– Дэниз! ДЭНИИИЗ! – где-то через пять-шесть ярдов до ближайшего спуска в подземный переход, девушка опять остановилась, обернувшись на смутно знакомый голос, зовущий её с другого конца перрона.

Искать его обладателя долго не пришлось. Радостная улыбка сама собой расползлась по лицу при виде довольно-таки занятной парочки – очень высокого брюнета и маленькой на его фоне беременной шатенки, поспешно протискивающихся через толпу встречных пассажиров и их встречающих прямо по курсу к Дэниз. Она даже руку вскинула над головой, интенсивно махая ладошкой в ответ на такое же возбуждённое приветствие от спешащей к ней навстречу кузины. Радость неожиданной встречи на какое-то время притопило недавнюю тревогу с ворохом пережитых потрясений, наконец-то снимая тяжёлый груз напряжения с сознания и скованного нервным ознобом тела.

– Адри, что случилось с твоим животом? Такое ощущение, что он больше тебя самой! Если бы не твой голос, я бы вообще тебя не узнала. – не в силах унять смех чуть ли не детского восторга и долгожданного облегчения, Дэниз бросились обниматься с сестрой, забывая практически обо всём и обо всех, и даже скидывая чемодан на плитку перрона.

– Да ты на себя посмотри. Вымахала точно в один рост с Ральфом. А ведь ещё вчера мне в пупок дышала.

– Вчера? Если это было вчера, какими бы мы тогда встретились, приедь я «завтра».

– И что ты хочешь этим сказать? По-твоему, это моя вина? Или я должна мотаться в Кентвуд по нескольку раз в году на все семейные праздники, забывая о работе и обязанностях перед собственной семьёй?

– Адри, притормози. Дэниз имела в виду совершенно другое, а тебя тут же начинает заносить не в ту тему. – Ральф Кастон – законный муж Адрианы Дойл, не под стать своей жене высокий, худощавый, стопроцентный южанин, но с вполне приятными чертами лица, которые ничуть не портила очень смуглая кожа, побитая рубцами ветряной оспы, – так сказать, улучил момент, чтобы поцеловать в щёчку свояченицу, забрать у той тяжёлый багаж и вовремя осадить очередной гормональный всплеск у очень беременной супруги. – Не обращай на неё внимание. У неё за день подобных срывов за сотню переваливает, может даже зарыдать над тарелкой овсянки за завтраком.

– Ты это чего меня тут попускаешь перед моими же родственниками? – маленькая, когда-то такая «компактная» и гиперподвижная Адри сейчас только и сумела, что шлёпнуть тыльной стороной ладошки по предплечью мужа в отместку на его «неуместную» подколку. – Бери вещи и иди ловить такси, иначе мы не уедем отсюда до следующего утра, или кто другой тут зарыдает по совсем иной причине.

Дважды повторять не пришлось. Ральф без лишних вопросов или маломальского проявления недовольства тут же снялся с места, прибавляя шаг и с завидной лёгкостью маневрируя в двухстороннем потоке людей, не смотря на две тяжёлые поклажи в обоих руках. Можно сказать, только его и видели. Да и его поспешное исчезновение вызвало притихшее до этого чувство волнения с усилившимся нервным ознобом буквально на равном месте. При чём так резко и неожиданно, что Дэниз едва не затрясло, как от высоковольтного разряда в прямом смысле данного слова. Словно кто-то провёл по позвоночнику от шеи до копчика оголённым проводом, вспарывая кожу с нервами переменным током то ли неконтролируемого страха, то ли ложного предчувствия необратимой беды. А может чьим-то ментальным касанием невидимых пальцев или же… ни с чем не сравнимого взгляда.

– Дэнни, ты чего? Забыла что-то в поезде?

Видимо, она всё-таки дёрнулась, чуть притормаживая и оборачиваясь назад где-то через пару ярдов пройденного ими пути к ближайшему подземному переходу. Не исключено, что даже сжала нервным рефлексом те же пальцы руки, которыми держалась за подставленный локоть Адри.

– Побледнела так, будто в обморок собираешься хлопнуться.

– Да нет… всё в порядке. – не слишком-то бойко пробормотала Дэнни, через чур уж быстро перескакивая взглядом по лицам идущих вслед за ними людей. – Просто… Вдруг вспомнилось… Ехала по началу в одном купе с таким… ужасным попутчиком, не передать словами.

– В смысле ужасным? Аномальным фриком из цирка уродцев?

– Намного хуже! – Дэниз даже нервно хохотнула, предпочитая поменять этот день на возможность провести альтернативную поездку в компании целой труппы из кунсткамеры, чем с этим… – Я таких моральных дегенератов в жизни ещё не встречала. Мне реально, слов не хватит, чтобы описать, какой он… омерзительный, наглый, напыщенный… Прёт, как тот танк, а если ещё тебе и ногу отдавит, не прощения попросит, а выльет на голову ушат первосортного словесного поноса. В общем… конкретный звездец!

– Ого! Это ж каким нужно быть задротом, чтобы так кого-то достать? Тебя прям трясёт. Он ведь не позволял себе ничего лишнего? До оскорблений не дошло или ещё что похуже?

«Что похуже»? Если она сейчас сознается, до какого похуже дошло дело, Адри точно решит, что у неё с головой не всё в порядке. Трястись от панического страха при воспоминании об этом человеке и в то же время испытывать удушающий шок от осознания, что её всё ещё возбуждают мысли о его сумасшедшем поцелуе?.. Неужели такое вообще возможно? Или она попросту двинулась рассудком, задохнулась токсичным дымом (включая индивидуальный запах мужского тела) его галлюциногенных сигарет, окончательно потеряв связь между реальностью и её правильным восприятием?

– О, из таких оскорблений можно целые поэмы составлять, а чтобы их слушать без психических срывов, надо иметь во истину титановые нервы и такие же яйца.

– И ты его слушала всю поездку? – Адри показательно ошалела, определённо не представляя всей картины в её полном развороте. Ей хватило пугающей реакции кузины, чтобы нарисовать в воображении возможные варианты прошедших событий, как и образ самого попутчика.

– С ума сошла? Я ещё не настолько стукнутая, для подобных подвигов. Терпела от силы час, не больше. Потом просто сбежала в другое купе. Надеюсь, он сошёл раньше. Хотя как-то сомнительно.

– Боишься, что он местный?

– Ты бы тоже на моём месте боялась, особенно вероятности повторного столкновения. Жаль не могу тебе его показать, а то, мало ли…

– Мало ли? – Адриана задорно хохотнула, словно уже представила себе данную ситуацию. – Боишься, что и я окажусь с ним однажды в одном купе? Или подумываешь подать на него в суд?

– Боюсь, без нужных свидетелей это будет сделать довольно сложно, не говоря уже о его собственных адвокатах. Скорее всего, дальше заявления в суд это дело не пройдёт. Просто, чтобы ты имела в виду вместе с представлением, с кем же мне пришлось терпеть первый час поездки.

Было ли это к лучшему, то что Дэниз не увидела его на перроне, или же выявилось очередным судьбоносным стечением обстоятельств? Если бы она действительно тогда верила в судьбу…

Но вместо высокого брюнета в чёрном кашемировом пальто, единственный, за кого зацепился в те секунды пытливый взгляд Дэнни – это за фигуру прошедшего мимо них другого высокого мужчины в чёрном двубортном пальто-шинели и в чёрных кожаных перчатках. Правда этот оказался довольно худосочным, под стать Ральфу, ещё и с серыми волосами очень короткой стрижки с заметными залысинами над высоким лбом. Может её привлекла в нём статная осанка, свойственная её недавнему попутчику с показательной манерностью выходца далеко не среднего класса? Но ей хватило и того факта, что это был совершенно другой человек. Тем более они уже дошли до ступенек подземного перехода. Интерес пропал так же быстро, как до этого резанул по сознанию притянувшим внимание знаком возможной опасности. А вот если бы она доверилась своей интуиции и проследила за этим незнакомцем, так сказать, до его конечной цели, вместо того, чтобы сразу нырнуть под арку пешеходного тоннеля, может тогда всё и стало бы на свои законные места.