Туша Наместника еще падала, когда Дарг повернулся к Селерею и резко спросил:

— Цел?!

— Наставник, еще бы пару мгновений, и все! — тонким голосом ответил паренек, сначала потрясенно себя ощупав, а затем с не меньшим изумлением окинув взглядом раз громленный зал и высушенные тела людей и орков.

Примерно с теми же чувствами Дарг уставился на Пер ворожденного, который снял защиту, едва прекратилось действие атаковавшего его заклинания, и теперь с трудом поднимался на ноги. В ладони Длинноухий сжимал какой- то деревянный амулет, и его исцеляющая магия уже затяги вала раны на лице и давала силу двигаться. Однако общее состояние не помешало Светлому, даром что до этого он не перебросился с Даргом почти ни единым словом, растянуть губы в неприятной усмешке и с расстановкой сообщить:

— Что ж, эл" Дарг, сын Сохога, Наместник умер… Слава новому Наместнику и вождю народа гвонков!

Именно тогда, именно в тот момент бывший беглец, вождь и наследник вдруг осознал, что мечта исполнена и на чалась новая жизнь. Теперь все будет по — другому, и к этому еще предстоит как‑то приспособиться… Что там обещал ему Чес" сен, королевский титул? Пора исполнять обещание!

На этой мысли Дарга охватил какой‑то запредельный восторг. Он запрокинул голову и захохотал, словно решив уподобиться Парсану…

Наверное, только самый последний домосед не радуется дальней поездке или путешествию. Чужие земли, новые люди, непривычные обычаи… Если ты не изъездивший весь

белый свет дипломат, странствующий менестрель или тор говец, разве есть способ лучше скрасить серость повседневных будней или как‑то разнообразить жизнь?!

Когда‑то Олег Чимир думал так же. Когда‑то. но точно не в этот раз. И дело было вовсе не в стране, куда его направила воля Архимага, и даже не в личности ее правителя. Пусть К" ирсан Кайфат не та персона, встреча с которой бы ла Олегу в радость, это все равно не помешаю бы ему на сладиться полетом на пузыре дипломатического корпуса Нолда. Причина крылась в другом. Именно сейчас он про сто не желал никуда уезжать из дома. Поглоти вас Тьма, ка кие разъезды, какие государственные дела, если у него то лько — только родился сын! Все, чего ему хотелось, это по быть рядом с любимой женой и вопящим на все латы наследником.

Казалось бы, такая малость, но судьба и могуществен ные покровители решили иначе. И потому он должен пере ться на другой материк, решать вопросы государственной важности, плести интриги и просто отстаивать интересы Нолда. Даже Аливия с этим смирилась, а вот Олег не мог. Не мог, и все тут! И ярость, которую он испытывал, садясь в курьерский пузырь, иссушала и обессиливала похлеще са мой черной магии.

Злиться на Бримса или даже Виттора он не мог — необ ходимость в визите назрела давно, и еще больше откладывать его было нельзя, — а потому весь свой гнев Олег обрушил на К" ирсана. Тем более что его очень удобно было ненавидеть. Нарушитель многих писаных и неписаных международных законов, разыскиваемый во многих стра нах преступник и убийца, балующийся запретной магией и призвавший на Торн величайшее зло колдун и, наконец, просто неприятный для Чимира человек. На второй или третий день полета, тренируясь с посохом на верхней палу бе, Олег вдруг поймал себя на мысли, что во время каждого выпада или удара он представляет образ Ярика. Не лицо — Олег его не помнил, да и, по словам Бримса, сейчас оно было серьезно обезображено, — только образ, но этого хватало, чтобы воздух начинал гудеть от вкладываемой в атаки мо щи. Лишь тогда чародей взялся за ум и начал больше време ни проводить в медитации, приводя разум и чувства в поря-док. Так что к моменту прибытия в Старый Гиварт Олег был спокоен и выдержан, как и пристало Истинному магу, повелителю двух Стихий и просто гражданину самого передового государства Торна…

В Нолде Олег успел ознакомиться с краткой справкой по столице Западного Кайена, а потому прекрасно знал, что его ждет. Несмотря на все реформы нового короля, Старый Гиварт по — прежнему оставался нищей дырой на задворках цивилизованного мира, отличаясь от иных поселений из Вольных баронств лишь большими размерами да древней историей. О чем говорить, если в городе отсутствовала даже причальная башня!

В тех же документах упоминалось о масштабном строи тельстве, начатом в предместьях и центральных районах Ги- варта. По словам агентов Наказующих, К" ирсану Кайфату удалось нанять гномьих затворников из Порубежных гор, которые теперь ударно трудились на благо короны. Причем плату получали не золотом или новомодными бумажными купюрами, а зерном и другими продуктами. В этом не было бы ничего странного или необычного — вопрос снабжения для подгорных жителей довольно болезнен, — если бы не способ доставки грузов. Поначалу их возили в Порубежье обозами, но с началом войны стали использовать морские караваны. Караваны, которые защищали от опасностей Темного океана легендарные и пугающие эльфы Ночи!

Гномы, М" Ллеур… Как проклятому Темными богами Ярику удается с ними всеми договариваться‑то? И главное, сможет ли Олег пойти но его стопам и договориться с нелю- дью уже от лица Нолда?!

По просьбе Олега капитан изменил курс и повел пузырь не прямиком в центр Старого Гиварта к нолдскому посоль ству, а свернул в сторону южных предместий. Вообще‑то такое изменение маршрута полета считалось наглым нару шением правил Объединенного Протектората и в цивили зованных странах не приветствовалось, но кого волнует мнение варваров с Сардуора? Во всяком случае, ни Чимира, ни командира судна точно не волновало. Высокопоставлен ный порученец Архимага и Магистра Наказующих не успел озвучить свою просьбу, как воздушное судно уже изменило направление движения.

В цто'-е гномью стройку удалось обнаружить через не сколько минут полета. Капитан сразу же сбавил ход и заста вил пузырь кружить над местом работы трудолюбивых ко ротышек, так что у Олега появилась возможность хороше нько все разглядеть.

Первое, что бросилось в глаза, это каменный купол из шести сегментов — лепестков, в данный момент слегка рас крытых. Если Олег правильно разобрался, то по заверше нии работ они будут скользить в пазах вокруг центральной оси и убираться в "карманы" у основания. Зачем это надо и что скрывается или будет скрываться внутри, понять не по лучалось. Но и без этого было ясно одно — гномы строят не традиционную для здешней военной мысли башню — форт, укрепленную усадьбу или запрещенный для возведения на территории Сардуора замок. Это что‑то новое, возможно, даже земное!

Прокручивая данную мысль то так, то эдак, Олег далеко не сразу заметил еще два более мелких купола на одной ли нии слева и справа от первого. Один был готов, второй до страивался, но уже сейчас было видно, что у них никаких сдвигаемых лепестков нет. Зато есть горизонтальные про рези или что‑то вроде узких амбразур. Поставь внутрь ме татель, и вот у тебя уже полноценная орудийная башня, как минимум защищенная от удара сверху…

— Ярик, мархузова твоя душонка, это от чьих воздушных атак ты защищаешься?! — процедил сквозь зубы Олег, качая головой.