прошлый раз луки казались бесполезными против таких существ, как наступающие зомби. Они просто застревали в мертвой плоти, не оставляя значительного урона. Стас даже посочувствовал другим отрядам новобранцев — у них не было даже того сомнительного преимущества, которое получила в прошлый раз команда Акургаля.

Зато сейчас идущие впереди демоны сметались с плоской, вымороженной земли возле стен будто огромной косой. Яркие, светящиеся, похожие на птичьи силуэты, снарядные росчерки безжалостно выискивали и уничтожали цель. Вражеская волна стала потихоньку захлебываться, терять свой темп, поскольку под обстрелом гибли в первую очередь самые сохранные тела из вытащенных в Бездне. А значит — самые быстрые и самые выносливые.

Команда Акургаля понемногу воспряла духом, некоторые из людей начали кричать вдохновляющие, азартные или оскорбительные слова своим молчаливым противникам, однако Стас понимал: самое опасное только впереди.

— Кань! — Закричал он товарищу. Тот не услышал, пришлось вскочить на парапет, каким-то чудом не задев уродливый череп со свечой внутри. Попаданец, пусть и поздно, но сделал выводы из прошлых боев. Поэтому не оставил проведение защиты на самотек, и помог своему сверстнику замкнуть защитный контур. Поэтому Кань не должен был пострадать также нелепо, как и в прошлый раз. И погибнуть там, где без проблем мог остаться жить.

— Стреляй по животным! С нежитью справятся остальные! — Заорал он парнишке. Тот что-то прокричал в ответ, закивал утвердительно и тут же щелкнул своим оружием, сбил с ног мохнатого пса размером с овчарку, который нес на себе очередного носителя.

"Черт! Я не успеваю", — Стас побежал к другому участку стены сразу же, как только увидел паразитов верхом на волках. Пришлось убрать лук и потянуть из ножен непривычный, не слишком удобный для его руки меч. Идею перестрелять сволочей, пока они только бегут по стене, он отмел: слишком велика скорость их восхождения, к тому же чертовы стрелы могли, вопреки всякой логике, полететь не к ближним целям, а к более вкусным, к подножию стены. Где сразу и нежить, и демоны на них кучковались одной аморфной толпой по всему протяжению доверенного отряду участка.

— Я разберусь! — Успел крикнуть Стас. Акургаль кивнул, однако все же вскинул лук и ранил одного из демонов прорвавшейся восьмерки волколаков. Паразит завизжал, его носитель недоуменно остановился, завертелся вокруг своей оси, обреченно заскулил. Еще одного демона сразил Кань метким выстрелом из пращи. Таким образом против Саргона осталось всего шесть особей.

"Главное, сделать так, чтобы они не разбрелись", — Разделение сознаний далось естественно, как ходьба или почесывание кожи. Меч прыгнул в руку, а сам Стас — в толпу волков. А затем сходу зарубил одного из них вместе с демоном.

Меч в руке казался тяжелым и неудобным, но это только в первую минуту. Он требовал совершенно другого хвата, движений, даже поз и положения в пространстве. Парадоксальным образом, но Стас начинал понимать некоторые особенности собственного оружия, кистеня, только после начала работы с мечом. Причем понимать больше, чем до освоения нового подарка. И это не говоря о новом, более близком, даже интимном уровне погружения в битву.

Недаром Акургаль еще перед первой волной заставил опытного мечника Юлвея отрабатывать мастерство с копьем и другими видами оружия. Действительно, что-то новое всегда открывает горизонты, работает в синергии с уже привычными ассоциациями, вытаскивает незнакомые особенности в хорошо изученном старом. Не это ли пыталась донести до него самого герменевтика виртуальности, когда показывала увеличенный процент во владении тем оружием, к которому он даже не притрагивался в бою?

"Нет, все же есть в мече парочка совершенно притягательных черт!".

Подарок Ба Мяо разил без промаха. Ему больше не нужно думать о возвратном ударе, движении цепи, замедлении и направлении импульса. Зато теперь на его стиль боя действовали совершенно другие факторы. И Стас… Заигрался. Он так увлекся сражением с помощью меча, что совершенно не заметил, как несчастные волки просто закончились, обратились в изрезанные куски мяса под его напором.

Он недовольно поморщился, зарыскал взглядом по стене, пытаясь найти себе новую жертву. И с удовольствием обнаружил скрытую под тенью скалы группу, которая и в прошлую его защиту стены забралась наверх быстрее всех. Как раз, когда все остальные защитники отвлеклись на нападение волчьей стаи. Поэтому теперь попаданец со всех ног бежал к выступу неподалеку от Каня, чтобы защитить-не защитить, но основательно покромсать трухлявые тела местного варианта нежити.

Его отвлек птичий клекот, но пернатая тварь подала голос слишком поздно. Не получить огромной, рваной раны от когтей подчиненного монстра помогла Колода Карт. Стас выжал из своего тела все, что только мог, однако смог парой почти идеальных движений пройти мимо двух цапнувших воздух когтистых лап. Каждая из которых была размером с его фигуру в полный рост.

Вот только на этом неприятности Стаса далеко не заканчивались. Он правильно понял, что птица пойдет на новый заход, даже прикинул простенький план убийства, который строился на увороте. Вот только управляющий ей демон явно обладал задатками стратегического планирования. И теперь монстр нес в когтях три мертвых тела с их неприятными наездниками.

"Что за черт?! Разве эта гребаная птица таскала на себе другую нежить в той временной линии? Нет, точно нет. Она сначала… Ударила по Каню", — Похолодел Стас, — "Причем одновременно с атакой всякой мелочи, чтобы наверняка. Вот только в прошлый раз именно Кань со своей пращей показал себя самой серьезной угрозой из защитников Форта. А сейчас… Сейчас это стал я".

Он стиснул зубы, в бессильной злобе наблюдая, как расходятся веером вокруг него три погибших на прошлой волне практика. Массивный зомби, которого он окрестил Танком, его плюгавый, но очень верткий собрат Шустрый. И третий, с которым сам Стас не дрался, но его тогда узнал Акургаль. Стас не вспомнил имени, да это было и не важно. Ведь в том цикле он едва смог продержаться против двоих, и это с нормальным, подходящим именно ему оружием, заточенным против нечисти! Сейчас их трое, а Кань занят, отбиваясь от пришедших из мертвой зоны скелетов с более свежими трупаками вперемешку. Да, они пока не могут переступить через круг, однако и он не вечен, иначе не стоило громоздить турусы на колесах со всей этой обороной: начертили бы вокруг себя кружочек, занесли охапки стрел, да знай себе — сокращай вражеское поголовье.

"А в остальном, прекрасная маркиза, все хорошо. Все хорошо", — Пробурчал он, когда лезвие меча засветилось от влитой энергии, — "Эх, ведь хотел оставить "Падающую звезду" напоследок. Жалко меча, ну да хрен с ним. Не в первый раз ломаю себе любимую игрушку. От хрустнувшего диска Total