Я прямиком направилась к расписанию факультета защиты, поискала глазами нужное имя и… не нашла. Как такое может быть? Я ещё раз просмотрела расписание – но нет, на ближайшие дни у магистра Рониура не было ни одного занятия, а напротив лекций и практических по огненной магии стояло другое, совершенно незнакомое мне имя. Я даже не знала, что и думать, но торчать перед расписанием не было никакого смысла, так что я понуро побрела в свою комнату.

– Эрмилина, а куда делся магистр Рониур? Его даже в расписании нет.

Я спросила и почему-то сжалась от страха. Вдруг представилось, будто как в страшном фильме, он исчез и все о нём забыли, и только я по каким-то причинам помню?

Эрмилина посмотрела на меня так, словно хотела сказать «я же говорила!»

– Уже соскучилась? – У неё явно было отличное настроение. Майк шёл на поправку и уже вот-вот должен был выйти из лазарета. А на факультете ей сказали, что возвращаться к Бернадет вовсе необязательно – той подберут новую няньку. Так что жизнь налаживалась, и моя подруга просто сияла.

– Нужно спросить кое-что, – ответила я.

У меня даже сил не было на то, чтобы краснеть, смущаться и убеждать её, что ни капли я не соскучилась, а магистр Рониур нужен мне по делу.

– Вызвали, наверное, к королевскому двору.

Это ещё зачем? Перед глазами сразу встал образ королевского дознавателя и мрачная сырость камеры. Неужели он всё-таки добился своего, и теперь Рониура подозревают в соучастии?

– Он же боевой маг. Легенда. Все преподаватели боевой магии состоят на военной службе у короля. И, если что-то случается и они нужны, король может их призвать. Но призывают обычно магистра Рониура.

– А что-то случилось?

– Да кто ж тебе скажет, – легкомысленно улыбнулась Эрмилина. – Государственные тайны, это не для простых смертных.

Образ тёмной камеры растаял, а вместо него появился другой. Жестокое сражение, со всех сторон летят огненные шары, ледяные стрелы и прочие опасные штуки, а магистр Рониур сражается в первых рядах. Или ранен? Или…

Нет, об этом я точно не стану думать. Может, ничего опасного и не произошло, а через пару дней он вернётся. Только вот у меня не было этих пары дней. Решение пришло само по себе. Оно было таким простым и ясным, что несколько минут я только удивлялась, почему не додумалась до этого раньше.

Я закрылась в своей комнате, достала из шкатулки нужные ингредиенты.

– Напомни мне, что там с амулетом храбрости? – сказала я медведю.

Слёзы, которые текли по моим щекам и падали на перо синей птицы, были горькими и безутешными…

* * *

Утром я отправилась в кабинет ректора. Для меня разговор был очень важен, и я немного робела. До сих пор наш дед Мороз был на моей стороне и даже спас мне жизнь – всем нам, установив со мной ментальную связь. И всё же я боялась, что в этой просьбе он мне откажет.

– Юлия, – он добродушно улыбнулся, и на какое-то мгновение у меня на душе потеплело. А ведь ректор и правда рад меня видеть!

– Я к вам с одной просьбой, – робея, заговорила я. – Для меня это очень важно.

– Слушаю тебя, – он указал на мягкое кресло, и я послушно села.

– Я не хочу учиться на факультете защиты. Я бы осталась на артефакторском. Если, конечно, это возможно, – добавила я, чтобы моя просьба ни в коем случае не выглядела как ультиматум.

– И в чём же причина? – ректор вроде не сердился. Наоборот, было похоже на то, что ему искренне интересно.

– Мне нравится делать артефакты, – ответила я, и неожиданно поняла, что это правда. Собирать камушки, веточки и прочую мелочь, а потом видеть, как груда хлама превращается в красивую вещицу, да ещё и магическую – это действительно увлекательно. И пусть настоящую причину я не назвала, мне было приятно, что совсем уж врать ректору не пришлось.

Он задумался.

– На факультете защиты ты научишься многим вещам, которые пригодятся тебе в жизни. Твои способности уникальны, и ты должна уметь постоять за себя. – Казалось, он несколько разочарован. – Но, разумеется, если ты хочешь продолжить обучение на артефакторском, я не стану запрещать.

– Спасибо, – просияла я.

– Ну, ступай, – сказал ректор. – Скоро начнутся занятия, не стоит опаздывать.

Опаздывать я и не собиралась, и всё же до начала занятий у меня было ещё одно важное дело.

Я покрутила в руках амулет храбрости. Да уж, она бы сейчас и мне самой пригодилась. Я ведь обещала декану Хорвирету сделать такой же – и сейчас лучший момент, чтобы выполнить обещанное.

Я останусь на артефакторском факультете и стану лучшей, любимой студенткой декана.

Он хотел, чтобы я была рядом – значит, я буду.

Но не для того, чтобы его план удался, нет. Мне нужно быть близко, чтобы, пользуясь своими способностями, подслушивать его разговоры, залезть в его мысли, сделать всё возможное и невозможное, чтобы разгадать главную тайну.

Вчера весь день я была так ошарашена поступком декана, что только к вечеру до меня дошла простая мысль: он был в моём мире! Каким-то образом попал туда и даже смог повлиять на события.

Он знает путь назад.

А значит, и я узнаю его, чего бы мне это ни стоило. Я вернусь домой.

Я постучала в дверь декана, натянула на лицо приветливую улыбку и проговорила:

– Доброе утро, магистр Хорвирет!

Разговор со студенткой Юлией оставил у ректора неприятный осадок. На первый взгляд все выглядело обычным: не хочет девчонка обучаться с боевыми магами, а хочет остаться на артефакторском. Оно и понятно: физподготовка, спарринги, щиты, удары – не девчачье это дело. Куда интереснее создавать красивые украшения, вплетая в них особый магический смысл.

И всё же что-то здесь было не так.

Он чувствовал это спинным мозгом, особым чутьем, отточенным годами ректорства. Чутье… Черт знает, как оно работало: зачастую неявно, неосознанно выхваченное движение, жест, мелькнувшая эмоция, улыбка, взгляд – и словно вспышка: что-то тут не так.

Вот и сегодня…

Слишком нехороший огонёк светился в глазах, когда она об этом говорила. Или ему только показалось? Но не устраивать же ей из-за этого допрос с применением ментальной магии? Да и нельзя ей сейчас, её собственный ментальный дар только раскрывается, её нужно бережно и осторожно провести по этому пути, а не взламывать его грубо и напористо.

К тому же, как ни крути, одарена леди Юлия сверх меры, редкий самородок, но контролировать такую силу пока не научилась. А на артефакторском у неё куда меньше возможностей влипнуть в неприятности.

В дверь тихо постучали, так тихо, что он даже не сразу понял, стук это или просто шум в коридоре.