– Ласочке тогда было шестнадцать. Она очень хорошая дочь, послушная и преданная. Со своими сверстниками – мальчиками – она не встречается. У родителей просто не было повода волноваться за нее.

– Но когда Ласочка стала толстеть, они должны были заподозрить неладное.

– Я ведь друг ее отца, вы забыли? Все последние три месяца я крутился, как рыба на углях, но все прошло гладко! Ласочка «улетела» изучать английский и историю архитектуры в Лондон. А я сделал все от меня зависящее, чтобы родители не отправились навестить дочь в эти месяцы.

Что же, когда у человека много денег, любые проблемы разрешимы. Первого декабря Ласочка благополучно родила здорового крепкого мальчика, а уже седьмого она была в Лондоне, находясь там, где ей и надлежало быть.

– Через полгода Ласочка закончит курс обучения, вернется к родителям с дипломом, а я к этому времени должен буду решить вопрос, где и как мы будем жить.

– Вы? Кто именно?

– Я, моя любимая и наш сын.

В голосе Шемякина прозвучала такая нежность, что сыщицы окончательно выбросили из головы мысли о том, что этот человек может быть причастен к похищению Коли. Шемякин был явно привязан к своему сыну, а его мать вызывала в его душе самые теплые и светлые чувства. Старый циник, всю жизнь проведший в погоне за лишним золотым, наконец-то понял, что есть вещи и подороже золота, долларов и вообще денег.

– Значит, вы знали правду о рождении Коли?

– Никто не знал и не знает ее лучше меня, Ласочки… ну, и еще вас – теперь.

– Есть еще сотрудники центра «Комета».

– Я достаточно заплатил тем людям за молчание. А что касается вашей версии о причастности сотрудников «Кометы» к похищению Коли, то я вам скажу следующее… Они аферисты, но не преступники. Они никогда не стали бы заниматься похищениями детей.

– Интересная логика!

– Это не логика. Это знание человеческой психологии. Сотрудники «Кометы» знают, что я могу уничтожить их всех одним движением пальца. Эти люди умеют быть полезными, но они знают свое место. Если пойдет слух, что они вредят своим бывшим клиентам, к ним никто больше не обратится. Их репутация – это они сами. Если что-то пойдет не так с одним из тех дел, в которых они замешаны, они первые окажутся под подозрением.

– Но все же, этим людям доверять нельзя!

– Я и не собираюсь им доверять! Но… но если бы ребенка похитили они, то сделали бы это только ради денег. И тогда я бы уже давно услышал требования похитителей!

– А вам никто не звонил?

– Нет! Господи, я этого не выдержу! Я сойду с ума! С самого утра, как только я узнал о похищении Коли, я организовал настоящий центр слежения за моими телефонными переговорами. Но все бесполезно! Ребенок пропал еще вчера. Если бы за Колю хотели получить выкуп, мне бы уже давно позвонили!

С этим было трудно спорить. И так как Шемякину похитители не звонили, это говорило о самом скверном развитии событий. Похитителю Коли не нужен выкуп за мальчика. Ребенка похитили не ради денег. Но ради чего, подруги понять не могли.

– А вы не думали о том, что Колю похитили ваши… родные?

– Кто?

– Жена, старшие дети. Им могло не понравиться, что вы тратите время и деньги на какого-то Колю.

– Моя жена по большей части обитает в других частях света. Старшие дети заняты своими делами. Никто из них никогда не преступал закона.

– Тогда враги?

– Враги?

– Ну, есть же у вас враги?

– Да, есть.

– Они могли похитить вашего ребенка.

– У меня есть трое взрослых сыновей. Почему именно Коля?

– Во-первых, потому, что он – маленький и в наименьшей степени защищен. Небось ваши дети от законной супруги постоянно находятся в окружении телохранителей или гувернеров? Они либо учились, либо до сих пор учатся в закрытых частных школах, где за ними имеется хороший присмотр.

– Они уже давно взрослые совершеннолетние люди. У всех у них свои службы безопасности, своя охрана.

– Вот видите! А забота о безопасности Коли была возложена на одну лишь Лену.

– Вы говорите, что любите своего ребенка, но сдается, вы бы хотели, чтобы он исчез!

– Уж не сами ли вы похитили мальчика?

– Нет ребенка, нет и проблемы!

Шемякин побагровел:

– Это мой сын! Сын от моей Ласочки… Да она каждый день звонит мне и спрашивает, как там Коля! Она и уехать согласилась лишь потому, что я поклялся ей всеми святыми, что буду присматривать за сыном. Что я ей скажу, когда она узнает, что я не уследил за нашим ребенком? Вы хоть можете себе представить, что будет потом?!

И этот крупный и явно очень преуспевший в жизни мужчина неожиданно уронил голову на сложенные перед собой руки.

– Никогда в жизни… – доносились отрывочные фразы до слуха подруг. – Ни с кем! Ни к одной своей женщине я не испытывал таких чувств! Это что-то невероятное! Я не могу допустить, чтобы Ласочка страдала. – И, подняв на сыщиц перекошенное страданиями лицо, он воскликнул: – Может быть, это и грех так говорить, но я бы согласился отдать любого своего старшего ребенка в обмен на жизнь Коли!

– Как вы можете!

– Каждый из них дорог мне по-своему, но только этот малыш – ребенок от любимой женщины. А насчет охраны – вы не правы. Моя служба безопасности постоянно приглядывала за Леной и ее воспитанником.

Сыщицы переглянулись между собой.

– Значит, вы знали о том, что Ульяна, сестра Лены, часто берет Колю с собой?

– Да. Мне об этом докладывали.

– А то, что она выдала Колю за своего собственного сына, вы тоже знали?

– Что?!

Судя по всему, для Шемякина это стало ужасной новостью.

– Пользуясь тем, что у них с сестрой одинаковые имена, отчества и фамилии – почему так произошло, я сейчас вдаваться в подробности не буду, – Ульяна пыталась провернуть свою собственную аферу.

– С участием моего сына?! – побагровел от гнева Шемякин. – Да как она посмела! Я ведь предупредил Ленку, чтобы она не давала ребенка своей сестрице! Мне доложили, что эта пройдоха таскает малыша на одну квартиру, я переговорил с Леной… сделал ей очень строгое внушение, можете мне поверить!

Видимо, внушение было и впрямь строгим. После него-то Лена и понеслась к соседке с просьбой – позвонить ее родителям, если с ней что-то случится. Лена понимала, что сестра зашла слишком далеко, чтобы отступиться. И страшно боялась, как бы гнев родителя Коли не вылился на ее бедную, ни в чем не повинную голову.

– Дешевка! Дрянь! А ее сестра… она!.. Да ей!.. Я!.. Я ее убью!

Слов у мужчины решительно не хватало. Попадись Ульяна в руки Шемякина, ей бы не поздоровилось. Она затеяла опасную игру. Слишком для нее опасную.