имели рваные раны, пробитые головы, расплющенные туловища, но все равно упорно брели вперед, а за их плечами сидели и клацали челюстями демоны-паразиты. Мерзкая поза, словно они террористы, которые прикрываются своими заложниками. К счастью, давно мертвыми, а то стрелять по своим оказалось бы слишком тяжело, даже если Стас лично не знал бы никого из бедняг.

Во втором эшелоне бодро шагали скелеты с той или иной частью сохранившихся на костях ошметках плоти. Иногда в рваном строю мелькали большие туши всевозможных животных. Вряд ли здесь тоже постарался Форт — скорее всего, демоны набрали недостающих доноров с окрестного зверья.

— Вижу противников! — Закричал с левой стороны Кань и тут же раздался звонкий щелчок его пращи.

Тускло мерцающий заряд разогнал тьму магическим трассером, врезался в тело ближайшего мертвеца. Раздался сухой треск, словно от попадания по дереву, труп отбросило назад, тела паразита и его хозяина завозились на земле, как жуки, перевернутые на спину. Вот только умирать никто из них даже не думал. Медленно, но верно парочка поднялась вновь и пошла на приступ, к темнеющей стене старой крепости.

Густая, вяжущая зубы темнота вокруг. Она обволакивала защитников своим терпким покрывалом, исподволь снижала волю к победе, замедляла движения и реакцию, умиротворяла до преступного равнодушия. Вид бредущей на приступ нежити тоже добавлял очков к ее гипнотическому действию. Они шли вперед медленно, почти неторопливо. Создавали иллюзию того, что всегда можно будет уйти с поля боя, сбежать от врага, спасти свою жизнь, чтобы не пополнить ряды врага после смерти.

— Вот ведь дрянь какая! — Свирепо рявкнул Стас. Он начинал беспокоиться о людях вокруг и сейчас думал о том, что делать. Если крики могут заставить их шевелиться резче и работать, то он готов орать ерунду ночи напролет, как пьяная молодежь на лавках возле его старого подъезда.

Вот только дело совсем не в криках. Куда более нездоровая обстановка, чем в его первое отражение волны, плюс влияние тьмы из Желтого Источника, плюс шок от вида мертвецов. Сам Саргон за две попытки успел на них насмотреться, поэтому успешно забыл об их деморализующем облике. Особенно при первой встрече. В конце-концов, не стоит требовать от его товарищей слишком многого. Они всего лишь новобранцы. Это их вторая волна, в отличие от самого Стаса. К тому же — волна откровенно мерзотная, куда хуже и веревочных демонов, и летучих мышей, и собак, и даже хорнов. То есть всех ранее встреченных видов демонов вместе взятых.

"Ладно, сделаю сейчас как в прошлый раз. Пристрелю какого-нибудь демонюку, а потом закричу, что их тоже можно убить. Самого паразита я так не задену, но какая разница? Сокомандники все равно не знают подробностей".

Стас медленно натянул лук, выбрал себе цель полегче, чтобы попасть наверняка. Рядом уже погибло несколько тварей, которых Кань пробил насквозь своими пулями и камнями из пращи. Но это другое, подать пример должен сам Стас. В качестве воина ближнего боя, такого же плохого лучника, как и все остальные. И в качестве младшего бойца в отряде, почти ребенка, что уже будет играть на их гордыне.

Стрела вылетела из дрянного лука Саргона со скоростью выстрела из пистолета. Раздалось тревожное "Ф-ш-ш-ш" трения перьев о воздух, после чего стрела ярким болидом ворвалась в строй нежити и прошила насквозь коренастого мертвеца прямо вместе с его хозяином. Оба упали навзничь да так и остались лежать без единого движения. Каждый из них оказался безусловно мертв.

"Ни струя себе фонтан"! — Ошарашенно покосился он на дело рук своих, а затем с опаской — на породивший такой эффект инструмент. Однако лук тут был не причем: все дело в метке Богини Чанъэ на стрелах, которые он выцарапывал лично, с вливанием Ци. Причем, самым интересным оказался не эффект усиленного пробивания, а некая форма самонаведения. Стас четко видел, как стрела пару раз поправила траекторию полета, прежде чем влететь в выбранную боевую единицу врага.

"Ха! Так вот как вояки клепают свои "Калибры", "Кинжалы" и прочие "Томагавки". Берешь какую-нибудь дрянь с мотором с Алиэкспресса или вообще водяную ракету из бутылки, а затем фигачишь туда знак Богини. Да побольше, побольше его рисуй. И малюй покачественнее. А потом просто метаешь куда-нибудь в нужную сторону скрафченную на коленке дрянь, она сама долетит куда надо. Бог не фраер, Бог докинет. А я-то думаю, на кой нашей Армии аж цельный Храм Вооруженных Сил? А тут вон оно че оказалось. Понятно теперь, почему бездуховный Запад отстает в военной гонке…"

Весь этот гнилой юморок он прокручивал в своей голове в фоновом режиме, пока быстренько пускал во врагов стрелу за стрелой. И каждая из них находила своего демона, а не просто повреждала и так мертвые тела.

— Что вы встали, рты разинув?! — Отмер Акургаль, который, как и все остальные парни в отряде, с зачарованным видом следил за полетами стрел, — Косипоры криворукие! Видите, помогают знаки Богини! Убивайте демонов, не оставляйте в живых ни одного клятого паразита! Чтобы до стены не дошел никто!

Воодушевленный рев стал им ответом.

— Их мало, у нас есть шансы! — Крикнул напоследок Стас, но в его личном ободрении уже не осталось никакой нужды: со стены Форта полетели новые стрелы. Они с гневным вжиканьем впивались в разлагающиеся тела, разносили крокодильи пасти демонов, дробили на раз грудные клетки и позвоночники врагов, взрывали головы веером костей и всплесками гнили. Точно такой же эффект, как от ртутного металла из позапрошлого цикла.

В этот раз отряд сражался даже эффективнее, чем в другой временной ветке. Кань продолжал стрелять без устали и промаха, но теперь он не так бескомпромиссно выделялся своей эффективностью на фоне редких попаданий из луков. В этот раз каждая стрела стражей Облачного Форта разила в цель. Причем с мощью даже превосходящей таковую у пращи. Стас просто не знал, как вырезать символы на круглом железе, а на камнях это оказалось слишком муторным занятием.

"Такими темпами мы действительно сможем не пустить основную часть к стене. Так. Не расслабляйся, скоро побегут… Ага, вот они, родные!"

Вперед вырвались наездники на зверях, поползли вверх неожиданно прыткие скелеты, какая-то змея едва не успела забраться на стену, но оказалась вовремя убита выстрелом из пращи.

"Черт, почему я не могу попасть в этих волколаков?!" — Раздраженно подумал он, выпуская стрелу за стрелой. Однако снаряды находили только демонов и зомби. Огромный плюс зачарования Богини теперь обернулся довольно существенным минусом. Такие стрелы просто не хотели лететь куда-то кроме нечистой силы. В частности, к живым звериным телам, пусть и порабощенным мерзкими порождениями Диюй.

В