— Не угадал. В данном случае заслуга не моя. Этот… жаб сам пришел.

— Да, — Суинни слегка задумался, — похоже, здесь и правда дело не в тебе. Тычок был в сторону Ассиля, у них там старые счеты. Потом расскажу подробнее.

— А почему не сейчас? Самое мило дело на вечеринке — сплетничать о присутствующих.

— Хм, ты к этому так относишься? — дан задумался совсем.

— Хватит мыслить, колись уже, должна же я знать, за что страдаю.

— Ну, если коротко, — разговорился наконец бард, — то у них там конфликт… эстетического плана, скажем так. После того как Ассиль вернулся из школы стальных, Кэрлинн вдруг перестал быть первым красавчиком на Морском, что его почему-то расстроило. Стррррашно. Началось с этого. Прочее уже мелочи, и расскажу я тебе о них точно не сейчас. Позже.

— Расскажи уж, сделай милость. А заодно расскажи и об остальных, кто имеет зуб на вас, и у кого может возникнуть желание передать вам тычок через меня. Впрочем, по сегодняшнему поводу можно не расстраиваться — навтыкало это чудо разве что себе.

— Н-да, — хмыкнул бард, — вижу, ты не скучаешь. Но извини, я сейчас…

И он нырнул в нарядную толпу, догоняя кого-то.

Похоже, обо мне здесь не слишком-то беспокоились, полностью доверяя моему благоразумию. Вот и поступим так, как это самое благоразумие велит. Веселиться что-то вдруг расхотелось, на сегодня пора было закругляться с общением. Еще одна разборка с моим участием стала бы явно лишней.

Тихий, ночной уже сад встретил меня свежестью и весьма эффектным освещением, состоящим не только, и не столько из шариков, сколько из крупных светляков. Занятно… А ведь их, наверное, специально разводили для этого и каким-то образом удерживали около жилья. Прикармливали, что ли?

Романтичная дорожка, не менее романтично обсаженная светлячками, привела в сторону навеса, под которым были привязаны лошади — их общество было для меня сейчас предпочтительнее общества данов. И темнота не стала помехой, похоже, я теперь даже читать смогу ночью без света, тем более что и ночь на островах благодаря Сфере была какой-то на удивление прозрачной. Но уже заседлав Тиви, подумала: неплохо бы все же предупредить кого-нибудь о том, что уезжаю. А то только паники по поводу моего исчезновения им не хватало.

После секундного раздумья взяла в руки вэссеру и тихонько позвала:

— Ассиль, слышишь меня?

А что еще оставалось? «Телефончик» кидать я пока не научилась.

Ответ раздался почти сразу:

— Слышу. Что-то случилось?

— Да нет, все нормально, — успокоила я дана, — просто собираюсь ехать обратно. Предупреди Суинни, чтобы не волновался, куда это я запропастилась.

— Подожди меня, — попросил он неожиданно. — Поедем вместе.

— Зачем? — удивилась я. — Не переживай, не заблужусь.

— Подожди, я скоро, — настойчиво прозвучало в ответ, и связь прервалась.

Что ж, придется ждать, сама виновата. Можно было обозначиться и из дома, ничего б не случилось за полчаса. И не испортила бы никому вечер.

Ассиль нарисовался на удивление быстро, я даже с угрызениями совести не успела закончить. И почему-то показалось, что у него были свои причины исчезнуть отсюда. Что ж, тем лучше, тогда и угрызаться нечего.

— А ты барда-то предупредил? — спросила я, настороженная таким темпом.

— Ох, забыл, — покаялся «братишка», — сейчас.

И сделав нужный жест, проговорил в сложенные пальцы:

— Суинни, мы с Инной уезжаем, не ищи нас.

— Надеюсь, это не из-за того, что грибочки пересолены? — забеспокоились в ответ.

— А они пересолены? — неожиданно для себя заинтересовалась я, влезая в разговор.

— Не знаю. Но могу проверить и отчитаться, — голос у солнечного был совершенно серьезным.

— Не трудись, — я постаралась попасть ему в тон. — Даже если нет, вернуть нас у тебя все равно без шансов.

— А, ну раз так — счастливо. Увидимся утром, перед праздником, — закончил дан разговор.

Ассиль хмыкнул и встряхнул рукой, тоже сбрасывая чары.

— А как же Равенель? — вдруг вспомнила я. — Она как домой поедет? Одна?

Морской кинул на меня непередаваемый взгляд, значения которого я не поняла, и сказал совершенно спокойно:

— Суинни найдет куда ее положить, а завтра проводит домой.

«Ммать, кажется, я опять влезла, куда не надо!»

Неужели «братишка» ревнует эту деву к солнечному? Глупость-то какая, но дело абсолютно не мое. Не объяснять же ему про недоступную бардову принцессу, на которую Равенель совершенно не тянула? Как выяснилось позже, ошибалась я в корне, но на тот момент, наученная собственным горьким опытом, сочла за лучшее просто свернуть разговор. Лезть в личные дела данов я зареклась еще в сиде.

Несколько минут мы неторопливо ехали по лесу в полном молчании, но затем я все же не выдержала:

— Слушай, кто такой Кэрлинн?

— Кэрлинн? Да есть у нас один такой… Подожди, — вдруг спохватился он, — а ты его откуда знаешь?

— Да вот, пообщалась.

— Так это из-за него ты уехала? — охнул Ассиль.

— Еще чего, — обиделась я. — Просто решила, что второй разборки с моим участием уши данов уже не выдержат. Засохнут и отвалятся.

— Ты недооцениваешь наши уши, — хмыкнул Ассиль, — они и не такое переживут, будь уверена. А если серьезно, что произошло?

— Если серьезно, то ничего серьезного, — скаламбурилось в ответ, — маленькое прояснение сексуальных пристрастий людей и данов.

— Ах, это… Тогда я не удивлен. Его любимая тема.

— Вот и мне так показалось, — согласилась я.

— Он не обидел тебя? — вдруг забеспокоился «братишка».

— Ты серьезно? — этой заботой он сразил меня наповал. — Лучше бы спросил, не обидела ли его я.

— А что, обидела? — заинтересовался морской.

— Ну… старалась, да.

— Ага, значит завтра все будут говорить только об этом, — Ассиль явно обрадовался.

— Надеюсь, что нет, — я как раз наоборот, поскучнела, представив себе подобную перспективу. — Ты явно переоцениваешь и меня, и солнечных. В смысле, степень их заинтересованности той беседой.

— Н-да, насчет последнего ты права, — нехотя согласился он, — этих ничего кроме них самих не интересует. А жаль.

Помолчали немного, соглашаясь, а затем перешли к обсуждению других гостей. Равенель я старалась не трогать. Во избежание, так сказать. Ассиль тоже всячески обходил эту тему, лишь усиливая мои подозрения.

Под этот треп мы незаметно доехали до конюшен, где расседлали лошадей и отпустили их пастись. Пусть себе погуляют и пощиплют травки, тем более что погода стояла просто замечательная. Далеко все равно не уйдут, так уж приучены, а утром ими займутся лесные.