– За идею! Твой отец уникальный человек, идеалист, бредит созданием идеального государственного устройства. Ради этого он готов на все. У него столько идей на этот счет, ты себе даже не представляешь. Второго такого идеалиста я не встречала. И не называй отца плохим словом. Ты его совсем не знаешь.

– А кто в этом виноват? – разозлилась Стеша. – Кто виноват, что я его не знаю? Я? Или он? Если он так тебя любил, почему бросил тебя одну! Беременную!

– Он не мог остаться. Ему пришлось уйти. Его заставили. Иначе ему мог грозить арест.

Да уж, хорош родитель. И тетка, то есть мать, тоже хороша. Не могла выбрать для зачатия кого-нибудь более подходящего, кого-нибудь из своих законных мужей, например. Хотя тогда Стеша родилась бы в законном браке и никаких проблем с ее легализацией в этой жизни бы не возникло. Ну да, с другой стороны, родителей себе не выбирают.

– Ладно, вы решили отдать меня своему брату и его жене на воспитание. Но как вам удалось это провернуть? Ведь я так понимаю, все вокруг должны были думать, что ребенок родился у моей мамы? Что это ее собственный ребенок?

– Когда мой живот стало уже затруднительно скрывать от окружающих, я переехала к брату. Сделать это было легко, предлог нашелся быстро. Все знали, что у твоей мамочки слабое здоровье. Моя мама, твоя бабушка была в курсе нашей аферы.

И бабушка Катя была в курсе!

– И она одобряла?

– Бабушка была верующим человеком. Она считала аборт страшным грехом. Но в то же время она не хотела и позора, как если бы я принесла ребенка в подоле. Но благодаря твоей маме всего этого удалось избежать. Ребенок оставался в семье. Я даже могла наблюдать за тем, как ты растешь. И могу сказать, что твои приемные родители были тебе куда лучшими папой и мамой, чем когда-либо могла стать я.

– Итак, вы переехали к нам, стала ухаживать за моей мамой, которая не была ничуточки беременна, и… Что было дальше?

– Я стала ходить в женскую консультацию, встала там на учет по документам твоей мамочки. Твои родители как раз недавно переехали на новую квартиру. Так что в лицо твою мамочку в новой консультации никто не знал. Ее старую карточку я «потеряла», врач осмотрела меня, осталась довольна и всюду в моей карте запестрели отметки «Осмотрена. Здорова».

– Да, я их видела. И очень этому удивилась, потому что мама как раз была вся насквозь больная.

– Проблема возникла уже в самом роддоме, когда у тебя внезапно стало слабеть сердцебиение. Врачи забили тревогу, сказали, что без хирургического вмешательства мы можем потерять ребенка. И я дала согласие на то, чтобы меня резали.

И тетя кинула на Стешу победоносный взгляд. Вот, мол, посмотри, на какие жертвы мне пришлось пойти ради тебя. И не говори потом, что я для тебя недостаточно сделала.

– В общем, когда ты родилась, я смогла вернуться к себе, к своей привычной жизни. А тобой занялись твои новые родители. Им пришлось еще раз сменить место жительства, чтобы не осталось людей, которые бы помнили, как с животом ходила совсем другая женщина, а не та, у которой остался теперь ребенок. Но для всех официальных органов все было ясно. Гражданка Муравьева родила здоровенькую девочку, которую и воспитывает вместе со своим супругом. Как видишь, мы обо всем позаботились. Никто ничего никогда бы не узнал.

– Я-то узнала. Правда рано или поздно всегда выйдет на свет.

– Если бы не Игнат, который захотел открыть тебе правду, ничего бы ты не узнала. Никогда!

И Стеша поняла, что тетя ее права. И впрямь бы не узнала. Жила бы себе и дальше, как жила раньше. И ничего бы ее не тревожило. Но правда все-таки нашла лазейку, как пробраться сквозь нагромождения лжи. Вопрос теперь был в другом: стала ли сама Стеша счастливей от того, что узнала всю правду о себе самой и своих родителях? Пока что Стеша затруднялась ответить, слишком она была потрясена. В голове у нее гудели колокола, и она, не слыша обращенных к ней слов Игната и тети, вышла из палаты.

Ни один, ни вторая за девушкой так и не последовали.

Яша ждал ее внизу в холле больницы. Он с первого же взгляда понял, что на душе у Стеши творится что-то неладное. Молча взял ее за руку и так же молча вывел из здания. На улице Стешу обдуло свежим ветерком, и в голове у нее слегка прояснилось. Колокола гудели уже значительно тише. И так приятно было чувствовать рядом с собой надежную руку друга.

– Может, прогуляемся?

– С удовольствием.

Какое-то время они шли молча. А потом Стеша сказала:

– Ты не возражаешь, если мы заедем в одно место? Мне нужно кое в чем убедиться. Это не очень далеко.

– Я готов везти тебя хоть на край света.

Поехали они на одну из Красноармейских улиц, к дому Гены. Там Стеша проворно поднялась на нужный этаж и принялась звонить в дверь соседней тридцать второй квартиры. Ответили ей довольно скоро. Но голос был мужским. И ни о какой Галине с рыжим котом по имени Пузя этот мужчина и слыхом ни слыхивал.

– Девушка, – сказал он ей, открыв дверь, – вы, должно быть, ошиблись подъездом. Это у соседей живет полусумасшедшая бабка, вот у нее дома десятка полтора кошаков как раз и обитает. И рыжие среди них есть, и пятнистые, и даже серо-буро-малиновые в полосочку. А у нас в подъезде животных никто не держит. И не ищите тут, никого не найдете!

Упрямая Стеша все равно позвонила в дверь соседней квартиры, но с тем же успехом. Ее там помнили по диалогу с ключами, которые она хотела им оставить, и еще раз внятно объяснили, куда Стеше нужно идти.

– Мы тебе еще прошлый раз говорили, на эту удочку ты нас не поймаешь. Дверь мы тебе не откроем. А никаких Галин тут отродясь не проживало, а уж с котами и подавно. Вали отсюда, пока мы полицию по твою душу не вызвали!

Пришлось отступить. Записки, которую Стеша оставила в дверях квартиры Гены, больше тут не было. Раньше клочок бумаги сиротливо торчал из щели между дверным полотном и откосом, а теперь бумажка куда-то делась. Может быть, выпала? Стеша осмотрелась по сторонам, но и на полу записки не нашла. Три девушки, живущие тут раньше, если тут и появлялись, наверное, наткнулись на закрытую дверь и должны были уйти.

И Стешу охватило тревожное состояние. Она боялась, что поступила неправильно, заперев чужую квартиру на новый замок и оставив ключи себе.

– Где же девчонки? Куда делись? Где живут? Почему не возвращаются? Там в квартире остались их вещи, но они за ними почему-то не приходят.

Если до этого момента Стеша как-то не особо заморачивалась судьбой трех граций, своих проблем хватало, то сейчас она впервые задумалась, а что же все-таки случилось с девицами? Игнат уверял, что они перевезены «орлами» в безопасное место. Но так ли это? И что это за место, откуда девушки до сих пор не появлялись?

И Стеша снова начала звонить в квартиры к соседям.

– Скажите, а вы не видели, куда делась записка, которую я оставляла?