— Уничтожить — думаю, нет, но… — задумчиво отозвался Эван. — Возможно, есть кое-что, чем они могли бы помочь.

— Не понимаю, о чём ты. В любом случае, сейчас мы направляемся в Сан-Ковен и в первую очередь должны озаботиться тем, как защитить своих людей и территории, а не поиском магов.

— Ты — настоящая императрица. — Эван взглянул на неё и снисходительно улыбнулся. — Ну а у меня достаточно людей, чтобы заняться этим самостоятельно, не стоит тебе беспокоиться об остальном.

Но Талира знала его слишком хорошо, чтобы купиться на беспечный тон. Она чуть сощурилась. Все эти карты, маниакальное изучение книг, долгая подготовка, напряжённый вид. Он будто одержим какой-то своей идеей, а она этого даже не замечала. Эван снова отвлёкся на бумаги, и Талира ясно осознала, что ведь именно это, именно эти поиски вели его всё это время!

— Оставишь меня одну? — с видимым волнением спросила она, обхватив себя за плечи.

— Конечно, не одну. Генерал-фельдмаршал и гвардейцы полностью в твоем распоряжении, мне нужны другие…

Казалось, он и прямь помешался на этих колдунах. Талира явственно вспомнила, с какой настойчивостью он убеждал её отыскать и преследовать Алекса, объясняя это готовностью Нотэри объявить об измене. И ведь именно он потом убрал ставшего ненужным Нотэри. Кто теперь будет возражать его планам?

Может, и генерал — его человек? Тот, кто снился ей в кошмарах… Эван не возражал планам юного императора и Ильяса по захвату Шинтара, а позже даже активно что-то обсуждал с ними. Он не просто так вдруг вздумал отправиться с ними на Итен. И Эвану явно что-то нужно, что-то такое, ради чего он пойдёт на всё. И её саму уберёт, посмей она встать у него на пути.

Вспомнились подслушанные слова: «Она ещё нужна нам».

Анабель запросто могла подбросить то обгоревшее письмо Алексу, которое она передавала в Аркетар. Ей это сделать было проще всего. Как и докладывать о каждом шаге Талиры и о всех её мыслях. Чувстовать себя преданной самой верной служанкой было… знакомо. Глупо было надеяться на преданность хоть кого-то, когда стоит вопрос власти и влияния.

Интересно, чем Эван купил Анабель? Впрочем, ему зачастую достаточно и простого разговора с глазу на глаз, чтобы убеждать…

Эван подошёл ближе и заботливо коснулся низкого ворота платья, прошёлся пальцами по ключицам. Он смотрел на неё так, будто умел читать мысли, и не в силах этому сопротивляться, Талира закрыла глаза, будто бы от удовольствия.

— Что тебя беспокоит? — успокаивающе спросил он. — Если ты про Нотэри…

— Нет. Я не сомневаюсь в тебе, — улыбнулась она сквозь силу.

— Действительно?

К чему сейчас этот вопрос? Он чувствует, что она не верит ему?.. Эван убрал Нотэри с её соглашения или убедил её в том, что это необходимо, может, он убрал и старика Мэйвиса, и теперь только она сама осталась — удобная и послушная кукла в его руках.

— Безусловно, дорогой.

Столько месяцев искать врага среди приближённых, а найти среди тех, кто был ближе всех. Кому она верила до последнего — пусть и от отчаяния. Но ведь действительно верила. Искала свет и веру. Прозвучал звонкий и оглушающий удар в тарелки, похожий на разбившееся стекло, музыка стихла, и Талира показалось, будто её окатили ледяной водой. Озноб сковал тело.

Но взглянув снова на Эвана, она собралась с остатками сил и погасила все эмоции. Как там было? Отважная воительница, идущая на абордаж? Не время забывать об этом. Талира заговорила о том, что обсуждали давече с адмиралом — о кораблях и преимуществах нового вида огненной смеси — усыпив бдительность Верховного Служителя и пытаясь забыть о рыжих кудрях, мелькнувших в проёме, холоде в душе и одержимости Эвана, для которого все вокруг — лишь фигурки в собственной игре…

Разошёлся дождь. Крупные капли с шумом бились об листья и приминали их к земле. Почти всем удалось укрыться в пещере в горе, похожей на широкую пасть дикого кота; внутри было сухо и относительно спокойно.

Но Джейна покинула укрытие и осторожно выбралась на край утеса и безуспешно вгляделась вниз, потирая горящую огнём и распухшую скулу, по которой врезал тот здоровяк. Скоро будет огромный синяк…

Из мужчин уйти удалось только четверым, и один из них — Эдаль — охранял подход к пещере парой десятков шагов вниз по склону, а второй — Гарс — безуспешно пытался привести остальных в чувство. Слышался женский плач и тихое причитание, хныканье малышей.

Доран говорил, что они нуждаются в её помощи, но Джейна видела только испуганные и колючие взгляды в свою сторону. Она слишком отдалилась, казалась им чужой. И это ещё никто из них не видел ивварцев и не знал истинную причину их появления. Пока не знал. И хоть ивварцы искали Вария, а вовсе не её саму, Джейна отчего-то ощущала свою вину и причастность ко всему этому. Словно одно то, что она тоже маг, сразу навлекает на неё гнев небес и осуждение окружающих.

Упрямо помотав головой и смахнув с ресниц капли, Джейна сердито фыркнула. Нашла чему удивляться! Не это ли втолковывали ей с самого детства, ещё фанатично верующий отец, а потом и на проповедях: маги — источник тьмы, магия — проклятье, а обладающие ей — прокажённые и приговоренные к безумию.

Невольно Джейна снова прижала руки к своему животу, пытаясь не думать о том, что с каждым днём чувствует себя всё хуже, странно кружится голова и во рту пересыхает. Поговорить бы с тетей, да сейчас не до того.

Потемневшие тучи, ливень и глубокая пещера укрыли от ивварцев, но надолго ли? Если ивварцы проделали такой путь ради одного Вария, что их остановит от того, чтобы искать теперь Джейну и пытать, узнавая, где мог скрыться дархан. Джейна плотней прижала локти к себе, чувствуя за пазухой тонкую дощечку. Снова хотелось разорваться на части. Там, внизу, погибают Эрик, Сагиш, остальные, а здесь те, кто слишком слаб, чтобы постоять за себя. Что-то надо делать!

Джейна вернулась в укрытие. Огонь не разводили — боялись привлечь внимание, и лица в сумерках почти не различить, только тускло поблескивали белки глаз и мелькали обнаженные в плаче зубки малышей. Как ни пытались матери успокоить их, удавалось плохо. Может, тут уже не только страх, но и голод…

— Надо уходить, — сказала Джейна, ловя на себе растерянные взгляды и один подбадривающий — Дорана, который пытался всех успокоить своим низким рокочущим голосом. — За нами могут пойти и сюда.

— Да на кой лад-то этим ивварцам мы сдались, — протестующе завопила тётушка Зарен. — Ещё чего, будем тут скакать от них по горам.

— Я своего мужа не оставлю, — заявила Эльрада, вскакивая. — Нет, нет, — запричитала она, прижимая к себе малыша.

— Куда идти-то вздумала? — проворчал Гарс, пытаясь удержать на руках сына и одновременно придержать под руку старую мать.

Показалось, что из-за шума дождя раздались крики. Все тут же стихли, вжавшись в стены пещеры, а на продолжавших гомонить зашикали. Доран подошёл к Джейне и остановился у входа в пещеру, вглядываясь в темноту. Джейна осторожно пошла вперёд. Тихо. Почудилось?