Ведьмы, так же как многие другие мифические существа, обладают способностью к метаморфозам. Ведьма может превратиться в птицу, змею, муху, бабочку, лягушку или кошку[70]. Чаще же всего ведьма превращается в черную птицу (ворону, черную курицу, сороку). Широко распространено мнение, что бабочки, особенно крупные, на самом деле не бабочки, а ведьмы, и поэтому их следует бросать в огонь или сжигать им крылья. А на следующий день нужно посмотреть, какая баба в селе «подпаленная», или «вся жареная, как жареный дьявол», или просто мертвая. Она и есть ведьма. Существует разновидность ночных бабочек, которая так и называется — ведьма. По поверью, женщина, к которой такая бабочка-«ведьма» прикоснется крыльями, станет бесплодной.

«Обгорелая курица или какая другая птица, в которую ведьма превращается, может указать на ведьму».

Считалось, что когда ведьма засыпает, у нее изо рта вылетает бабочка или птица, «и когда она переворачивается, бабочка или птица не может вернуться туда, откуда вылетела, поэтому она погибает, и женщина погибает тоже. Бывает так, что вылетит птица или курица, а муж, по неписаному правилу, перевернет заснувшую жену головой туда, где были ее ноги, тут уж курица не может вернуться обратно через рот, и женщина остается мертвой. А тут мужу станет жалко, он повернет жену, чтобы лежала так, как заснула, и курица снова входит в женщину, и женщина оживает»[71].

Ведьму можно узнать по тому, «что у каждой из головы свисает какой-то сосок, как длинный нос индюка, когда он набрякнет». Ведьмы косоглазы, их часто рвет (есть даже такое выражение: «Блюет, как ведьма печенкой»), и они не тонут в воде. Ведьма обладает способностью изменять размер своего тела, «может совсем маленькой сделаться, так, что способна и через самую узкую щелку пробраться, через замочную скважину, и выйти вон»[72].

В Герцеговине ведьма — это «женщина, у которой темно над верхней губой, как будто она парень, у которого начали пробиваться усы». Баба, персонаж из «Горного венца» П. Негоша, говорит: «Легко распознать ведьму по седым волосам и наросту под носом». У ведьмы «большие усы и волосатые ноги»; ведьмы «полнокровны, у них отвратительный нрав и нарост под носом»; ведьмы всегда в плохом настроении, у них злобный взгляд и «мохнатые ноги». Ведьма «усата, с густыми бровями, ходит согнувшись, глаза глубоко сидят в глазницах». У ведьм «маленькие редкие усы, кровавые глаза и острые зубы, но усы — самый верный знак». В Боснии волосатости никакого значения не придают. Более того, боснийцы считают, что ведьма — это «женское существо, у которого ни под мышками, ни в нижней части тела волос нет»[73].

Мифические существа отличаются от людей своим весом: они или значительно легче, или намного тяжелее. В Истре верят, что kuga — это большая, крупная женщина. В соответствии с сербскими верованиями, karakondiula — это крупное и толстое существо. В Черногории считалось, что srijeda — это огромная женщина, «крупная, как стог сена», с седыми пышными волосами и стальными зубами.

Ведьмы, как и другие мифические существа, обычно имеют какой-нибудь физический недостаток, который может проявляться как избыток, нехватка или асимметричность. Кое-где считается, что у ведьм есть рудиментный хвостик, в некоторых местностях уверены, что у них есть и рудиментные крылышки. В словенском фольклоре упоминается preglavica — белая женщина без головы, которая появляется исключительно в полдень. Ее русская родственница называется полудница. Хорваты верили в то, что существуют демоны женского рода без лица — это покойницы, которые появляются, чтобы покормить грудью своих детей. Большие висящие груди характерны не только для Бабы Яги. Сербы верили, что существует divska majka, которая грудями месит хлеб. Большие длинные свисающие груди, переброшенные за спину, имеет kuga из местности Конавле и koljara из Черногории. Богиня Ksumai(в которую верили кафиры, обитавшие в горах Гиндукуша), мифическая peri (по-персидски pari) и арабская Salauva— все они отличаются этой же особенностью. Alavardi (Alabasti) — это древнее мифическое существо, известное многим азиатским народам, высокая женщина с длинными грудями, которые она через плечи перебрасывает за спину.

Ведьмы бывают одноглазыми, у них отсутствуют ноздри, иногда у них имеется всего одна ноздря. У Бабы Яги одна нога костяная (или железная). Слепота или одноглазость — это особенности, которые довольно часто встречаются у мифологических существ. Баба Яга слепа (или жалуется, что у нее болят глаза). Своих гостей-путников она узнает по запаху, так как, судя по всему, их не видит.

Мифические существа выдают себя и звуками: они свистят, смеются, хлопают в ладоши и пр. Когда человек обращается к ним, некоторые мифические существа повторяют его слова, как бесконечное эхо. Бабу Ягу можно узнать по ее часто повторяющимся фразам и знаменитому пыхтению: «Уф, уф, уф!» Многие особенности — специфические звуки, хлопанье в ладоши, свист, повторение слов (эхолалия) — можно объяснить аутизмом, а инвалидность, трудности в ходьбе, слепоту, старческую деменцию (эхолалия, репетитивность) — просто старостью. Однако народ придает мифический ореол и долгожительству. Так, считается, что ведьмы в отличие от обычных людей живут «очень долго» и что они с очень большим трудом «расстаются с душой». Самой Бабе Яге примерно сотня лет. Народ верит, что ведьмы творят зло и после смерти. Поэтому, когда ведьма умирает, «следует взять нож в черных ножнах и перерезать ей сухожилия над стопами и под коленями, чтобы она из могилы не приходила домой и не делала людям зла»[74].