И эл" Дарг явно ушел по этому пути гораздо дальше свое го брата.

Их мельтешение внезапно прекратилось. Дарг остался замершим в низкой стойке, с разведенными клинками, а Те орн отлетел спиной назад, и, судя по бьющей во все стороны крови, продолжить сражение ему было не суждено.

Наставник, вы целы?! — подлетел Селерей теперь уже к единственному выжившему сыну Великого Сохога.

Мальчик был страшно взволнован, но науку Учителя не забыл и в руке держал обнаженный клинок. Однако погово рить с Даргом у него не получилось — юного воина оттес нил появившийся словно из ниоткуда Чес" сен.

Поздравляю господина эл" Дарга с блистательной победой, — заявил он с непонятной интонацией. — Пусть кое‑кто и нарушил наши договоренности, покинув убежи ще, но победителей не судят, ведь так?

Мы договаривались, что Теорн мой! — рявкнул Дарг через силу.

В сражении с братом пришлось выложиться по полной, и теперь тело расплачивалось за чрезмерные нагрузки. Лег- кнм не хватало воздуха, сердце заполошно колотилось, а каждая мышца на теле дрожала мелкой дрожью. Не самый лучший момент для беседы, чего уж там!

— Кто спорит? Но если бы перед схваткой со своим злейшим врагом он получил порцию ослабляющего зелья, то для отправки его к предкам не понадобилось бы так на прягаться! — сказал Ханг едва ли не презрительно и сунул в руки затихшему Селерею кристалл памяти. — Здесь запись вашей драки… При случае насладишься зрелищем, оно сто ит того!

Неведомо почему, но последние слова Перворожденного напомнили эл" Даргу, что совсем недавно рядом кипела битва между его сородичами и нелюдью. Он встрепенулся, завер тел головой, но никого, кроме бродящих между мертвыми те лами орков и эльфов, не увидел. Задумка Светлых полно стью удалась: Теорн погиб, его окружение разгромлено, и первый шаг к возвышению можно было считать сделанным. Вот только отчего Даргу было так противно и горько на ду ше? Неужели оттого, что он как последний предатель воюет против своих на стороне безжалостных чужаков?!

Следующим пунктом в планах Светлых после убийства Великого Теорна стояла встреча Дарга с наиболее влияте льными командирами гвонков. Достаточно авторитетными, чтобы вести за собой сотни бойцов, но в то же время неспо собными претендовать на роль вождя целого народа.

И опять всю подготовку взяли на себя Длинноухие. Вы брали укромное место в дневном переходе от Полота — сто ит ли говорить, что это опять была роща, магией трансфор мированная в островок стерегущего леса Маллореана, — связались со всеми командирами, убедили их собраться вдали от пригляда Парсанов и обеспечили защиту от филе ров и шпиков. Все, что оставалось Даргу, это прибыть на данное собрание и заявить свои права на власть.

Даже имея за спиной поддержку Светлых эльфов, уже успевших хорошенько "обработать" лидеров гвонков, и прекрасно зная традиции и законы собственного народа, Дарг в глубине души все равно опасался неудачи. Люди Ли- хоземья не любят проигравших, а он уже один раз выбыл из борьбы за титул вождя и бежал на чужбину. Второй шанс ему могли и не дать. Но все страхи оказались пустыми.

Ханг не врал, когда говорил, что среди гвонков начались брожения. Воинов тяготила необходимость подчиняться Парсанам, их раздражали амбиции Теорна и угнетал проиг рыш мягкотелым слабакам из Западного Кайена.

Последнее приводило всех в настоящее бешенство. По тому как не могли великие воины Лихоземья, веками живу щие бок о бок с самыми жуткими порождениями ночных кошмаров всего остального Торна, уступить на поле боя не давним крестьянам, знать не знающим, что такое настоящая борьба за жизнь. Раз так, то и вина за случившееся лежала не на кочевых воинах, а на их командире. Раз так, то Те орн — предатель гвонков!

К этой мысли эльфам даже никого особо подталкивать не пришлось, кочевники справились сами. Особенно ста рался его бывшая правая рука — Скел. Впрочем, обольща ться не стоило. Появись здесь наследник Сохога, и желаю щих спихнуть его с места вождя резко бы поубавилось. Но Теорна здесь не было, зато внезапно появился Дарг. Кото рый мало того, что носил знаки Мастера Меча и сам по себе являлся серьезной силой, так еще и предоставил магиче скую запись своего боя с братом. И забытый всеми беглец одним махом превратился в серьезного претендента на мес то лидера всех воинов Лихоземья.

Эл" Дарг, — отдавая дань уважения рангу, сказал все тот же Скел после просмотра иллюзии с гибелью Теорна, — никто из нас не может оспорить твое право занять место брата. Но не мы здесь решаем, кто будет отдавать приказы и вести за собой воинов. Мы уже не те свободные гвонки, что жили в Лихоземье десять лет назад. Здесь правит Намест ник Парсан, и лишь в его воле выбрать преемника Теорна!

За мной стоит Маллореан и тысячи наемников — ор- ков! — заявил строптивому сородичу Дарг, злясь, что при ходится приводить такой аргумент.

Который все равно мало кого впечатлил!

Тогда ты знаешь, что делать, сын Сохога! — хищно улыбнулся в ответ Скел. — Разберись с Парсаном, как разо брался с братом, и гвонки примут сторону сильнейшего. Да чего там… я первым склоню перед тобой голову.

Дальнейший разговор стал бессмыслен. Благодаря Хан гу Дарг примерно представлял те настроения, что царили среди воинов его народа, но все равно оказался не готов к реальности, в которой гордые кочевники подчинились ко варному торгашу и боятся пойти против его воли. А ведь он до последнего надеялся, что удастся поднять гвонков на бо рьбу с Наместником! Нет, не такой Дарг видел свою встре чу с сородичами еще совсем недавно, совсем не такой…

Но чувства единственного выжившего сына Сохога мало кого волновали. Запущенный эльфами механизм захвата власти в отдельно взятой стране продолжал работать, враща лись невидимые шестеренки, исполнялись секретные инст рукции и планы, ну а через несколько дней после собрания и вовсе пришел черед финальной части затеянной Светлыми эльфами постановки — штурм резиденции Наместника.

Сначала отряд небольшими группами просочился в По лот, используя для обмана филеров Парсана Второго все мыслимые и немыслимые способы. Воины эльфов и орков с помощью магии и грима маскировались под человеческих наемников, купеческую охрану и даже регулярные армей ские части. Кто‑то пробрался в город под видом крестьян, а то и вовсе рабов, и лишь Дарг с Селереем прибыли в торго вой повозке, спрятавшись в защищенном магией потайном отделении под грудой товаров. Словно мертвый груз, бес полезный балласт. Быть может, Дарг излишне пристрастен, но у него сложилось именно такое впечатление.

В столице Земли Наместника они провели еще двое су ток, прячась на заранее подготовленных квартирах. Опас ная задержка объяснялась какой‑то накладкой со сроками высадки основных сил орков, нанятых Длинноухими. В де тали эл" Дарга опять никто не посвящал, но по оговоркам Чес" сена он понял, что у северо — восточного побережья Гор- ха началась непонятная активность М" Ллеур, и их Светлым сородичам пришлось сильно менять маршрут переброски войск. Однако в итоге обошлось без эксцессов: несколько тысяч зеленошкурых наемников все‑таки ступили на землю Сардуора и теперь стремительным маршем двигались в сто рону Полота. Если все пойдет как надо, то орки прибудут в столицу аккурат к тому моменту, когда подданным Намест ника будет объявлено о гибели Парсана и Даргу понадобят ся весомые аргументы в следующем разговоре с армейской верхушкой…