— Привет. А мы знакомы.

— Правда? — удивилась сестренка и нахмурилась. — Что-то не припомню. Это мой брат, Олег.

Игорь усадил Алису напротив меня, а сам сел перед Мариной.

— Я была в твоей танцевальной школе на мастер-классе по бочате, — объяснила Алиса без тени стеснения или неловкости, которые были так свойственны ей раньше. — Мне очень понравилось. Танцы — моя слабость. Жаль, сейчас совсем нет на это времени. А с Олегом мы когда-то работали вместе.

— Ничего себе! — обрадовалась сестрица. Ее переживания как рукой сняло, глаза заблестели, и она принялась с воодушевлением трещать, рассказывая, как они познакомились с Игорем и как хорошо, что мы с Алисой тоже знаем друг друга.

Завязался оживленный разговор, каждому было что сказать, но я так и сидел молча, не веря, что судьба снова свела нас. Алиса почти не поменялась за время разлуки: те же длинные черные волосы, тот же сдержанный, подчеркивающий яркие черты лица макияж, те же жесты и мимика, но что-то неуловимо стало другим. Она как будто чувствовала себя более уверенной и раскрепощенной, не краснела по поводу и без, задавала много вопросов и сама много говорила. Ее голос приобрел бархатные нежные нотки, и от них мурашки ползли по коже.

Они быстро спелись с Маринкой, и уже обсуждали детали подготовки к свадьбе.

— Алиса работает в компании, которая занимается организацией разных торжеств. Если ты не против, — сказал Игорь и посмотрел на невесту, — я бы хотел, чтобы моя сестра помогла нам со свадьбой и банкетом. Что скажешь?

— Это так неожиданно, — стушевалась Марина. — Я еще даже не думала об этом.

— У тебя есть время все тщательно спланировать, — подбодрила ее Алиса. — Давай обменяемся телефонами. Я тебе скину всю информацию по свадьбам, а ты посмотришь портфолио. Если решишь работать с нами, я лично все устрою. Ну а если захочешь обратиться к кому-нибудь еще, набросаю варианты тех, кто хорошо себя зарекомендовал. В общем, не переживай, ты главный человек на предстоящем мероприятии, и твое мнение будет решающим.

Сестренка пискнула от восторга, полезла с ней обниматься и сохранять номер на телефон. Игорь начал нахваливать тонкий вкус Марины и ее чувство стиля, та растаяла окончательно и позвала его выйти на минутку.

— Как дела на работе? — спросила Алиса, когда мы остались одни за столиком.

— Порядок, — отозвался я, удивляясь, что нам и поговорить не о чем, кроме как о работе. — Я организовал свою фирму и сейчас занимаюсь ее продвижением на рынке.

— Да, я слышала о твоем детище, — вдруг сообщила она. — У тебя работают несколько очень талантливых фитодизайнеров. Я с ними знакома и часто сталкиваюсь по вопросам подбора материалов.

— Да? — изумился я. — Ты разве не рекламой занимаешься?

— Нет, — рассмеялась она. — Рекламщик из меня никакой, да ты и сам прекрасно знаешь. Это отец настоял, чтобы я пошла по семейной стезе. Я давно подумывала о том, чтобы сменить профессию, а побывав в Бельгии просто влюбилась в работу местных фитодизайнеров. У них все это совсем на другом уровне. Вернулась в Москву, прошла обучение и устроилась в одну фирму. Сначала как стажер, а сейчас уже как постоянный сотрудник. Теперь второе высшее получаю.

— Вот это поворот, — протянул я. — Молодец! Интересно посмотреть, что ты делаешь.

— Увидишь, если Марина выберет нашу фирму, — улыбнулась она.

В этот момент как раз вернулись счастливые жених с невестой, и беседа снова перешла на обсуждение предстоящей свадьбы.

— Ладно, мне пора, — сказала Алиса, когда мы опустошили тарелки и расправились с десертом и кофе. — Еще нужно в одно место успеть до закрытия. Рада была пообщаться. Всю информацию скину, как и обещала, в ближайшее время.

— Спасибо, буду ждать, — кивнула Марина. — Тогда до связи.

Алиса поднялась, взяла сумочку и направилась к выходу.

— Мне тоже пора, — выпалил я, неожиданно даже для себя самого, подскочил с места и пожал руку Игорю. — Рад знакомству. Вы отличная пара.

Он переглянулся с Мариной и ответил:

— Спасибо. Еще увидимся.

Я догнал Алису возле гардероба, помог ей надеть легкое пальто и сам натянул куртку.

— Ты разве уже уходишь? — поинтересовалась она, завязывая яркий шарфик и поправляя до боли знакомым жестом прическу перед зеркалом.

— Да, решил им не мешать, — отозвался я, любуясь ею исподтишка.

Мы вышли из кафе и остановились перед входом. Уже стемнело, хотя было не так уж и поздно, уличные фонари и витрины ближайших магазинов ярко освещали тротуар, мимо нас проходили кутающиеся в шарфы прохожие. Осенний стылый воздух забрался под куртку и вынудил меня поежиться.

— Давай подвезу, куда тебе нужно, — предложил я, наблюдая, как Алиса копается в телефоне.

— Спасибо, конечно. — Она посмотрела на меня с удивлением. — Но меня заберет коллега, мы договорились вместе съездить на склад и выбрать кое-что для срочного заказа. Он подъедет буквально через минуту.

Неприятное чувство досады кольнуло внутри, но я задавил его на корню.

— Хорошо, — отозвался я как ни в чем не бывало. — Тогда, может, в другой раз где-нибудь пересечемся и посидим в спокойной обстановке?

— Прости, — покачала она головой, — у меня и правда совсем нет времени сейчас. Работа совсем захватила. Хочу успеть сдать важный проект в срок. Так что пока никак.

Она развела руками и с грустью улыбнулась. Я хотел сказать, что готов помочь, если нужно, но в этот момент перед нами припарковался шикарный Мерседес, из него выскочил какой-то разодетый в дорогущий костюм пижон и подошел к Алисе.

— Привет! — расплылся он в довольной улыбке. — Прости, что задержался. Километровые пробки кого угодно до белого каления доведут.

— Привет, ничего страшного, — ответила она, беря его под руку. — Познакомься, это Олег Властов, тот самый. Все только и говорят о его фирме в последнее время. А это Вадим Зеленцов, наш ведущий специалист.

Мы с хлыщом пожали друг другу руки, соревнуясь, кто крепче это сделает, и обменялись хмуро-подозрительными взглядами.

— Приветствую, — обронил он. — Много слышал о вас.

— Можно на ты, — буркнул я. — А я вот очень заинтересовался работой Алисы.

Пижон напрягся и уже иначе взглянул на меня, будто прикидывая, чего от меня ждать.

— К сожалению, у нас мало времени, — вздохнула Алиса. — Склад скоро закрывается. Рада была повидаться. Пока.

Напыщенный хлыщ тут же распахнул перед ней дверцу своей шикарной тачки и усадил в салон.

— Пока, — процедил я и почувствовал себя голодранцем на обочине этой жизни. Собираясь на встречу, я и не предполагал, что могу увидеть бывшую девушку, поэтому оделся по-простому, в джинсы и свитер.

Зеленцов махнул на прощание рукой, уселся за руль и дал по газам, а мне только и осталось, что смотреть им вслед и гадать, когда я снова смогу увидеть Алису, а главное — под каким предлогом.