«Ох, грешно мужчине быть таким красивым в его возрасте!»

— Отец, это я ее окрутил. — Голос Алекса был таким же напряженным, как его спина. — Я счастливчик!

Последнюю фразу он произнес так яростно, что она прозвучала скорее как вызов, нежели как выражение удачи.

— А ты красивая! — сказал отец Алекса, подмигнув Глинис и взяв ее за руки.

Глинис стало понятно, от кого Алекс унаследовал свое обаяние, но во взгляде старшего мужчины была жесткость, какую во взгляде Алекса Глинис видела, только когда он дрался. И сейчас. Его отец наклонился было, чтобы поцеловать Глинис, но Алекс вытянул руку, не давая ему это сделать.

— Тебе давно было пора выполнить свой долг и жениться. — Отец встретился с грозным взглядом сына. — Мужчине нужен наследник.

Через толпу гостей протиснулась темноволосая женщина и бросилась на шею Алексу.

— Это правда? Ты наконец женишься?

— Да, мама, — ответил Алекс напряженным голосом, мягко отстраняя ее от себя. — Что вы здесь делаете?

— До нас дошли слухи, что Макнил заявил, будто ты сбежал с его дочерью и он ждет тебя здесь, — ответил отец Алекса. — А сегодня мы получили сообщение от нашего вождя, что ты вернулся с девушкой.

Алекс сердито покосился на Коннора.

— Мы сразу же приехали, — сказала мать Алекса. — Не могли же мы пропустить свадьбу сына.

— Вы приехали вместе? — спросил Алекс. — На одном корабле?

— У нас было мало времени, — ответила его мать.

— Я рад, что вы присоединитесь к нам на свадебном пиру, — сказал Алекс, хотя по его голосу было совсем не похоже, что он в восторге. — Мать, отец, знакомьтесь, это моя невеста, Глинис, дочь Гиллеонана с Барра, вождя клана Макнилов.

— Я не думал, что на всем Шотландском нагорье найдется женщина, которая сможет поймать моего сына, — сказал отец Алекса, снова подмигивая. — Но ты доказал, что я ошибался.

— Как можно говорить такие ужасные вещи новобрачной?! — возмутилась мать Алекса. — Я только надеюсь, что наш сын будет лучшим мужем, чем был ты!

Глинис начала понимать, откуда у Алекса взялось отвращение к браку и почему ему так хочется иметь спокойный дом.

Мать Алекса похлопала Глинис по руке.

— Как бы ты этого ни добилась, дорогая, я благодарю Бога, а то уж я боялась, что никогда не дождусь внуков.

— Тогда тебя обрадует моя вторая новость.

Алекс вывел вперед Сорчу, прятавшуюся за его спиной, и положил руки ей на плечи.

— Это моя дочь Сорча.

Мать Алекса взвизгнула и всплеснула руками. Не дав родителям времени подойти к девочке ближе, Алекс поднял ее на руки и заговорил с ней по-французски, в этот раз не переводя свои слова на гэльский. Потом снова обратился к родителям.

— Сорча пока предпочитает не говорить, — сказал он твердым тоном. — Она заговорит в свое время, так что не наседайте на нее.

Ну и семейка! Глинис вдруг спохватилась, что так и не спросила Алекса, где они будут жить после свадьбы. Она очень надеялась, что не с его родителями.

Алексу казалось, что он задыхается. Его мать и отец — в одной комнате с ним, у его невесты такой вид, будто она скорее предпочла бы оказаться на дне моря, а его дочь съежилась у него на руках, закрывая лицо ручонками. Появление родителей напомнило ему веские обстоятельства, по которым он не собирался жениться.

После того как со стола убрали остатки еды и гости стали расходиться по постелям, друзья Алекса собрались вокруг Глинис и принялись рассказывать ей разные байки про ее молодого мужа. Все они пили и получали большое удовольствие от происходящего, как это бывает у мужчин на таких пирах. Но ее молодой муж, казалось, получал больше удовольствия от вина, чем от шуток друзей.

— Это особый день и для меня, — сказал Дункан. — Нечасто мужчина получает подарок на свадьбе друга.

— Какой еще подарок? — спросил Алекс.

— Как же, тот славный корабль, который мы украли у Косматого, теперь принадлежит мне. Ты разве не помнишь наше пари?

— О чем ты?

— Я говорил, что не пройдет и полгода, как ты женишься, — напомнил Дункан. — И вот ты женат, а прошло всего три месяца.

— О нет! — воскликнул Алекс. — Ты не заберешь у меня корабль!

Дункан расплылся в улыбке:

— Заберу, заберу.

— Ей-богу, мне жалко терять эту посудину! Ты же знаешь, как я ее люблю.

Глинис сжала губы. Неужели обязательно заявлять в присутствии всего клана, что краденый корабль ему милее невесты?

— Я бы сказал, что ты это пари выиграл. — Дункан повернулся к Глинис: — Алекс — везучий, я желаю вам всяческого счастья с этим чертовым бродягой.

Мужчины засмеялись, Глинис тоже изобразила улыбку. Потом Дункан стал обходить остальных мужчин и собирать с них деньги. По-видимому, каждый из них ставил на то, что Алекс никогда не женится.

— Для мертвеца ты выглядишь неплохо, — сказал низкорослый жилистый мужчина, хлопнув Алекса по спине.

Алекс удивился:

— Что за чепуху ты несешь, Тейт?

Коротышка повернулся к остальным и крикнул:

— Разве Алекс нам не говорил, что он скорее умрет, чем женится?

Коннор схватил Тейта за шкирку, как кота.

— Ты же знаешь, какой Алекс шутник.

Но Тейт не унимался:

— Алекс говорил это не один раз, а раз сто: «Лучше привяжите к моей ноге якорь и бросьте меня в море, чем привязывать к жене. Лучше побейте меня…»

Голос Тейта стих — Коннор его вытолкал. Йен улыбнулся Глинис улыбкой, от которой наверняка замирало не одно женское сердце.

— У нас не было возможности покутить с женихом в ночь перед свадьбой, как принято. Вы не против, если мы ненадолго заберем вашего мужа, а уж потом отдадим его вам навсегда?

Вот только навсегда ли…

Женат. Как это случилось?

Алекс сделал еще один большой глоток из кубка с виски. Он еще в детстве поклялся, что никогда не женится. И вот у него есть жена. Ему было трудно это осмыслить, даже несмотря на то что последние две недели он провел, уговаривая, обольщая, соблазняя и чуть ли не умоляя Глинис выйти за него замуж.

— Не трусь! — хохотнул Йен, пожимая его плечо.

— А что, если я не справлюсь? — В Алексе нарастало отчаяние.

— Тебе нужны краткие инструкции? — спросил Дункан с самым серьезным видом. — Как обращаться с женщиной в постели?

— Я имел в виду не постель! Как доставить женщине удовольствие, я знаю. — Алекс ткнул Дункана кулаком в руку и повернулся к Йену: — Меня волнует все остальное. Что я буду с ней делать?