Тьма знает, насколько возводимые укрепления надеж ны, но сам факт того, что наглый королек из Сардуора оза ботился чем‑то подобным, достоин самого пристального внимания. Как только агенты Бримса такое пропустили?! Или они так привыкли считать крепостью здоровенную до мину с толстыми стенами, башнями и забором вокруг, что все выходящее за означенные рамки не считают за военный объект? Безмозглые дети хфурга…

У Олега нашлось бы много эпитетов для проштрафив шихся коллег, но вмешалась третья сторона. Те самые "вар вары из Сардуора" вдруг заявили, что им совсем не нравит ся, когда кто‑то не считается с их мнением…

Помимо строителей — гномов, на площадке находились еще трое наблюдателей — маг и пара воинов. Едва пузырь начал нарезать круги над возводимыми зданиями, как один из воинов тут же забубнил в выхваченный из‑за пазухи ме дальон, а чародей начал плести какое‑то слабенькое закли нание. По Чимир суету смертных едва удостоил внимани ем, разве что подивился наличию у "нецивилизованных" столь передовой вещи, как переговорный амулет. Не заин тересовала его и примитивная волшба какого‑то "крохобо ра". Да даже вздумай тот создать что‑нибудь боевое, он бы лишь презрительно фыркнул: три малые сферы Птоломея, увязанные в одну систему, надежно защищали пузырь от враждебной магии. Не с силенками "ворюги" пробовать на зуб творение оружейников Нолда!

Однако кайенский чародей не нападал. Как позже стало понятно, он всего лишь пометил пузырь, прилепил к нему астратьный маяк, указав путь для гораздо более сильного и опытного мага…

О колебаниях эфира Олега предупредил сторожевой браслет на левом запястье, внезапно заколовший холодны ми иглами. Для неспособного к манипулированию Астра лом чародея амулет был совершенно необходимой вещью, особенно если были основания опасаться угроз из иных планов. Олег приобрел его после покушения на Бримса и с тех пор считал одной из самых удачных своих покупок. Вот и теперь браслет сообщил хозяину, что им заинтересовался кто‑то из тех, для кого Астрал такая же реальность, что и обычный мир.

Жаль только как‑то среагировать он не успел. В центре мостика внезапно замерцал воздух, и возникла полупро зрачная фигура воина в маске. Каких‑то подробностей, вро де ауры или наложенных заклинаний, было не разглядеть, но главное Олег увидел. Своим вниманием, правда, мархуз знает каким образом, их почтил король — маг К" ирсан Кай фат.

— Я не понял, они что, наш Щит пробили? — вполголоса спросил у капитана Чимир, разворачиваясь к гостю и по удобнее перехватывая подаренный Бримсом посох.

л

— Нет, все в порядке. Все сферы работ ают штатно, и да же защита от нематериальных гостей не повреждена… Но

этот хаффов сын все равно как‑то до нас достучался и от правил свою проекцию, — пробормотал командир пузыря, изучая руны на заклинательном столе. — Навредить не на вредит, но все равно неприятно…

Капитана прервал незваный гость.

— Мои приветствия. Как понимаю, это пузырь послан ника Нолда, о котором седмицу назад предупреждал ваш посол? — заговорил король хриплым голосом.

Звук иногда прерывался, иллюзия дрожала, а значит, поддержание астрального канала чародеями Кайена было не таким простым делом, как показалось поначалу. Успоко енный мыслью, что Ярик просто воспользовался каким‑то малоизвестным фокусом, Олег сделал шаг вперед.

— Верно, я посланник! — ответил он с вызовом.

Впрочем, Кайфату на тон его голоса и на него самого

оказалось плевать.

— Ну тогда заканчивайте пугать рабочих и спускайтесь, мои люди вас проводят. Или двигайте во дворец своим хо дом. Или в посольство… Или куда вы там собирались! — за явил он с почти нескрываемым раздражением. — А еще мо жете послать меня к Кали и продолжать вести себя как хо зяева, но тогда не рассчитывайте на сотрудничество. Вы ведь не просто так сюда заявились, да?!

От такого напора Олег немного опешил. Собрался резко ответить, чтобы поставить обнаглевшего сородича на место, но… вспомнил про задание, про М" Ллеур, про необходи мость поговорить с К" ирсаном, про имеющиеся к нему во просы и проглотил рвущиеся из него слова.

— Хорошо, спускаюсь! — бросил он холодным тоном.

Переглянулся с капитаном, коротко ему кивнул и, боль ше не обращая внимания на иллюзию Ярика, покинул мос тик. Провожатый Олегу не требовался, так что через мину ту он уже открыл внешний люк и шагнул за борт, активи руя десантный пояс. На поверхность он опустился с приличествующим Истинному магу достоинством…

Во дворец Чимира доставили на простой коляске с за пряженным в нее ящером, причем кучером оказался тот са мый воин, нажаловавшийся на нолдцев Кайфату. Олег по пробовал завязать разговор, но ас получилось. Солдат предпочитал молчать, тупо уставившись на дорогу.

У входа в королевскую резиденцию его уже ждал слуга. Вежливо поприветствовав Чимира, он предложил следо вать за ним и направился в правое крыло дворца. В коридо рах и переходах, почти на каждом углу им попадались мрач ные воины в потертых доспехах, которые сверлили гостя из Нолда настолько тяжелыми взглядами, что у него мурашки бежали по коже. Стоило представить, что с Яриком придет ся разговаривать в окружении толпы таких вот головоре зов, как Олега начинало корежить от злости.

Однако все оказалось далеко не так страшно, как он пы тался представить. Слуга привел мага в уютную гостиную, где уже стоял накрытый для легкого полдника стол и где помимо короля, задумчиво гладящего зверька у себя на ко ленях, больше никого не было.

Едва за провожатым закрылась дверь, как К" ирсан пре кратил возиться с любимцем и остро глянул на вошедшего сородича.

— Какая неожиданная встреча, Олег, не правда ли? — с казал он.

Несмотря на маску, было понятно, что он усмехается. И отнюдь не дружелюбно. Олег ощутил, как внутри зашеве лилась злость на бывшего товарища по несчастью, копив шаяся в нем последние годы. Жаль только, показывать ее было нельзя. Во всяком случае, слишком уж явно…

Неторопливо проследовав к свободному креслу, Чимир прислонил посох к столу и с комфортом уселся. Демонстра тивно погладил подлокотники и лишь затем поднял взгляд на короля Западного Кайена.

— Это с какой стороны посмотреть, Ярослав, — сообщил он подчеркнуто нейтральным тоном. — Если вернуться на демонову Гуур" о"деми, то да, тогда перспективы нашей встречи выглядели весьма туманными. Если же к моменту, когда в Козьих горах появился Рошаг, то этот разговор стал неизбежен. — Снова не дожидаясь приглашения, Олег плес нул себе в бокал вина. Но пить сразу не стал, сначала закли нанием вызывающе проверил напиток на наличие яда. — Сардуор Сардуором, а вино у тебя неплохое!

За дерзким поведением гостя К" ирсан наблюдал со спо койствием иссорского сфинкса. Зверь его, не сводящий с

Олега глаз, и то больше эмоций проявил, чем правитель За падного Кайена.

— Гуур" о"деми… Мархуз, ставший причиной моего забега через Запретные земли, до сих пор снится, — хмыкнул Кай фат.