— Вас здесь любят, — заметил Макс. — И ждут.

— Если судить по боевым роботам, то да. Что ж, меньше придется говорить.

Втроем вошли в кабинет. Губернатор сидел на своем кресле и дрожал мелкой дрожью. В руках он держал небольшой короткоствольный автомат.

— Я предупреждала тебя, что не стоит на меня устраивать покушений? — спросила Грета, не обращая внимания на оружие. Грэг сделал шаг в сторону, вытащил пистолет и взял на прицел толстяка. — Говорила, что убью?

— Вы не можете мне ничего сделать, меня назначил император!

— Ясно, — вздохнула колдунья. — Ты, похоже, так ничего и не понял…

Она подняла вверх раскрытую ладонь.

— Я бы могла убить тебя там, где на нас напали твои летчики, но тогда бы не увидела твое лицо перед смертью.

Грета сжала руку в кулак. Лицо губернатора побледнело. Потом посинело. Автомат с громким металлическим стуком упал на дорогой ковер. Он откинулся назад и схватился за горло.

— Ты думал, что ты главное лицо на этой планете и даже Бог оберегает тебя? Так вот ты ошибся. Есть светская власть, а есть магическая. Никогда не стоит обижать магов, потому что ни одно оружие, ни одна крепость не спасут от их мести. Прощай, глупец!

Девушка развернулась и пошла к двери. Лис растерянно смотрел на тело, которое, содрогаясь в конвульсиях, упало на мягкий толстый ковер.

— Думаю, о нем мало кто всплакнет.

— Ты прав. Есть люди, после смерти которых плачет Вселенная, и эта потеря невосполнима. И есть те, чью смерть никто не замечает: был человек и нет его, словно и не было никогда.

* * *

Звезды высветились на темном небосклоне — самые яркие из них и самые блестящие были явно искусственного происхождения: спутники, боевые и пассажирские орбитальные станции, туристические капсулы для любителей провести неделю в космосе при пониженной гравитации.

Потом выползла Луна — главный спутник Земли, первый бастион ее многоступенчатой обороны и центр промышленной добычи гелия-три.

Дженг вздохнул, в груди что-то забулькало, что-то подступило к горлу, и он, морщась, стал выплевывать остатки тканей и металлические предметы — все остальное, слава Великому Волку, успешно переваривалось. Он еще раз посмотрел на очередной спутник связи, промелькнувший над головой.

Эх, ему бы сейчас коммуникатор — из тех, что он видел на руках прохожих, тогда бы удалось предупредить о неплановой задержке.

Волк горько сплюнул, и вместе со слизью из пасти вылетело три небольших коммуникатора. Попробовать связаться?.. Дженг попытался поднять лапой одну из коробочек и поднес к глазам. Она была вполне работоспособна, индикатор горел зеленым огоньком, но аппарат его не признавал, поэтому не включался. Неожиданно над головой Дженг услышал звук двигателя приближающегося флаера и попятился назад в темноту. Машина опустилась на улице, и он услышал человеческие голоса.

— Поступил сигнал, что здесь бесновалась какая-то странная тварь. И, как сказали, она точно прибыла из космоса.

— Похоже, кто-то насмотрелся визора, и теперь ему всюду мерещатся космические монстры.

— Вероятнее всего. Но шефу позвонили из разведки и потребовали расследовать со всей тщательностью. Якобы пролетающий спутник тоже заметил на земле нечто странное.

— А этим-то что привиделось? Инопланетяне с бластерами? Пьяные гоблины?

— Наше дело маленькое — приказали, значит, посмотрим. Глянь-ка, что там такое? Откуда здесь лужа? Дождя не было, считай, дней восемь.

— Похоже на кровь… Господи! Что это?!

Дженг услышал рвотные звуки.

— Смотри, вот еще пятна крови! А вот и тела!.. Кстати, погрызены…

И снова кого-то вырвало.

— Ты думаешь, их порвала какая-то инопланетная тварь?

— Нам платят не за предположения, а за устранение всякой мерзости. Но, думаю, лучше всего достать оружие и сообщить диспетчеру.

— Хорошо еще бы и помощь запросить.

— Конечно, не стоит нам самим здесь отдуваться, пусть высылают спецназ.

Дженг отполз еще на пару шагов. Ситуация с каждым мгновением становилась все хуже. Нужно что-то делать, но что?!

Он быстро перебежал по асфальту, по-прежнему скрываясь в тени, при этом продолжая слушать, о чем говорят полицейские.

— Смотри, здесь еще целая лужа! А это что?.. Парализатор? Проверь номер по картотеке — возможно, один из наших. Так… вот коммуникаторы. Фу! Какая мерзость!.. По коду можно выяснить, кто ими владел… Ясно. Вызывай экспертов, дальше не наша работа. Пусть сами разбираются, открывают дело об убийстве.

— Ты хотел сказать о пожирании?

— Это не нам решать, мы патрульные, а не детективы.

— А куда делась эта тварь?

— Откуда я знаю? Следов больше нет. Не на крышу же она залезла?

— А вдруг? Кто их знает этих тварей?

— Давай сядем во флаер и осмотрим крышу. Экспертов вызвал?

— Через пятнадцать минут будут.

— Вот и отлично. В нашей работе главное — на себя много не брать и соблюдать протокол, для всего остального есть начальство, пусть оно разбирается.

— Да что же это за тварь, неужели и в самом деле из космоса?

— Полетели, сверху осмотрим, может, что и заметим…

Полицейские сели во флаер, аппарат стал подниматься к верхушке небоскреба. Надо отсюда сматываться, решил Дженг. Смысла оборачиваться сейчас в человека нет — он медленнее, и рефлексы у него другие, к тому же видит плохо и не различает большинства запахов. Черный волк прокрался по двору, потом рванул со всей возможной скоростью по улице, стараясь двигаться так, чтобы его не заметили с зависшего над крышей флаера.

* * *

Они вышли в коридор.

— Госпожа! — обратился к девушке Грэг. — Мне по-прежнему нужно оружие, чтобы вас защищать. Вы же видите, на нас постоянно нападают. Не думаю, что со смертью губернатора все закончится.

— Хорошо. — Грета остановилась. — У меня есть идея.

Она подошла к секретарю. Женщина была бледна, ее губы тряслись. Заметив, что страшные пришельцы возвращаются, она едва снова не упала в обморок.

— Спокойно, милая, мы не причиним тебе зла, — тихо произнесла колдунья. — Мне нужен военный флаер, вы не могли бы мне помочь?

Женщина кивнула и трясущейся рукой набрала номер.

— Командующий?.. — Она сумела совладать с голосом и заговорила довольно уверенно. — Это секретарь губернатора. Шефу срочно нужен один из ваших флаеров с полным вооружением. Немедленно! Да, он знает, что тот, который вы ему давали до этого, уничтожен и что вы нашли его обломки вместе с трупами и интересующей губернатора особы там не оказалось. Как знает и о том, что у вас похитили два флаера, которые вы сами же расстреляли. Командующий, не советую вам спорить, он не в том настроении сегодня. Да, как и в прошлый раз, не позже чем через десять минут.