– А зря…

Он схватил ее за шею и сдавил так, что она отчетливо вспомнила эффект рунического кулона, надетого на нее Нариной. Его пальцы все сильнее стискивали ее горло – Ноктурнус подчинял его. Айси чувствовала, как в панике колотится сердце, но даже не дернулась в сторону. Она не выдаст Нейрану свой страх, не попросит пощады и не сбежит. У нее уже стало темнеть в глазах, когда он вдруг впился в ее губы поцелуем.

Она втянула воздух, наполненный пряным ароматом пачули, сандала и клементина. Поцелуй вышел нетерпеливым и таким яростным, что Айси сначала хотела влепить ему вторую пощечину за Веремей. Вместо этого она замахнулась кулаком ему в солнечное сплетение. Нейран перехватил ее руку, скрутил и резко развернул Айси к себе спиной.

Тьма окутала их, заставляя соединиться. Нейран нетерпеливо выдернул гребешок из волос Айси, несмотря на ее сердитое сопротивление. Он пропустил раскинувшиеся по ее спине темные локоны меж пальцев, намотал их на кулак, приблизился и жадно вдохнул ее аромат, прижавшись лицом к ее шее. Айси подалась в сторону, но его сильные ладони обхватили ее талию. И вдруг за неудачными попытками вырваться она услышала треск рвущейся ткани.

– Ты знала, на что идешь. – Нейран резко развернул ее. – Знала и все равно пришла. Тебя будоражит эта чернота, тебя ко мне тянет, – сказал он возбужденно. – Я убийца, да, Айси. И это тебе тоже нравится. Ты все время меня дразнила. Я не слепой. Думала, что все это окажется безнаказанным?

Нейран требовательно поцеловал ее. Его шершавые пальцы поглаживали ее горло, чуть прихватывая, когда поцелуй становился более глубоким. А отпускал лишь для короткого вдоха, и тогда воздух казался раскаленным от их общего горячего дыхания. Голова закружилась, и Айси схватилась за крепкие плечи Нейрана. Тьма поедала их своим дьявольским пожаром, из которого практически невозможно было выудить связную мысль, но Айси смогла вырвать сознание из поглощающей черноты, всего на мгновение:

– Я тебе неинтересна, как девушка, забыл?

Его пальцы нырнули в образовавшийся разрез на платье и проскользили по бедру. Он коснулся губами ложбинки между ее ключицами, и Айси не смогла сдержать стон. Он ухмыльнулся ей в шею и прошептал:

– Не хватило мужества, говоришь?

Мысли Айси разлетелись дождем, словно бусы с порванного ожерелья. Она не могла вспомнить, почему хотела сопротивляться, что хотела сказать. Тьма пробралась под ее кожу, обостряя ощущения, как самая сильная миласа. Айси казалось, что она знает, чего ожидать, но разразившаяся в душе буря потрясла ее. Она никогда не чувствовала так тонко и ошеломительно. Сминая атласную ткань на его широких, окаменевших от напряжения плечах, Айси укусила его за губу, когда он снова ее поцеловал. И, с наслаждением подметив его секундное замешательство, усмехнулась и разорвала его рубаху. Ей захотелось уступить головокружительной страсти, рискнуть. И плевать, если этот шторм, утихнув, выбросит ее на острые скалы сожаления и отчаяния, будто жертву кораблекрушения. В ней не было ни страха, ни робости, ни смущения – одно лишь желание, накрывающее, словно цунами. Нейран стянул рубаху и швырнул ее в океан. Его полуобнаженный вид разметал остатки благоразумия, и Айси заметила его опьяненный желанием взгляд, когда он устремился к ней и повалил на землю. Запомнила жаркий шепот во тьме и тяжесть его тела, тихое потрескивание соединяющейся черноты, мягкое касание песка и сводящий с ума, головокружительный стук их сердец, когда они в унисон утонули под одним небом.

* * *

Айси не хотела возвращаться к реальности, раз за разом чувствуя, как кожа отзывается на его прикосновения. Пока прохладный бриз овевал их обнаженные тела, а там, где они соприкасались, гнездилось тепло, она отпустила контроль и полностью доверилась Нейрану. Отодвинула мрачную действительность за пределы сознания и позволила себе раствориться вместе с ним в том чудесном состоянии, где были только они. Они одни, плывущие и падающие, запустив пальцы в волосы друг другу. Они тонули в этих ощущениях не раз, не два и даже не три. Ноктурнус распускался на тысячу прядей и завязывал их спиралью в одну прочную нить. Войны, катаклизмы, конец света, – что бы ни случилось, ей было плевать.

Нейран лежал на спине и, разглядывая слабо светящийся союз Веды, Шиты и Солнца, обнимал ее, надежно ограждая от остального мира. Айсин примостилась рядом на боку и думала о том, как ей хорошо. По телу разливалось терпкое изнеможение. Она крепче прижалась к Нейрану. Именно здесь, с ним, она приняла мысль, что если ей никогда не удастся вернуться на Землю к отцу, Неера тоже может стать ее домом. Нейран притянул ее ближе и прочертил большим пальцем линию по ее руке, обнаженному боку, где слегка виднелись дуги ребер, но оборвал движение на бедре. Приподнявшись на локте, она осторожно дотронулась до шрама, начинающегося у него на груди. Ее пальцы нащупали жесткие края рубцовой ткани, будто вживленная под кожу проволока, и Айси повторила ее путь до центра правой ладони.

– Нейран?

Он тяжело вздохнул.

– Хочешь узнать, откуда это?

Айси кивнула и посмотрела на него честно, открыто, давая понять, что в этот раз не будет строить предположений и обвинять его в неподтвержденных слухах. Она хотела узнать правду лично от него. Нейран нервно поджал губы, покачал головой, словно разминая затекшую шею и, уставившись в чернильное небо, натянуто проронил:

– Ты увидела то, что я старался забыть четырнадцать лет. Я на самом деле убил Корвуса. Это шрам от сильнейшего магического истощения, на которое наложилась атака фурии.

– Та, с которой ты дрался сегодня?

– Да, Анара. Появилась там… первой.

Айси молча разглядывала лицо Нейрана. В этот короткий миг он казался ей раненным тяжелыми воспоминаниями. Он напрягся, словно ожидая от нее удара исподтишка. Будто она стала воплощением всех обвинителей, готовых вынести вердикт. Он взглянул на нее искалеченным взглядом помутневших синих глаз и спросил:

– Жалеешь теперь, что связалась со мной?

Айси не сдержалась и, поддавшись порыву, обняла его. Затем уверенно покачала головой.

– Ты был всего лишь испуганным маленьким мальчиком, – она ласково погладила его по щеке, – который не смог справиться со своим даром. Это был несчастный случай, Нейран. Ты не такой, каким тебя видят другие. Ты не злостный преступник.

– Тебе снился мой кошмар из-за того, что я влез в твою голову Ноктурнусом, – горько сказал он. – Это разве не нарушение твоих границ?

– Ты спас мне жизнь. И не один раз, – она замялась. – А я, похоже, привнесла в твою жизнь только хаос…

– Здесь,