В статье для журнала Американской ассоциации содействия развитию науки, опубликованной в 2016 г., Текумсе Фитч и его коллеги утверждают, что представления Либермана об эволюции речевого тракта ошибочны. Они полагают, что речевой аппарат намного старше 50 000 лет (как утверждает Либерман) — настолько старше, что он есть даже у макак[120]. Работа Фитча и его коллег, несмотря на всю ее занимательность, не особенно полезна для понимания эволюции языка по двум причинам. Во-первых, два крайних положения языка, которые, как они утверждают, схожи у макак и людей, связаны у макак с зеванием. Предположения Фитча и его соавторов, по-видимому, основываются на том, что если удастся заставить макак ставить язык в правильное положение и воспроизводить определенные человеческие гласные при зевке, то макаки смогут их повторить и потом, как будто они говорят. Однако это сомнительное предположение, поскольку зевание никак нельзя считать таким же непринужденным действием, как воспроизведение гласного звука заднего ряда у людей (язык при этом находится в положении, сходном с тем, которое он принимает при зевке). Язык отводится назад с усилием. Маловероятно, что звуки речи могли развиться на основе положения речевого аппарата при зевке. Во-вторых, авторы исследования сравнивают фонетику макак с записанными ранее человеческими звуками. Но авторам следовало бы протестировать человеческую фонетику с использованием тех же методов, которые были применены к макакам, чтобы сделать сравнение более равноценным[121]. Наконец, что наиболее важно, надо учесть тот факт, что для языка не требуется речь в известном нам виде. Языки можно свистеть, мычать или говорить с помощью одного гласного звука и одного согласного, при этом можно обойтись и без последнего. Язык нам обеспечивает сочетание культуры и человеческого мозга. Наша современная речь — приятное и полезное дополнение.

На первый взгляд, человеческая речь проста. В основе гласных и согласных лежат те же принципы, что формируют ноты, выдуваемые из кларнета. Элементарная физика. Воздух поступает из легких или изо рта музыканта и преобразуется, проходя по трубке речевого аппарата или по трубке кларнета. В случае с кларнетом поток воздуха трансформируется с помощью клапанов и трости, которые изменяют его так, что получаются благородные звуки вроде тех, что мы слышим в исполнении Бенни Гудмана, ну или скрежет и визг — у начинающих. До того, как поток воздуха покинет ротовую полость, он преобразуется в речь с помощью гортани, зубов, различных форм и движений, на которые способны элементы нашей глотки, носа и рта, расположенные над гортанью.

Но речь все же сложнее, чем обычное движение воздуха в трубе. Все потому, что движение воздуха по речевому тракту человека управляется сложной физиологией дыхания, которую направляет еще более сложный мозг. Продуцирование речи требует точного контроля более сотни мышц трахеи, дыхательных мышц, диафрагмы и межреберных мышц, а также ротолицевых (орофациальных) мышц. Движение всех этих мышц в процессе речи обладает поразительной сложностью. Чтобы у нас появилась возможность совершать все эти движения, эволюции нужно было изменить строение нашего мозга и физиологию органов дыхательной системы. С другой стороны, ни одна из этих последующих адаптаций для языка не требовалась. Но они сделали речь высокоэффективным способом передачи языка в том виде, в каком она нам сейчас известна. И все же маловероятно, что женщина-эректус смогла бы сыграть Элизу. Ей такую роль было бы не сыграть.

Чтобы мы смогли говорить и петь так, как мы это делаем сегодня, эволюции потребовалось основательно поработать со следующими системами: нижние дыхательные пути (легкие, сердце, диафрагма и межреберные мышцы), верхние дыхательные пути (трахея, глотка, носоглотка, ротоглотка, язык, нёбо, губы, зубы) и, самое главное, мозг.

В среднем человек произносит 135–185 слов в минуту. И тут есть два впечатляющих момента. Первое: поразительно, что люди могут так быстро говорить и считать это нормой. Второе: почти невероятно, что люди могут понимать друг друга на такой скорости. Но, конечно, здоровый человек может делать и то и другое — продуцировать и воспринимать речь — без особых усилий. У речи есть две стороны: продуктивная речь (говорение или пение) и восприятие (слушание и понимание). Чтобы разобраться в эволюции продуктивной речи и восприятия, нужно знать не только историю развития верхних и нижних дыхательных путей, но и то, как мозг контролирует физические элементы речи на такой высокой скорости и с такой точностью.

Чтобы рассказать об истории речи, нужно изучить речевой аппарат и свидетельства наличия речевых способностей у различных представителей рода Homo. Необходимо иметь четкое представление о том, как производятся и воспринимаются звуки и как мозг со всем этим управляется. Но прежде всего, нужно разобраться с нынешним состоянием человеческой речи. Как устроена речь у современных Homo sapiens? Зная ответы на эти вопросы, можно судить о сравнительной эффективности речи сапиенсов и других представителей рода Homo, а также о том, были ли у них вообще речевые способности.

Речь исходит изо рта, проходит по воздуху, достигает ушей слушающего, после чего ее обрабатывает мозг. Каждый из трех этапов — создания, передачи и понимания речи — связан с соответствующим разделом фонетики, науки о звуках. Создание звуков является предметом артикуляционной фонетики. Передачу звуков по воздуху изучает акустическая фонетика. А изучением интерпретации занимается перцептивная фонетика, или фонетика восприятия. Но есть и другие разделы, связанные с иными типами функций. Существуют исследования в области физики и механики восприятия и продуктивной речи. Такие исследования часто объединяют под общим названием «экспериментальная фонетика». Необязательно быть экспертом во всех этих областях, чтобы разобраться в эволюции речи, но хотя бы общее представление будет полезно.

Гортань имеет особое значение для человеческого языка, поскольку обеспечивает людям возможность не только произносить звуки, но и управлять интонацией, чтобы указывать на то, какие аспекты высказывания содержат новую информацию, какие — старую, что в нем особенно важно, а также на вопросительный или утвердительный характер высказывания. Гортань — то место, где поступающий из легких воздух подвергается изменениям, в результате которых происходит фонация (звукообразование), где совместное действие воздуха и мышц формирует звуки нашей речи.

Гортань является небольшим преобразователем, расположенным выше трахеи; над ней находится надгортанник, который может закрываться, предотвращая попадание пищи или жидкости через гортань в легкие. Последнее может быть очень опасно. На основании рис. 21 можно составить представление о сложности устройства речевого аппарата[122].