Сосредоточенности на работе хватило ненадолго. К обеду, когда помощники поспешили в столовую, Ринат чувствовал себя совершенно разбитым. А все Илья виноват. В два часа ночи явился к другу в гости, совершенно не считаясь со временем. Ему, видите ли, выговориться нужно. Душу излить! Напряжение сбросить!

Когда дела Ильи шли неплохо, он и не вспоминал о существовании Рината. Друг, конечно, познается в беде. Но в хорошие моменты тоже стоит поддерживать общение.

Немногословный ученый устал выслушивать невыполнимые угрозы в адрес Подестова, обвинения Ней в легкомыслии и притворстве. Кто угодно имел право винить иномирянку во лжи, но только не Илья. Его циничное вранье перешло все границы.

Может, это и нелогично, но Ринат радовался за девушку, которая получила возможность свободно распоряжаться собственной жизнью. Ученый и сам с удовольствием бескорыстно поддерживал бы Нею, согласись она такую помощь принять. Хотя, конечно, он все же ограничен в возможностях, у него нет влияния, связей. Защитник из него никудышный. По сути, он даже себя не может оградить от угроз Владислава Эдуардовича. А под покровительством Подестова Нея точно в безопасности. Никто не посмеет ее обидеть. Ян Карлович влиятельный и опасный человек, этого Ринат не мог отрицать. И сам не рискнул бы просить его о помощи. Но даже такие с виду бесчувственные типы, как Ян, не станут вредить любимой женщине.

Да и Павел Соболев, если бы испытывал сильные чувства к Айрин, ради нее горы бы свернул. На худой конец, привел бы в «Сирену» и предложил переместиться в новый мир вместе. Однако, похоже, возлюбленный Вайс оказался слабохарактерным. А инициатива и целеустремленность землянки не принесли ей счастья…

Задумавшись о нелегкой судьбе настоящей Айрин, Ринат даже забыл об усталости. Пользуясь отсутствием коллег, активировал наблюдение за переселенкой…

— Через три дня очередной смотр талантов. Ты пойдешь? — Голос Ялы доносился из динамика, прикрепленного к виску Айрин. Сама девушка старалась говорить негромко. Она торопливо прятала свою одежду в тюк с грязным больничным бельем. Оставалось отвезти все в чистку и не попасться сотрудникам больницы. Девушка не видела смысла стирать свои руки до мозолей, когда есть более удобная альтернатива.

— Какой смысл любоваться этими самодовольными типами? — сердито буркнула в ответ.

— Интересно же, — не разделила ее мнения подружка. — Не каждый день сразу так много разных талантов можно увидеть. И это шанс с кем-нибудь познакомиться. Не очень большой, конечно, потому как мэдрэ собой заняты, им же квалификацию подтвердить нужно и перед работодателями себя хорошо зарекомендовать, но все же…

— А Олерианайлер тоже там будет? — отчего-то даже остановилась Айрин.

— Конечно, — фыркнула Яла. — Он же не успел жениться до очередного квалификационного испытания. А из-за отмены свадьбы его на постоянную работу не взяли. Работодатели его ждут, дар-то редкий, но пока Олерианайлер не выберет новую невесту, никто с ним контракт не подпишет. И ему придется жить на скромные средства социального обеспечения. А чтобы их получить, нужно уровень своего таланта подтвердить. Это для всех мэдрэ одинаковое условие. Неужели ты даже такие простые вещи забыла? — В голосе подруги слышалось трагическое отчаяние.

— Да, не помню, — согласилась с ней землянка. А сама выглядела задумчивой и довольной, перекладывая стопки белья в устройство для стирки.

— Нея, ты хоть учебник почитай, иначе тебе сложно придется. Кто же выберет в жены девушку, которая не знает самого элементарного?

— Почитаю, — не стала спорить Айрин. — Я завтра тебе позвоню, когда все обдумаю.

Выключив связь и закрыв панель чистки, она уселась на упругое сиденье, висящее на силовых амортизаторах. Уйти — значит лишиться вещей. Надо свою одежду забрать, чтобы не унесла другая работница.

В ожидании сигнала таймера Айрин решила не скучать. Достала из кармана униформы гибкую, практически невесомую пластину учебника. Отыскала в оглавлении нужный ей раздел и погрузилась в чтение. Вернее, в своеобразный диалог, который начали виртуальная наставница и маленькая голографическая девочка-ученица, сидящие на страницах «книги».

Девочка: Почему мужчины обладают необычными способностями, а женщины нет?

Наставница: Так заложено природой. Только в эмбрионах мужского пола развиваются особые аккумулятивные органы, которые у женщин отсутствуют. К моменту рождения они окончательно формируются и начинают работать.

Девочка: Почему у похожих внешне мужчин способности разные? Их талант можно как-то определить заранее?

Наставница: Причина, по которой аккумулятивные органы развиваются по-разному, достоверно не выяснена, однако генетической основы в ней точно нет. И уже в раннем детстве становится ясно, к чему юный мэд предрасположен.

Девочка: Какие таланты есть у мужчин?

Наставница: Таланты могут быть редкие, они появляются у сравнительно малого числа мужчин, и распространенные, которые появляются часто. По способу взаимодействия с окружающим миром их делят на чувствительные и влиятельные. С помощью первых мужчины могут что-то находить или изобретать. Вторые дают способность к управлению и изменению.

Девочка: То есть, например, если мужчина просто ощущает электричество, то у него талант чувствительный. А если может притягивать или отталкивать, создавая молнии, то влиятельный?

Наставница: Верно, ты молодец. На силовых станциях такие ловцы электромагнитных частиц снабжают энергией наши города, притягивая ее из атмосферы.

Девочка (лукаво): А какая одаренность лучше подходит для создания семьи?

Наставница (погрозив пальцем): Независимо от того, редкий талант у мужчины или распространенный, задача женщины всеми силами поддерживать выбравшего ее партнера. Наша миссия помогать мужчинам, охранять их, ценить, холить и обихаживать. Оберегать от жизненных трудностей, чтобы таковые не стали помехой исполнению их долга перед обществом.

Девочка: Разве мужчины не могут обойтись без поддержки женщин?

Наставница: Запомни: мужчины слабы, инфантильны и ни на что не способны, кроме использования своего таланта. Да, если не будет выбора, они приготовят обед, постирают, приберутся. Но продукты будут испорчены, вещи после такой стирки проще выбросить, а грязи в доме не уменьшится. Так зачем же тратить время мужчины на бессмысленную деятельность? Бытовые хлопоты отвлекают его от служения обществу. Ценнее и эффективнее использовать талант мужчины там, где он принесет остальным согражданам намного больше пользы.

Девочка: Как правильно распорядиться доходами семьи? Их траты тоже не следует доверять мужчине?

Наставница: Правильно. Заработанные средства поступают в распоряжение жены. Она объединяет в семейный бюджет и свои доходы, и заработок мужа. Ей, хозяйке дома, лучше знать, как оптимально организовать быт семьи.