Все его мысли занимала Нея. Она так быстро убежала, что он не успел толком объясниться. Замешкался, и вот… Разумеется, иномирянка заслуживает знать правду, но как сложно мужчине далось это признание…

Перед Айрин он не чувствовал себя виноватым. За что боролась… Ее же предупреждали, уговаривали не принимать поспешных решений. А толку? Пока сама не столкнулась с суровой реальностью, ошибку не осознала. Интересно, она все так же не рада новообретенному миру или в жизни Айрин произошли перемены к лучшему?

Если все ужасно, то имеет смысл вернуть девушек в их собственные тела. Вайс наверняка будет вне себя от счастья. Нея окажется в окружении родных и друзей, сможет заниматься привычными делами. Найдет достойного жениха взамен Павла, выйдет замуж…

Понятно, что Ринату Илья предательства не простит. И с лабораторией придется распрощаться, потому как Вайс молчать не станет, отомстит по полной, разнесет в пух и прах контору кураторов, забыв, что сама стала инициатором «переселения» в чужой мир и торопила события, наплевав на правила. Однако…

Однако еще вчера утром все это было весомым аргументом. Сегодня все виделось иначе. Собственные сложности и проблемы казались совсем неважными по сравнению с горем и отчаянием иномирянки. И потому, забросив начатое тестирование прибора, Ринат поспешно подключил гарнитуру, раскрыл окно просмотра, ввел в программу параметры последней подселенки и вздрогнул, когда в наушниках неожиданно раздались жизнерадостные женские голоса…

— Как хорошо, что у тебя все налаживается!

— Здесь теперь так же уютно и чисто, как в пансионе!

Айрин промолчала. Ее взгляд обежал больничную комнату, в которой переселенка все это время жила. Стирка, уборка, приготовление пищи уже были худо-бедно освоены. Поэтому кровать застелена выглаженным покрывалом, окно задрапировано шторами, стол накрыт скатертью, и на нем стояла приятно пахнущая каша, внешний вид которой был очень даже аппетитным, а не казался жженым месивом.

— А рукоделием не занялась? — обеспокоенно и заботливо поинтересовалась подруга. — Раньше ты замечательно шила.

Айрин снова посмотрела на пришедших ее навестить девушек.

— Нет, Аса, — сокрушенно вздохнула она. — Само не вспомнилось, а чтобы освоить заново, сил не хватает. Я же в больнице работаю, свободного времени остается не так много.

— Аса, не задавай глупых вопросов. — поддержала ее Яла. — Ты представь, как много нужно вспомнить Нее! Раньше мы в пансионе практиковались, нам наставницы помогали, а сейчас она одна. Кто же будет возиться с взрослой? Теперь это уже не обязанность общества, а ее личное дело. Не справится — на всю жизнь останется одиночкой, без мужа и детей.

— Я справлюсь! — упрямо заявила Вайс.

— Правильно, — одобрила ее настрой Яла. — Тебе надо отсюда выбираться. Долгое нахождение в больнице и неквалифицированный труд окончательно испортят тебе карьеру. Тогда шанс удачно устроиться в жизни будет невелик. Так жаль, что твой социальный статус понизился и ты не можешь работать по специальности. Выйти замуж при таких условиях практически невозможно.

— Я найду другого жениха. Достойного! Не такого, как этот… Олерианайлер.

— Ты все еще на него сердишься? Это, конечно, понятно, но все же он ведь имел право тебе отказать, — напомнила Аса. — В таком случае за мужчиной всегда остается решающее слово.

— Он поступил непорядочно, заявив об отказе на самой церемонии, — не согласилась с ней Яла. — Разве тебе бы понравилось такое, Аса? Олерианайлер должен был позаботиться о репутации бывшей невесты и отменить свадьбу хотя бы накануне. Все заранее согласовать, а не испугаться взятой на себя ответственности в последний момент.

— Бросьте, девочки, не спорьте, ну его, — поморщилась Айрин. — Я уже все обдумала, успокоилась и поняла, что он меня недостоин. Пусть считает, что я его простила. Так всем будет легче. И родители меня поддержали. Они вчера приходили меня проведать.

— Твоя мама на церемонии, когда тебя увезли, сильно переживала, — подхватила новую тему обсуждения Яла. — И мы все тоже. Так что не думай, что нам было безразлично, раз мы раньше не пришли.

— Все ведь заняты, — виновато оправдалась Аса. Даже сегодня вырвались совсем ненадолго. Не сердись, подружка.

Головы девушек синхронно повернулись к настенному индикатору времени, медленно набирающему желтизну. И неторопливые посиделки сменились бурным прощанием с обещаниями прийти, как только выдастся удобный момент, теплыми дружескими поцелуями в щеки, пожеланиями не скучать и легкой, успешной работы.

Вспомнив, что его тоже ждет работа, Ринат выключил просмотр. Снова подключил стабилизатор, сосредоточиваясь на показателях аппаратуры. Однако мысли об увиденном не покидали ученого.

Ринат был в замешательстве. Он ведь хотел убедиться, что Айрин в панике. Тогда ее возвращение становилось оправданной мерой. А она спокойна, значит, и в возврате смысла нет. Конечно, судя по словам подруг, отмена свадьбы испортила невесте репутацию и не факт, что она теперь выйдет замуж. Но это не критично для целеустремленной Айрин, которая, несомненно, найдет способ получить то, что хочет. И уже все для этого делает.

Возник парадокс: Нею надо вернуть, Айрин не надо возвращать. И как поступить?

— Так и думал, что ты уже здесь, — отвлек его от тяжелых мыслей взбудораженный голос Ильи. — Значит, я правильно сделал, что сюда первым делом рванул, а не на квартиру.

Он бесцеремонно развалился в кресле Анатолия Николаевича и, заметив, что в облике друга появилась какая-то неправильность, так же прямолинейно поинтересовался:

— Ты подстригся, что ли? Или просто причесался?

— Стало хуже? — смутился Ринат.

— Нормально. Да какая тебе разница? Все равно ведь из лаборатории не вылезаешь, — отмахнулся Бершев, которого внешний вид ученого, несомненно, занимал куда меньше собственных проблем. Потому он быстро выбросил все эти пустяки из головы, скептически осмотрел заваленный бумагами стол и не удержался от вопроса: Создаешь видимость работы? Или реально успехи есть?

— Какие тут успехи, поморщился Ринат, с усилием растирая лоб. — Временные пласты смещаются, едва биополе входит в межмирье. Сверхсветовые частицы просто с ума сходить начинают. И хоть на сотую йоты задаешь погружение, хоть на сотню — время в разных точках миров синхронным не остается. Вон, — он мотнул головой, указывая на новенький прибор, даже стабилизатор энергоуровня тахионов не помогает.

— М-да… — Бершев расстроенно прошелся пальцами по подбородку. — Зря ты так стараешься мне объяснить. Тут, извини, я тебе не советчик.

— Да я и не ждал совета, просто выговориться надо.

— А эти… коллеги твои, не помогают, что ли?

— Помогают, но у них иная специализация. С наскока трудно разобраться в новом эксперименте.

— Бездельники! Ты один восстановил технологию переброса, а они толпой не могут довести старый проект до ума.