стало.

Вира встала в боевую стойку. Хейла выставила вперед руку, словно предупреждала. А я внутренне сжалась, не понимая что делать, куда бежать и как остаться с Талом. Я не хотела покидать его. Только не сейчас!

Коты подошли, окружили стеной мощных тел и вдруг замерли, глядя поверх нас, на облако-экран. На лицах их мелькнуло вначале удивление, а затем – и облегчение.

Я опасливо обернулась и закричала. Восторженный вопль подхватила Вира, Хейла, несколько служанок. А самая высокая велфийка с сероватым оттенком лица и большой родинкой почти в центре подбородка запрыгала на месте.

Нападающих окружали лемы. Велфы и коты атаковали их, из вновь отрывшегося прохода в городской стене. Армия заговорщиков очутилась в тисках. Бейлиар привел воистину несметное войско. Гематитовые, цвета горкого шоколада, белокожие и цвета молочного шоколада лемы рядом с вражеской армией и нашим войском напоминали океан рядом с озерами.

Заговорщики поняли сразу – сражаться бесполезно. Сложили оружие и подняли руки.

Бейлиар оглядывался по сторонам, словно искал кого-то.

– Отец! – выскочил из городских стен Лироль и лицо регента просияло. Он дал знак своим воинам – те набросились на заговорщиков и начали вязать их по рукам и ногам. Тал подошел к Бейлиару и кивнул. Лем ответил тем же.

Следом подоспел Сальдиф.

И три главных полководца дня подняли руки и закричали. Воины подхватили победный клич, замахали руками.

Я выдохнула, Вира тоже. Хейла хмыкнула и невозмутимо произнесла:

– Я же говорила! Если меня не убьют, все закончится хорошо.

Вира покачала головой, но ничего не сказала, я же наконец-то выдохнула с облегчением.

…

Троих братьев Тала, похожих скорее на Ларримара, чем на старшего, мы увидели лишь мельком. Их повязали и увели, как объяснил потом Сальдиф – в специальную тюрьму, для существ высокого положения. Дальше их судьбой занимались правительственные спецслужбы, уполномоченные решать дела такой степени важности.

Они же попросили Тала побыстрее найти тот самый, пресловутый договор, чтобы гарантировано осудить мятежников и вычислить сочувствующих. Ларримар в обмен на одиночную камеру рассказал, что абсолютно все они упомянуты в бумаге, а та спрятана в гробнице Эльгарда. Предлагал даже показать, но Тал, Сальдиф, Лироль и Бейлиар единодушно решили, что вначале попытаются обойтись без его помощи. Человеческие власти и остальные правители рас согласились дать королям небольшую отсрочку.

Ведь взамен информации Ларримар просил домашнего ареста, а на это не хотел идти никто. Кто знает – какие потайные ходы и комнаты есть в замке второго сына Эльгарда? Города в скалах явно строились так, чтобы не только отражать атаки, выдерживать длительную осаду, но и сбежать, если уж дела совсем плохи.

Как только заговорщики были схвачены, а блокада снята, мы все собрались в большой, розово-серой зале королевской резиденции. Здесь пахло мятой, шиповником и чем-то еще очень приятным – Вира постаралась, дала задание горничным, и те мигом отыскали нужные отдушки.

За окнами забрезжил рассвет – алые языки солнца лизали светлеющее небо, дотягивались до пушистых облаков, и бело-голубой город Тала окрасился в розоватые тона.

В приоткрытые окна хлынули солнечные зайчики, заскользили по полу, запрыгали по стенам. Где-то далеко запели птицы – одна за другой мелодичные трели наполняли прозрачный утренний воздух.

Спать не хотелось совершенно – я взбодрилась тоником, впервые за последние дни. За все время осады я ни разу не принимала голубое зелье вновь, и спала как обычный человек – каждую ночь, также как и Хейла.

Тал, Лироль и Сальдиф разместились за большим, круглым деревянным столом первыми. Велф наклонился, потянул меня за руку и усадил рядом, положив руку на талию. И я ощутила привычную уверенность, спокойствие от его близости.

Вира опустилась напротив, Хейла – через кресло от нее.

Ульри и Ар плотно закрыли двери, и остались снаружи – охранять, во главе с небольшим отрядом верных Талу велфов.

Судя по всему, разговор касался договора. Бумажного короля или королей, не знаю уж как правильней сказать.

Короли переглянулись, и Сальдиф начал первым:

– Никто точно не знает, где гробница Эльгарда. До недавнего времени ее считали вымыслом, фикцией, легендой. Ларримар нашел ее случайно, где-то вблизи своего города. Повезло. А нам выделили на это всего двое суток. Заговорщиков надо судить и отправить в специальные колонии. Но для этого нужны доказательства. Есть наши слова против их слов.

– Это как это? – поразилась я. – А то, что они напали на город Тала? Взорвали замки лемов?

– Сведения, которые были вытащены из мозга Ларримара в качестве доказательств не принимаются, – вздохнул Лироль. – Видишь ли, Оли, телепатов у нас мало. И проверить их слова ничем нельзя. Мы можем им верить или нет. Но не суд. Суду нужны факты. А факты таковы, что официально и под протокол братья Тала клянутся, что штурмовали город из-за того, что Тал объединился с Хейлой. А они считают ее кровным врагом.