– Ты верно подметила – моя. А ты явилась ее обвинять? – произнес он медленно и грозно, поднимаясь с подушек. Ноктурнус взвился от сердца, растекся по венам к сгибам локтей, царапнул его изнутри, пытаясь выбраться.

* * *

Заметив его пробуждающийся дар, Айси ощутила, как болезненно сжался низ живота. Она замерла, а затем вздрогнула – под его хищным взглядом она вдруг почувствовала себя обнаженной. Она хотела предупредить его об обмане, но в порыве своих глупых девчачьих переживаний не заметила, как вложила руку в открытую пасть раззадоренного льва.

– Так ты знаешь! – не веря своим словам, пробормотала она и попятилась.

Нейран с удовольствием наблюдал за страхом, отразившимся на ее лице. Невесомые ткани взлетели в воздух, когда Айси попыталась сбежать, но он сорвался с места, в одно мгновение настиг ее и схватил за руку. Айси развернулась, вырываясь, ударила его, но он отбросил ее на подушки. Взгляд ультрамариновых глаз и жесткое выражение лица сулили расправу. Он медленно приближался.

– Ты все это время был с ними заодно! – ужаснулась Айсин, отползая. – Я так и знала! Я говорила Нарине, а она все время тебя покрывала! Но я надеялась, что это не так… но ты… ты – подонок, преступник, чего еще от тебя ждать! – она перешла на крик, желая высказать все, сбивчиво, задыхаясь, но успеть прежде, чем он ее убьет.

– Бестолковая идиотка! – рявкнул Нейран. Чернота ринулась к его ладоням. – Прекрати выдумывать! Я не имею никакого отношения к похищению!

Айсин слышала, как оглушительно стучит ее сердце.

– Ты – убийца! Что тебе мешает?!

Нейран ткнул в ее сторону пальцем и гневно бросил:

– А ты – воровка, лицемерка, да еще и клеветница! Не верю я в твои бредни!

Обвинения задели ее и что-то сломали внутри. В пылу праведного гнева Айси разметала шелковые ткани палатки ледяным ветром. Ее пальцы сжались в кулак, захрустевший ото льда. Нейран презрительным взглядом оценил проявление ее магии. Теперь она смотрела ему в глаза без страха, тяжело дыша, не чувствуя себя больше беспомощным волчонком. Она – волчица. И сможет, наконец, постоять за себя.

Айсин поднялась на ноги.

– Я клеветница? Это потому, что посмела рассказать правду об Анелии?

Нейран сжигал ее взглядом: черный зрачок полностью поглотил синюю радужку. Затем приблизился и с такой неистовой злобой прошептал, что у Айси невольно подкатили слезы:

– Я не дам тебе влезть между нами! Если ты еще не поняла, ты никогда не интересовала меня, как девушка. И этого не изменит никакой хитроумный план и новые тряпки!

От каждого его слова становилось все труднее дышать, в горле пересохло, грудь сковало в тесном платье, а на месте сердца будто зародился адский огонь. Эмоции переплелись, Айсин едва не задыхалась от дрожи. Ей нестерпимо захотелось врезать ему, плюнуть в лицо едкой гадостью, будто кислотой. Гнев распалял ее, как никогда прежде. Она почувствовала, что чернота пробуждается и в ней. Закипает и проскальзывает в руку невидимой нитью кукловода.

– Считаешь, это ради тебя?

– Не ломай комедию, ты прекрасно понимаешь, о чем я. По-твоему, я совсем дурак? Ведешь себя, как луизи́рская вертихвостка, завлекаешь и сбегаешь. Хочешь, чтобы я поверил в твою ложь? Не бывать этому! Я вижу тебя насквозь.

– Ты не только трус, но еще и редкостный кретин, который никак не может определиться, чего хочет! – вспыхнула Айси. – Но ты продолжай, давай, цепляйся за свою девушку, о которой всегда так вовремя забывал! Вы отличная пара – убийца и преступница! Стерва и осел, которого водят за нос! Буду рада услышать, что вас обоих вздернули!

Выговорившись, она шумно выдохнула и развернулась. Резко, по-злому, отшвырнула шелковые занавески, едва не сорвав их с балок, и выскочила вон. Волны океана лизали песок, искрящийся синими упавшими звездами. Слышалось лишь тихое шипение накатывающих на берег волн: размеренный, баюкающий звук, и шелест платья, которое соленый ветер прижимал к телу. Обуреваемая ненавистью, Айсин, утопая во влажном мягком песке, который зажигался неоновыми искрами от каждого ее шага, хотела кинуться в ту сторону, куда ушла Анелия. Но не успела. Возле нее, отрезав лоскут платья, в землю воткнулось чернолитовое лезвие, взрыв побережье брызгами песка. Она отшатнулась и, развернувшись, выпалила:

– Совсем рехнулся?!

Нейран остановился напротив Айси. Блокираторы на его руках превратились в сплошное пятно алого света, а вены окрасились в черный уже у висков.

– У тебя прицел сбит, – высокомерно бросила она, кивнув на лезвие. – Так же, как и вкус на девушек.

Нейран шагнул ей навстречу. Айси напряглась: легкие горели от частого дыхания, разнося жар по всему телу, в животе пылал праведный гнев, будто она вдохнула искры, которые теперь занялись под кожей пожаром. И она хотела, чтобы он увидел это пламя. Эмоций стало слишком много, чтобы удерживать их под контролем. Да и не хотела она их сдерживать. Айси призвала магию с упоительным ощущением власти и швырнула ледяную сферу в Нейрана. Шар со свистом врезался в мигом созданную чернолитовую пластину и, выбив искру, отскочил в бурлящую пену у берега, где взорвался. Лед, захрустев, схватил заморозкой белое кружево океана.

– Жалкая атака, – заносчиво сказал Нейран. – Такая же, как и твоя актерская игра. Надеюсь, Клагорат ее оценил, пока вы обжимались по углам трибун.

Айси настороженно следила за его приближением.

– Тебе-то какое дело? Может быть, просто обжимались, а может, я и отдалась ему. Тебя это не касается. – Заметив, как искажается его лицо, она не сдержалась: – Или что, ты все-таки ревнуешь? Хотел оказаться на его месте, но не хватило мужества?

Нейран наклонился, и она ощутила на щеке его дыхание, отчего внутри у нее все оборвалось. Воздух между ними уплотнился, и Айси кожей почувствовала расстояние, отделяющие их тела, в которых вскипала чернота. Он схватил ее за руку и дернул к себе.

– А ты, я смотрю, абсолютно не следишь за языком. Думаешь, тебе позволено так со мной разговаривать? Считаешь, что тебе за это ничего не будет?!

– И что ты сделаешь?

– Я предупреждал, что случится, если ты снова ко мне приблизишься, – хрипло процедил он. – А ты, безмозглая, решила, что я шутил?

– Ну так убей! – с вызовом бросила Айсин. – Нет? Тогда я ухожу, у меня нет времени на пустые угрозы.

– Ты отсюда не уйдешь. – Он сжал ее руку до боли. – Ты упустила момент, когда можно было сбежать, и теперь тебе никто не поможет. Придется ответить за свои слова.

– Я тебя не боюсь, – твердо отозвалась она.

Айси ждала очередной колкости, грубости,