планетоида, и вода поднимается к поверхности в виде гейзеров… Теперь это самый популярный в узких кругах курорт, строжайше охраняемый коммерческой тайной…

– А есть ли здесь жизнь? – полюбопытствовала одна из подружек Ханны.

– Есть, и весьма причудливая… Потерпите, скоро мы достигнем Моря Сильвера Блада…

– Усадьба Сильвера Блада… Море Сильвера Блада, – проворчал триллионер. – Он что, местный некоронованный король?

– Можно сказать и так, – пожимая плечами, отозвался капитан. – Правда, из подданных у него лишь парочка старых робоотпущенников…

– Я вспомнил, кто такой Сильвер Блад! – воскликнул мистер Хью. – Это же тот старый авантюрист, который полсотни лет назад пригнал к Земле золотой астероид и обрушил всю мировую экономику!

– Все верно! – подхватил пилот-экскурсовод. – В долгой и весьма бурной жизни Сильвера Блада был эпизод, когда он принял монашеский постриг и был рукоположен в хиросы… А потом удрал из обители, прихватив с собой двух самых преданных ему служек…

– Интересно, почему? – удивился один из друзей мистера Хью. – Насколько я знаю, хирос – это же настоятель робомонастыря…

– Не знаю, – сказал пилот, – и не рекомендую его об этом расспрашивать… Боевое безумие, практикуемое робомонахами – это такой навык, который не сбросишь вместе с облачением аббата…

Высокомерно поджав губы, мистер Хью жестом прекратил расспросы, но Ханна, по щекам которой текли слезы неподдельного восторга, вдруг сказала:

– А я знаю, почему! – Триллионер и остальные воззрились на нее с одинаковым изумлением. – Сильвер Блад обрел свою обитель на этом планетоиде… Уверена, он исправно служит мессу в храме здешней красоты…

– Сентиментальная чушь! – фыркнул ее друг.

– Думаю, вы как никогда близки к истине, мисс, – задумчиво проговорил пилот. – Во всяком случае, вот уже много лет мистер Блад безнадежно влюблен в свою планетку… Да, кстати, вот и он сам!

Он показал на темную точку, сближающуюся с катером. Она стремительно увеличивалась в размерах, превращаясь в продолговатый шар. Вблизи стало видно, что это старый потрепанный транспортный модуль, какие используют для перевозки мелкогабаритных грузов на малых космических расстояниях. Двигался он неровно, рывками.

– Это карета его величества Сильвера Блада? – саркастически осведомился мистер Хью. – А где же эскорт?

– Простите, сэр! – буркнул пилот. – Включаю двустороннюю видеосвязь.

На крохотном экранчике перед ним появилось округлое морщинистое личико, обрамленное короткой шкиперской бородкой. Из-под кустистых бровей смотрели веселые голубые глазки.

«Это что еще за бродяги?! – завопил он, и его пронзительный голосок заполонил не слишком просторную кабину «Прыгуна», заставив поморщиться даже пилота. – По какому праву вы вторглись в частные владения?!»

– Приветствую вас, мистер Блад! – откликнулся пилот. – Я представляю на борту этого катера капитана пассажирского лайнера «Кентавр». Мой пассажир, мистер Хью, оплатил право двухнедельного пребывания на Титане для себя и своих друзей…

«Это другое дело! – буркнул старый авантюрист. – Надеюсь, среди его друзей есть и прехорошенькие?»

– Разумеется, мистер Блад… – откликнулся пилот. – И они весьма рассчитывают на ваше гостеприимство…

«Прошу прощения, леди и джентльмены! Я здесь слегка одичал… – пробормотал владелец Титана. – Ладно, дружище, следуй за мной, покажу короткую дорогу».

Вихляющийся, словно утлый челнок в бурю, модуль вдруг со свистом устремился вперед, так что пилоту действительно пришлось поднажать. Массивный «Прыгун» разгонялся медленнее, пришлось выдвинуть из-под фюзеляжа дополнительные закрылки, чтобы сохранить устойчивость.

* * *

«Скорбящие Птицы» – древняя и причудливая фантазия безвестного архитектора, романтического изгнанника, закончившего свои дни в нищете – четкими силуэтами высились над дикими цирками и ущельями четвертой луны Сатурна. Беглому монаху этот невероятной красоты замок достался даром, но пришлось потрудиться, чтобы привести его в порядок. Сильвер Блад и его верные робоотпущенники потрудились на славу. Вымели мусор, вставили стекла в оконные переплеты, вычистили заилившийся водоем, восстановили мебель и энергосеть. Так что незваные гости увидели уже не печальные развалины, а вполне благоустроенный дом.

Сильвер Блад был богатейшим человеком Земной Федерации, но жилище его выглядело более чем скромно. Никаких ковров, картин великих художников, коллекций старинного оружия и прочего антиквариата. Похоже, что монашеская жизнь не прошла для этого старого чудака даром. Глядя на его поношенную одежду, вытертые ковры на полу, выцветшие голубенькие глаза, которые то и дело ощупывали прелести Ханны Ван Аллен и двух ее не менее смазливых подружек, впору было бы заплакать от умиления. Однако мистер Хью изучил досье на этого человека от первой до последней буквы и не собирался доверять мимолетному впечатлению.

Едва закончился ужин, хозяин «Скорбящих Птиц» прозрачно намекнул, что не прочь бы провести ночь с одной из прибывших в гости девушек. На это и рассчитывал мистер Хью. Он кивнул Эльге, черноволосой подруге Ханны, и та, не стесняясь, подхватила старика под локоток и потащила его в спальню. В этот момент триллионер произнес кодовое слово, и один из сопровождающих его военных активировал портативный генератор мощнейшего электромагнитного импульса. Усадьба Сильвера Блада «ослепла» и «оглохла». Ни один прибор теперь не работал, включая робоотпущенников, которые следовали за своим хозяином неотступно, но теперь куклами-марионетками, у которых отрезали нити, рухнули на старые ковры.

– Что такое?! – всполошился старик, отпихивая от себя брюнетку, которую только что беззастенчиво трогал за все мягкие места.

– Спокойно, мистер Блад! – громко произнес «триллионер». – Будете вести себя благоразумно – останетесь целы.

– Кто вы такой?! – верещал Сильвер Блад. – Кто вы все?!

– Странно, что вы меня не узнали… – проговорил «мистер Хью».

– Черт меня побери! – заорал старый греховодник. – Где были мои глаза!

– Не вините себя, мистер Блад. Это лишь проекционная маска. Когда прекратилась подача энергии, она отключилась. Зато теперь нашего разговора никто не подслушает, и ваши… скажем так, партнеры ничего не узнают…

– Что вам от меня нужно, господин Председатель Совета Земной Федерации?

– О, сущие пустяки!.. Впрочем, в ногах правды нет… Мы могли бы поговорить в более укромном месте?

– Пожалуйста, пройдемте в мой кабинет… – пробурчал Сильвер Блад. – Только учтите, когда вы тут все отрубили, на контрольный пост перестал поступать сигнал, а значит, оттуда уже вылетели…

– Ничего, мистер Блад, – произнес Председатель. – Люди, которые сопровождают меня, все уладят… Когда оба собеседника скрылись за дверями кабинета, капитан Райнер скомандовал вполголоса:

– Боевая тревога!

В кабинете хозяин предложил гостю самое удобное кресло и разлил по стаканам вино собственного приготовления. Пригубив, Председатель нашел его превосходным, но времени оставалось мало, и он сразу перешел к делу.

– Мне известно, мистер Блад, что вы являетесь владельцем контрольного пакета акций «Жатвы». Отрицать бесполезно! И вообще, не старайтесь сбить меня с толку. Когда я закончу, вы должны будете сказать только одно слово… Так вот, мне также известно, что те невероятные деньги, которые зарабатывает для вас это шоу, вскружили вам и вашим партнерам голову, породив иллюзию почти беспредельного