— Доброе утро, — услышала она хорошо знакомый мужской голос. — Это вас беспокоит Иван Правдин. Не могли бы вы уделить мне полчасика своего времени?

От неожиданности Елена Ивановна даже ущипнула себя. Ей все еще казалось, что это сон.

* * *

И вот спустя час после этой удивительной встречи она сидела здесь, в этом унылом институтском кабинете. На сердце было очень неспокойно, и для нее стоило очень большого труда скрыть свои чувства.

Нависла пауза. Дима отвернулся к экрану и стал втихаря раскладывать пасьянс. Виталий Павлович вопросительно глядел на посетительницу.

Елена Ивановна какое-то время сидела неподвижно и с закрытыми глазами. Потом вдруг стала надувать щеки и выпускать из них воздух. Завлаб был в полном недоумении. А вот сведущий человек сразу бы понял, что таким образом она настраивалась на энергетическую волну поддержки. Этому их учили на курсах.

— Поймите, Елена Степановна, от вас во многом зависит судьба нашей великой цивилизации руссов, — говорил Иван Правдин, глядя ей прямо в глаза.

Елена Ивановна слушала его как завороженная. И даже не заметила небольшой ошибки «Великого Учителя».

Иван Правдин дал ей небольшую, но тяжелую сумку. В ней лежал почти квадратный железный ящичек. Женщина получила и четкую инструкцию: достать его и нажать на единственную кнопку.

— Конечно, вы не можете понять, в чем значение этого мистического акта для нашего дела, — добавил Иван Правдин. — Но уверяю вас: это деяние имеет воистину планетарное значение.

Впрочем, убеждать доверчивую женщину особо и не пришлось. Ради своего учителя она была готова пешком на край света отправиться. А тут и задание было очень простым: встретиться со своим старым знакомым, достать из сумки ящичек и нажать на кнопочку.

Еще по дороге сюда у нее появились какие-то неосознанные мысли. Интересно, а что может быть в этом ящичке? Очень уж странно он выглядел. Но тут перед ней как будто ниоткуда всплывала фигура Правдина, и его взгляд целился прямо в глаза. Все мысли улетучивались сами собой.

Попасть в институт не стоило для нее большого труда — в прежние годы женщине часто приходилось в нем бывать по своей работе. И она прекрасно знала, где находится кабинет 134. А Правдин наказал ей совершить ритуал именно в этом месте.

— Ну так что же, Елена, я вас внимательно слушаю, — начал поторапливать ее Виталий Павлович. За время ожидания он уже несколько раз нетерпеливо взглянул на часы.

Елена Ивановна прекрасно помнила, как ей велели поступить. Сев на стул, она подняла на колени сумку и вытащила оттуда ящичек. И при этом продолжала сохранять молчание.

Завлаб наблюдал за ее действиями без особого интереса. Он уже успел поставить бывшей коллеге диагноз. И был он весьма неутешительным.

«Еще одна бедняга сгорела на работе, — подумал Виталий Павлович. — Типичный случай горя от ума…»

Тем временем Елена Ивановна развернула целлофановый пакет. В нем оказался некий прибор.

— Ой, а что это у вас такое интересное? — удивился завлаб. — Наверное, гениальное изобретение?

Женщина ничего не ответила. Она снова закрыла глаза и начала быстро и громко дышать — как будто запыхавшийся бегун. Виталий Павлович заподозрил неладное:

— А может, все же покажете и объясните, а то я только теряю вре…

Он протянул было руки к черному ящичку, но Елена Ивановна ловко от него увернулась, и завлаб чуть не рухнул на пол.

— Да здравствует воля руссов! — воскликнула женщина.

— Что? — Виталий Павлович вконец потерял терпение. — Да сколько, в конце концов, можно дурить мне голову? Идите, а не то…

Дима повернулся к ним и с интересом наблюдал за этой ссорой, по-прежнему думая о новом джипе. Он видел, как незнакомая женщина нащупала на своем ящике кнопку и нажала ее. После этого послышался какой-то щелчок.

А завлаб уже окончательно вышел из себя:

— Так, или вы сейчас же объяснитесь, или…

Договорить он не успел.

Диму ослепила яркая вспышка. От страшной боли он сразу потерял сознание. Кисть его руки выпала наружу вместе с оконной рамой.

Тело Елены Ивановны пришлось вообще собрать по частям. Установить ее личность сотрудники уголовного розыска так и не смогли, как ни старались.

* * *

Поняв, что ловить в этом месте больше нечего, Глеб тут же вернулся к машине и набрал номер Потапчука.

— Да, дружище, мне уже сообщили, — грустно покачал головой генерал. — Что ж, мы снова опоздали. И, увы, уже не впервой…

— Я очень спешил, — оправдывался Слепой. — Такое впечатление, что…

— Да-да, приятель, у меня тоже такое впечатление, — перебил его Потапчук. — Ладно, давай лучше встретимся и поговорим. Я сейчас в Сокольниках, здесь свежо и тихо. Так что подъезжай. Когда тебя ждать?

Спустя полчаса они уже прогуливались по тенистым аллеям на окраине парка. И место, и время встречи были выбраны очень удачно: в разгар рабочего дня людей там почти не было. Лишь изредка навстречу попадались бабушки и дедушки, иногда с внуками.

— М-да, брат, опять нас обставили! — хмуро промолвил Потапчук. — Неприятно это!

— Еще бы! — охотно согласился с ним Глеб. — А что следствие? Может, уже есть какие-то результаты по горячим следам?

— Пока ничего. Вахтер только сообщил о какой-то женщине… ну, пожилого такого возраста. Она сказала, что направляется в эту лабораторию. И в руке была сумка, довольно тяжелая на вид.

— Ну, так это уже что-то!

— Блаженны верующие! — грустно ухмыльнулся Потапчук. — Я больше чем убежден, что от этой незнакомки и следов не осталось. Вернее, следы-то как раз есть — изувеченный труп. Но этого нам будет маловато.

— Но каждый труп когда-то был живым человеком, — возразил Слепой. — А каждый человек — это ведь не иголка. Он имеет биографию, круг контактов… В конце концов, человек ездит в метро, где установлены камеры видеонаблюдения. Ну, и так далее.

— Не мудрствуй лукаво! — генерала что-то потянуло на высокопарный стиль. — Я готов держать пари, что история этого человека уже сейчас похожа на чистый лист. Во всяком случае, они точно позаботились о том, чтобы оборвать все цепочки. А может, уже и подготовили ложный след.

В том, что Потапчук как в воду глядел, они убедились очень скоро. Сидевшие на лавочке бабушки активно обсуждали совсем недавнее еще событие:

— Слышала, Петровна, опять в Москве взрывают!

— Да ну, быть такого не может! Уже ж ентот Путин всех чурок со свету сжил, а чинуши его разворовали все, и взрывать больше нечего.

— Ну как не может! Вон по радиву передавали только что. В каком-то институте. Троих аж на кусочки разнесло, и еще двое раненых.

— Ой-ей-ей! И что ж это делается-то, а! Опять чечены ентые, да?