– Я не мог. Ты не показалась мне такой уж альтруисткой.

– Почему это?

– Старой цыганке денег не дала, – тут же, словно ждал этого вопроса, принялся перечислять ей Игнат, вызвав этим перечислением изрядное недоумение у самой Стеши. – На приют для бездомных животных у меня не захотела брать. От нищего голодного мальчишки равнодушно отмахнулась.

– Погоди, какая еще старая цыганка? – перебила его Стеша.

– Та, что подошла к тебе и предложила погадать.

Только теперь Стеша вспомнила встречу с ромалэ, которая не взяла у девушки денег, но зато предсказала ей встречу с отцом.

– Так цыганка тоже была твоих рук делом? – ахнула Стеша. – Ничего себе! Это ты ее подговорил, чтобы она нагадала мне встречу с отцом?

– Нет, я просил, чтобы она тебе погадала. И заплатил ей за эту услугу.

– И зачем тебе это понадобилось?

– Хотел прощупать тебя. Хотел выяснить, дрогнет ли у тебя сердце при виде старой немощной бабки? Захочешь ли ты ей помочь? Но нет, ты не захотела.

– Да на этой бабке пахать было можно, такая она здоровущая! – возмутилась Стеша. – Видел бы ты, как она от меня драпанула. Я бы за ней нипочем не угналась, даже если бы и захотела. Она куда выносливей меня и, точно тебе говорю, вполне способна сама о себе позаботиться. Зачем же мне было ей подавать?

– А мальчик? – не успокаивался Игнат. – Мальчик, которого мы встретили у больницы и который тоже просил тебя о помощи?

В голове у Стеши внезапно что-то щелкнуло.

– Это ты говоришь о том мальчике, которого ты специально для этой цели позаимствовал на время у отца Константина?

– Откуда ты знаешь? – пораженно пробормотал Игнат. – Кто тебе об этом рассказал? Константин?

– Думаешь, я не узнала мальчишку в толпе других ребят?

– Ну допустим, не надо было тебя туда везти. Но ты и у отца Константина никакого желания помогать бедным тоже не выразила.

– Потому что отец Константин им и без меня хорошо помогает. Так хорошо, что и «мерина» себе какого шикарного с этой помощи накроил. И ты хотел, чтобы я давала денег человеку, который львиную долю положит себе в карман?

– Это на его совести, – быстро произнес Игнат. – Ты же о своей думать должна.

И прежде чем Стеша успела что-то сказать, он с горечью добавил:

– Ты моя дочь, моя плоть и кровь, а совсем на меня не похожа. Я так мечтал, что моя дочь будет на меня похожа, а ты… Даже животных – и тех ты не любишь и не жалеешь.

– Почему? Я люблю.

– Нет, не любишь.

– С чего ты это-то взял?

– Ты не захотела даже пальцем пошевелить, чтобы помочь приюту для бездомных животных. Я предлагал деньги, а ты отказалась.

– Я не отказалась. Я передала твое предложение заинтересованной стороне.

– Всего-то тебе и надо было сделать, что протянуть руку и взять у меня эти деньги, – не успокаивался и продолжал обиженно гудеть в трубку Игнат. – Но ты и этого не захотела делать. Нельзя быть такой равнодушной к горю других! Нельзя!

Стеша сконфуженно молчала. Может быть, в чем-то Игнат и был прав.

И единственное, что она нашлась ответить:

– Там и без нас справились.

– Но мы-то с тобой не участвовали, – тут же возразил ей Игнат. – И скажи на милость, как я мог после этого тебе довериться? Как мог просить тебя о помощи? Нет, я понял, что ты твердый орешек, тебя такой ерундой, как мольбы старого человека, не разжалобишь. Взяла бы у меня этот чемоданчик да и махнула бы мне рукой на прощание. Нет, я должен был придумать, как до тебя достучаться, должен был заставить твое сердце стать горячим.

Даже себя для этого не пожалел. И Стеша снова, в который уже раз подумала, что в отцы ей достался очень странный человек. И еще Стеша порадовалась про себя другой вещи. Как все-таки хорошо, что растил и воспитывал ее совсем-совсем другой, куда более обычный человек. Если когда-нибудь ей придется выбирать отца для своих собственных детей, она уж постарается, чтобы им не достался такой вот похожий на Игната идеалист. Для счастливой семейной жизни это человек совсем неподходящий, в мужья лучше выбрать кого-нибудь с идеалами попроще.

По окончании этого расследования Стеша не прекратила общения со своей тетей, как она по-прежнему называла свою биологическую родительницу. Тетя и племянница договорились, что для общего спокойствия они никому из близких не станут открывать правду о рождении Стеши.

– А за это я тебе в наследство оставлю одну из моих квартир, – пообещала тетя, явно обрадованная быстрым и легким согласием Стеши молчать о всей этой истории.

– А что? – в шутку поинтересовалась у нее Стеша. – Раньше разве не собирались?

Тетя от удивления даже язык себе прикусила. Но Стеше было все равно, что там думает ее тетечка. У самой Стеши были дела поважней. Она готовилась к самому торжественному мероприятию, какое только может случиться в жизни молодой женщины. Да, Стеша готовилась к собственной свадьбе. И поэтому до чудачеств стариков ей не было уже такого большого дела.

Теперь у Стеши должна была состояться ее собственная судьба. И девушка твердо верила, что она окажется куда счастливей, чем у тети с Игнатом. Ведь строить свою семью Стеша с самого начала планировала только на правде – самом лучшем и прочном фундаменте, какой только есть на свете.