– Отлично! Сейчас пригодится!

И мы скользнули в просвет, который прорубили альфа-собаки. На их стороне была внезапность, поэтому они быстро расправились с первыми рядами волков. Те взвыли, закрутились на месте, а потом сгрудились вокруг Зодчего.

Еще секунда – и его от нас скрыла метель.

– Книга! Она осталась у него! – прокричал я. – У Зодчего! Без нее не провести ритуал.

Клим улыбнулся, показав то, что у него было в руках. Та самая книга. Артефакт.

– Черт! Как?!

– Ловкость рук и никакого мошенничества, – ухмыльнулся парень. – Меня бы не простили, если бы я вернулся без нее. Начальство – сам понимаешь!

И в этот момент на парня прыгнул волк. Он как раз передавал книгу мне, поэтому на время оказался беззащитен. Но ему повезло – крутящаяся масса, похожая на клубок змей, смела волка. Выси! Хищник на секунду застыл, словно чучело с деталями внутренних органов в кабинете биологии, а потом рухнул в снег.

– Быстрее! – закричал я, показав на вновь открывшийся проход к пещере.

Вокруг все гудело и ревело. Буря неистовствовала, ураганными порывами ветра периодически раскидывая противоборствующие стороны, но они тут же снова сходились волнами, заливая снег кровью. В стороны летели части тел и кишки – настоящая бойня!

– Мутанты типа на нашей стороне? – бросил мне Клим на бегу.

– Не уверен…

– В смысле? Ты же их типа позвал?

– Да, еще до того, как превратился обратно в человека. После этого, кажется, меня лишили полномочий… – ухмыльнулся я.

– Кто лишил?

– Блин, тебе виднее. Ты же у нас спец по аномальной активности…

Больше Клим ничего не спрашивал. Ему пришлось пустить в ход нож еще пару раз, прежде чем мы достигли пещеры. У входа обернулись. Метель скрыла от нас большую часть панорамы битвы, но я не сомневался, что сейчас посреди бури тысячи монстров сражаются за контроль над этим участком мира. Зодчего тоже было не видать.

– Следы, – заметил Клим.

Действительно, цепочки следов уходили вглубь пещеры. Но туннель и так был один, мы бы в любом случае не сбились с пути. Потолки постепенно становились все ниже, пока в один момент не нависли над нами настолько, что пришлось согнуться в три четверти и чуть ли не горбом скрести по камням.

– Надеюсь, мы не опоздали, – разогнулся я, когда мы вышли в просторную пещеру.

В центре – шахта. Провал с геометрическими ровными краями, над которым возвышался подъемник. Рядом с ним стояли Марк и Лера. Они обернулись, когда мы появились.

– Зря ты пришел, – сказал священник.

– Отпусти ее! Отпусти Леру! – закричал я.

Священник на это только улыбнулся:

– Конечно, я ее отпущу. Обязательно!

Девочка подняла на него заплаканные глаза, пытаясь понять, правду он говорит или нет.

– Это правда! Я ее действительно отпущу. Прямо сейчас.

Не сразу понял, что он собирается сделать. Но когда понял, то было уже поздно – Марк столкнул Леру в провал…

13

– Тва-р-рь! – зарычал я, с ходу сбив с ног Марка. Мы покатились по полу, мутузя друг друга. Причем перевес был не на моей стороне. Хотя я и был моложе, но священник – тяжелее. Он меня просто задавил своим весом, так, что стало невозможно дышать. Захрипел.

– А сейчас ты сдохнешь, потому что помешал Миссии. – Марк, рыча, схватил меня за горло.

Мне показалось, что я тону: воздуха не было, перед глазами все поплыло. Пробовал руками разжать лапы Марка, но не получалось – он лишь крепче сжимал хватку.

– Время очиститься! – процедил байкер.

И в тот момент на его голову что-то обрушилось. Он крякнул и сполз на землю. За его спиной возвышался довольный Клим, держа в руках книгу:

– Кажется, сообразил, как она работает…

Я бы посмеялся, конечно, но Лера упала в провал. Надо было срочно ее вытаскивать, если, конечно она еще жива.

Плохая мысль. Очень плохая! Побыстрее отогнал ее прочь.

– Лера-а! – закричал я в темноту, пока Клим осматривал Марка. Священник, кажется, снова вырубился.

– Я его держу, спасай дочку! – бросил Клим, заломив байкеру руки и для пущей надежности сев на спину.

– Не вижу ее! Не вижу! Фонаря нет? – Я обернулся к парню, но тот лишь развел руками, потом взгляд его упал на пол: – Вон! У Марка, видимо, был…

Я схватил валяющийся у подъемника фонарь, посветил в провал – ничего не видать.

– Лера-а! – прокричал в темноту, но мне никто не ответил.

Луч выхватывал из тьмы влажные стенки колодца, но при этом дна было не видно. Так глубоко? Боже!

А потом мне показалось, что вижу две точки, отражающиеся в лучах фонаря. Глаза!

– Лера-а! – снова закричал я, но быстро осекся.

Из глубины провала ко мне, используя руки и ноги на паучий манер, поднимался призрак.

14

Девочка. Очень похожа на дочку, только вот черты лица более резкие, кожа иссушенная. Нос орлиный, глаза глубже посажены, и в них блестит тот же огонь, что и у Зодчего.

– Что? Что там? – прокричал мне Клим.

– Я… я не знаю… – прошептал я, не в силах отвести взгляд от существа, которое быстро приближалось.

Но это было еще полбеды – надо мной нависла тень. Темный Зодчий стоял прямо за спиной.

– Да-а, Зодчий здесь, и вам не отменить сделку. Жизнь девочки за жизнь его дочки… – Марк был похож на говорящую обезьянку на батарейках, которую было невозможно заткнуть. – Такой был уговор. Такова цена Сделки. Так будет лучше… для всех! Она возродилась, и теперь они будут вместе. Всегда! Жизненная сила… переходит к ней. Когда Лера умрет, то процесс полностью завершится…

– Когда Лера умрет?! – переспросил я.

Выходит, дочка еще жива?

– Что ты сейчас сказал?

– Так будет лучше для всех!

– Нет, не это… Моя дочь еще жива?

– Ну, наверное… – прошептал Марк, медленно осознавая, что брякнул лишнее. – Согласно книге, ее жизненная энергия не сразу покидает тело…

– Сколько ей осталось?

– Минут пять-десять, что-то вроде того. – Марк замер на секунду, а потом начал откат назад: – Но все уже кончено! Все! Это точно! Ничего нельзя…

Полученной информации мне было достаточно.

– Клим! Бр-р-росай книгу! – заорал я.

И время будто замедляется. Вижу, как громадная тень за спиной приходит в движение. Зодчий пытается меня остановить, но поздно – я уже падаю вниз. Одновременно с этим Клим бросает мне книгу. Трехочковый. Хватаю артефакт на лету и проваливаюсь в бездну, на ходу сшибая существо, которое должно забрать жизнь Леры.