– Извини. – Марк улыбается, наклоняясь ко мне. – Я махал тебе с улицы, но ты показалась мне такой серьезной. Ты ведь не пишешь свое завещание, нет?

– Марк! – Я загораживаю локтем листок, как делала в школе, когда мне казалось, что кто-то хотел списать мои ответы.

– Что ты делаешь?

– Так, ничего особенного. Пишу письмо. Беллс.

– Можно я что-нибудь добавлю?

– Нет! – Я решительно захлопываю блокнот. – Напиши свое собственное.

– Беллс права. Ты вредная. Совсем как инспектор дорожного движения, – заявляет Марк, вызывая у меня улыбку. – Я рад, что ты позвонила, – продолжает он.

– Дай сигаретку, – просит в дверях старик в дождевике.

– Ты, попрошайка, – отвечает парень, но все-таки лезет в карман и достает сигарету. – Вот, держи.

– А зажигалка найдется?

– Ну нахал! Куда только катится этот мир? – Парень зажигает сигарету. – Теперь что еще попросишь? – кричит он вслед старику. Тот захромал прочь, блаженно вдыхая свою порцию никотина. – Почистить тебе ботинки, купить виски, – бормочет парень, подходя к стойке. – Мне нравится наблюдать за людьми, – замечает Марк. – Это еще интереснее, когда сидишь в жаркой стране и пьешь пиво.

– Еще бы. Есть новости о книге? – Он опять в синем свитере с протертыми локтями.

Марк издает вздох разочарования.

– Нет. Мой агент сказал, что рукопись нуждается в доработке. Если хочешь быстрого результата, не ходи в писатели.

– Ты так и не сказал мне, что ты пишешь.

– Приключенческую историю, вымышленную, – скромно отвечает он. – Для детей и взрослых.

– Значит, я сижу напротив будущего аналога Джоан Роулинг?

– Об этом я могу только мечтать, – усмехается он. – Я с детства любил книги. Никогда не забуду, как бабушка читала мне «Приключения дядюшки Любина».

– О чем она?

– Ты не знаешь эту книгу? Ой, обязательно прочти. Как дядюшка Любин присматривал за маленьким племянником Питером, но однажды прилетел огромный пеликан и утащил его. Дядюшка Любин отправился его искать. Он обошел вокруг земли и залез на луну в своей большой шляпе и полосатых чулках. Потом он увидел во сне, что Питер живет на дне моря у русалок. Он проснулся и, к своему огорчению, обнаружил, что Питера с ним нет. Впрочем, дядюшка Любин никогда не сдавался и в конце концов…

– Не говори! – Я шлепаю ладонью по столу. – Он спас Питера?

– Да, конечно. – Кажется, Марка разочаровала моя реакция. – Но там не только об этом, но и о высоте человеческого духа, о любви и преданности. О том, что никогда не надо расставаться с надеждой. Жалко, что сейчас у меня нет этой книжки, мама ухитрилась ее потерять.

– А ты читал «Старушка, которая жила в уксусной бутылке»?

Марк качает головой.

– Старушка лазила в бутылку по маленькой лестнице. – Я шевелю пальцами, словно поднимаюсь по невидимой лестнице. – Но ей это надоело.

– Я не удивлен. Жить в уксусной бутылке не слишком приятно.

– «Как ужасно, как ужасно», – приговаривала она и мечтала, что хорошо бы ей жить в маленьком белом доме с розами и жимолостью, розовыми занавесками и поросенком в хлеву. Мимо проходила добрая фея и пожалела старушку. «Не горюй, – сказала она и велела старушке лечь в постель и трижды повернуться в бутылке. – Когда ты проснешься утром, ты увидишь то, что увидишь!» Старушка проснулась утром и увидела комнатку с розовыми занавесками; за стеной ее дома хрюкал поросенок. Я хрюкаю для убедительности.

– Что же было потом?

– Старушка была рада и довольна, но ей даже не пришло в голову поблагодарить фею. А фея побывала на западе и востоке, на севере и юге, а потом вернулась к старушке в уверенности, что та довольна своим белым домиком. «Как ужасно, как ужасно, почему я должна жить в таком крошечном домике? Я хочу жить в красном городском доме и хочу, чтобы у меня была служанка».

– «Не горюй, – сказала ей фея. – Когда ты проснешься утром, ты увидишь то, что увидишь!» – договаривает за меня Марк.

– Потом она захотела жить в доме с белыми каменными ступенями, чтобы ей прислуживали слуги и служанки. После этого она захотела жить во дворце. «Посмотри на королеву. Почему я не сижу на золотом троне? Почему на моей голове нет золотой короны?» Фея выполнила ее желания, но когда вернулась, услышала, как старушка жаловалась, что корона слишком давит ей на голову. «Почему я не могу жить в доме, который мне подходит?» – стонала старушка. «Ладно, хорошо, раз ты хочешь жить в доме, который тебе подходит, живи…» Старушка проснулась и обнаружила себя в уксусной бутылке. Там она и осталась до конца жизни.

– Вот и поделом ей.

– Я хорошо помню эту книжку. Мама читала ее нам с Беллс. А ты расскажи о своей семье, – прошу я. – Я была так прихлопнута собственными драмами, что ничего не знаю о тебе. Ты был близок с родителями?

– Не всегда. Я понял, что расстроил отца, когда отказался учиться на юриста. Мой брат уехал в Новую Зеландию и стал разводить там овец. Папа не может понять, откуда у него такие гены. Я был его последним шансом. Он потомственный юрист, его отец был юристом. Джесс тоже получила юридическое образование, и это выручает. Папа прекрасно к ней относится и называет «моя шотландская дева».

Так она не только красивая и умная, ее еще и семья одобряет. Черт побери.

– Когда ты с ней познакомился?

– Как ни странно, в школе. В Эдинбурге.

– Почему ты был в Эдинбурге?

– Одно время папа там работал, и родителям так понравился этот город, что они решили туда переехать. Думаю, что я теперь на одну восьмую шотландец.

– Так у вас давно начались близкие отношения?

– Всего шесть месяцев. Но мне кажется, что гораздо дольше, – добавляет он, и я не могу сказать, хорошо это или плохо.

– Как получилось, что вы давно знакомы, а встречаетесь недавно?

– Не знаю, – озадаченно отвечает он. – Как-то так вышло само собой. Мы поехали на каникулы с группой друзей, и там все и началось. Мы беспокоились, что это может помешать нашей дружбе, но все нормально.

Нормально? Как-то так вышло? Все и началось? Словарю Марка явно не хватало страсти. Где романтика? Где фейерверк?

– Пожалуй, это верно, – бормочет он довольно уныло. Или мне только почудилось?

– Что?

– В долгосрочном плане девушки и парни не могут быть просто друзьями. В какой-то момент…

– Ты ведь сам не веришь в такую чепуху, правда? Ладно тебе. Мы с тобой друзья, согласен?

– Ты права.

– Ты счастлив?

– Счастлив ли я? Ну, это трудный вопрос.

– С Джесс, не вообще, – уточняю я, надеясь, что не выгляжу слишком любопытной.