же занимаетесь благотворительностью, так?

– Это – другое!

– И ничего не «другое», просто на этот раз вам придется вылезти из своей скорлупы и встретиться с реальными людьми, не принадлежащими к вашему узкому кругу, а не общаться с ними через посредников или по интернету – думаю, это принесет пользу не только коту и его хозяйке, но и вам!

– Вы отлично знаете, почему я избегаю людей!

– Пора учиться жить в обществе, Роман Карлович, или вы так и останетесь раком-отшельником!

– Вот, значит, какого вы обо мне мнения…

– Разве не хочется поучаствовать в настоящем расследовании?

– Ища пропавшего котофея?

– А что, по-вашему, это того не стоит?

– Я вовсе так не считаю, но… А поискать Леопольда в подвале вы не пробовали?

– Это было первое, что я сделала – его там нет. Женщина, которая подкармливает подвальных котов, сказала, что, возможно, видела похожего кота, но она не уверена. По ее словам, он направлялся в сторону проезжей части…

– Если это правда, то, скорее всего, он мертв, – помрачнел Роман. – Мало шансов, что домашний питомец умеет избегать транспорта!

– Есть еще одна вероятность.

– Какая?

– Сразу скажу, что я не слишком в нее верю, но хозяйка Леопольда почему-то убеждена, что его похитили!

– У нее требовали выкуп?

– Пока нет.

– Ну, тогда, боюсь…

– Помогите мне, Роман, а взамен просите у меня, что захотите – все исполню!

– Как золотая рыбка из сказки?

– Считайте, что так!

– Предлагаете мне ходить от дома к дому, интересуясь, не видел ли кто-то мейн-куна?

– По крайней мере, вы с вашим талантом способны определить, говорят ли вам правду…

– Я же не экстрасенс!

– Я в курсе, но, когда человек врет, разве его не выдают эмоции?

– Ну, если он не патологический лгун…

– Вот и я об этом: вы просто почувствуете!

– По телефону я этого почувствовать не смогу, это так не работает, Лера!

Похоже, ни он, ни она и не заметили, как перешли на имена без отчеств.

– Ну попробуйте, очень вас прошу! – взмолилась она, складывая руки лодочкой, словно в индийском приветствии. – У меня есть все контакты Леопольда, его страничка в соцсетях…

– У кота есть страничка?!

– И куча подписчиков и поклонников! Я вот тут собрала всю информацию, какую смогла найти, смотрите, – и Лера протянула молодому человеку прозрачный файл с несколькими печатными листками. – Здесь адреса всех возможных «фигурантов».

– Как вы узнали их адреса?

– Забыли, где я работаю? Фактически от вас требуется только время, которого мне самой катастрофически не хватает! Вы работаете сами на себя, поэтому у вас свободный график, в отличие от меня. Вы любите животных, а это в данном деле играет едва ли не ключевую роль. Найдите Леопольда и сможете рассчитывать на алаверды!

– А еще вы рассчитывали, что, рассказав мне жалостливую историю о бедной старушке, лишившейся домашнего любимца, вызовете во мне сострадание, и я не смогу вам отказать! – вздохнул Роман.

– Ну, да, как-то так, – нехотя согласилась она. Это была чистой воды авантюра, и Лера не ожидала, что молодой ювелир и в самом деле согласится на нее! Суркова попросила поговорить с Вагнером о пропавших бриллиантах, а Лера к тому времени уже отчаялась найти Леопольда. Она не могла поручить это дело никому из сотрудников, ведь у них не меньше дел, чем у нее. Само собой, она имела полное право сказать Роговой, что сделала все возможное, но ничего не вышло, однако Лера не привыкла сдаваться. Кроме того, ей хотелось доказать старушке, что работники правоохранительных органов способны не только лишать людей свободы, но помогать решать проблемы, какими бы незначительными они ни казались.

– Хорошо, я попробую, – сказал Роман после короткого раздумья и тут же добавил: – Хотя обещать положительного результата не могу!

– Я это понимаю, ведь вообще неизвестно, жив ли киса – может, под машину угодил… Так что вы хотели попросить у меня?

– Давайте я расскажу об этом потом, на свежую голову? Сейчас вы так заняты, что не можете даже найти блудного кота, а моя просьба потребует от вас гораздо больших усилий!

* * *

После беседы с Романом настроение у Леры поднялось: она заметила, что это происходит каждый раз, когда они встречаются. Обычно она чувствовала себя так после прогулки в лесу или по набережной – как будто мысли вдруг успокаивались, упорядочивались в голове, и становилось удивительно легко, словно все проблемы мигом улетучились, и она снова готова на подвиги. Неужели все ощущают то же самое в присутствии Романа Вагнера?! Тогда не удивительно, что он избегает общества, ведь в то время как парень отдает энергию, все остальные ее впитывают, как вампиры! Думать об этом было неприятно, поэтому Лера гнала от себя такие мысли, предпочитая верить, что не оказывает на Романа дурного влияния.

– Валерия Юрьевна, к вам на допрос просится Ирина Рогова! – оповестил ее дежурный по телефону, едва она уселась в свое кресло за столом.

– Прям просится? – удивилась она. Ну, скорее всего, это результат беседы с мужем: Рогова станет отпираться и брать свои слова назад… Что ж, все равно надо ее выслушать!

Как и ожидала Лера, Ирина Рогова, едва увидев ее, воскликнула:

– Я не убивала Катерину, слышите?! Я невиновна!

– Вы говорите так потому, что Никита Терентьевич рассказал вам, что она была его дочерью? Но то, что вы ошиблись в своих предположениях, не отменяет убийства!

– Нет, я говорю так потому, что действительно не убивала! – упрямо возразила Рогова. – Муж объяснил, что у вас ничего на меня нет, помимо признания: все эти «улики» ничего не значат без моих слов!

Строго говоря, женщина была права: прокурор не зря провел с ней время, подковав как следует. Правда, и у Татьяны (добровольно), и у Ирины (не вполне добровольно) были получены образцы ДНК, но на их анализ и сравнение с образцами, полученными из-под ногтей Уткиной, требуется время.

– У вас нет алиби… – пробовала было возразить Лера, но Рогова лишь отмахнулась:

– Подумаешь, его много у кого нет! Все ваши улики – мои старые отпечатки в квартире свекрови, но она – моя близкая родственница, и любой судья примет объяснение, что я вполне могла и имела право посещать ее жилище. Да, я ревновала Никиту – как выяснилось, напрасно, и детектива нанимала, но это не доказывает, что я – убийца! Ваша задача – убедить в этом суд, но без моего признания вам это не удастся, а ДНК ничего не покажет, потому что я этого не делала! Я и в самом деле находилась у дома матери мужа, намереваясь поговорить