Он и сам понимал, что идея — так себе, шансы минимальны. Наверняка пространство у забора напичкано датчиками, камерами наблюдения и еще чем-нибудь малополезным для здоровья. Поднимется тревога, за ним начнут охоту, и до колдуна он не доберется никоим образом. Но ничего другого в голову не шло. Дженг уже приготовился к бегу и стрельбе, как вдруг увидел на дороге небольшой грузовик, направляющийся к усадьбе из города. Такие обычно используются для развозки продуктов по ресторанам и кафе. Волк решил подождать, пока тот проедет, и это спасло ему жизнь.

Когда машина подъехала к воротам, по всему периметру над забором поднялись автоматические скорострельные пушки, которые проводили грузовик стволами и опустились только тогда, когда он въехал во двор.

Дженг вздохнул: если бы рванул к забору, то уже валялся бы в траве, разорванный в клочья. Итак, земля отпадает. Остается воздух, но его охраняет зенитная батарея. На флаере и даже на джампе не пролетишь — подобьют. Вот если бы он умел летать, как Кодр, тогда у него был бы шанс: обычно радары не реагируют на птиц. Кодр бы наверняка смог выполнить это задание, но он мертв.

Волк вздохнул. Интересно, а смог бы он сам вырастить себе крылья? По логике это не намного сложнее, чем добавить мышц или нарастить хрящи. Конечно, он никогда еще такого не делал, но все когда-то приходится делать впервые.

У этого задания приоритет «четыре точки», а значит, его смерть не важна. И если он рискнет, его просто не поймут. Он должен либо выполнить поручение, либо умереть. Умирать не хочется — значит, надо отрастить крылья. Если не получится, тогда придется придумывать что-то еще.

Дженг лег в траву, закрыл глаза и начал представлять, как у него, от мизинцев рук к телу растет кожная складка. Он видел когда-то в одном музее птеродактилей и слышал объяснение гида, который рассказывал, что именно с удлиненного мизинца у этих тварей и начиналось крыло. Палец он удлинил, но глаза для проверки стал не открывать, боясь потерять расслабленное состояние. Дальше стал выращивать кожную складку, которая должна была соединить руки и туловище. Тут у него застопорилось. Какое-то время Дженг не понимал, в чем дело, потом догадался — мешает комбинезон. Не открывая глаз, разделся и снова лег на траву. После этого изменения пошли. Волку понадобилось примерно полчаса на то, чтобы вырастить крыло. Лишь тогда он открыл глаза и стал себя осматривать.

Получилось неплохо, он действительно теперь напоминал птеродактиля. Выросшие мизинцы доставали до земли, от них тянулась кожная складка, соединенная с телом. Когда он расправил крылья, то стал чем-то похож на огромного ската.

Дженг подпрыгнул и замахал руками — взлететь не получилось, не хватило силы. Волк снова лег и стал наращивать грудные и спинные мышцы. После этого еще раз попробовал взлететь, получилось чуть лучше, но все равно не так, как он рассчитывал. Требовалось какое-то другое решение. Такие крылья больше подходили для планирования.

Волк обошел рощу, нашел высокое дерево и залез на него, хоть это оказалось совсем непросто — складка мешала, да и длинный мизинец тоже. Но ему все-таки удалось залезть на верхушку, которая закачалась под его весом. Он встал на большой крепкий сук и прыгнул вниз, широко расправив свои новые крылья.

Он обреченно вздохнул, когда земля стала быстро приближаться, неожиданно тело взяло управление на себя, оно шире раскинуло руки, а мизинец еще немного подрос.

Волк в очередной раз убедился в том, что внутри его находится очень сложная программа, несущая в себе признаки сотни видов, именно она подправила ему крылья.

Он завис в воздухе, потом упругая струя теплого воздуха потащила его вверх к ночному небу, наполненному яркими чужими звездами. Наверху он почувствовал холод, пришлось выращивать волчью шерсть, чтобы не замерзнуть.

Его начало сносить в сторону города, и Дженг попробовал изменить направление, поднимая ноги. В какой-то момент он понял, как управлять полетом, после этого стал медленно приближаться к усадьбе, двигаясь по широкому кругу на высоте примерно полторы сотни метров.

Когда он приблизился к невидимой границе, его засекли. Ракетная установка ожила: башенка с лазером поднялась вверх, направляющие с ракетами стали поворачиваться, отслеживая нарушителя. Какое-то время Дженг обреченно ожидал старта ракеты или удара лазерного луча, но, видимо, охрана посчитала его неопасным. Лазеры повернулись в другую сторону, а направляющие опустились. Заметив, что за ним перестали следить, волк направился к крыше в крутом пике. С каждым мгновением управлять полетом удавалось все легче, видимо, подсознание само находило нужные решения.

Так и у людей. Пока ты пытаешься что-то освоить, у тебя мало что получается, но потом в какой-то момент все начинает происходить само собой. Так учатся управлению любым транспортным средством, в том числе и флаером. Уже через пару занятий перестаешь сжимать штурвал потными пальцами и сосредотачиваешься только на направлении, высоте и скорости, все остальное берет на себя тело.

Дженг приземлился на плоской крыше, отбив ноги — все-таки не стоило так круто пикировать. Но, увы, подобное знание приходит только после неудачных опытов. Главное, он оказался на нужном месте, теперь осталось превратиться из летающего ящера обратно в человека, прежде чем появятся охранники. Он слышал, как во дворе переговаривались.

— Это не птица, а что-то гораздо больше. Возможно, дельтаплан или «летающее крыло». Сейчас, я слышал, здорово научились летать с искусственным крылом и реактивным двигателем. Если спланировать с небоскреба, то можно и до нас долететь.

— Я думаю, что это все-таки птица. У зенитки управляющий модуль может отличать искусственные материалы от органики. Если бы он определил, что летит кто-то на парашюте или используя двигатель, то сбил бы лазером.

— С ближайшей вышки сообщили, что неизвестное существо лежит на основной крыше и не шевелится.

— Так, может, не стоит суетиться?

— А почему они решили, что это существо, а не птица?

— Говорят, что-то странное, непонятное, покрыто мехом.

— Меховая птица? Смешно. По крайней мере, не парашютист.

Волк услышал близкие шаги, приоткрыл один глаз и увидел, как на крышу вышли пять человек, вооруженные автоматами. Двое подошли близко, один тронул за крыло.

— Я не знаю, что это, но точно не парашютист и не дельтапланерист. К тому же эта тварь сдохла.

— Мохнатая зверюга с крыльями. Прямо летающий монстр какой-то, в первый раз такое странное существо вижу.

— Да нет, оно живое! Смотрите, грудь ходуном ходит. Может, какая-то больная птица? Новая порода? Сейчас же чего только не разводят. Ученые со своими генными опытами кого только уже не создали. Говорят, что даже птеродактилей смогли восстановить из костей. Возможно, где-то рядом есть ферма, на ней производят опыты, вот получили эту тварь, а она вырвалась из вольера и улетела. Надо посмотреть, что у нее за морда, может, действительно какой-то мутант?