Я мысленно выругалась самыми ужасными словами, какие только знала, когда увидела принцев.

Зал затих на короткое, но в то же время бесконечное мгновение, восторг гостей почти осязаем.

Даже если не все гости в курсе, кто перед ними, два шикарных тейра им явно интереснее, чем смазливые девицы-чужестранки.

Я почти сразу отвела взгляд. Народу собралось много, может так случится, что принцы вовсе нас не заметят?

Конечно, было наивно так думать. Но бал продолжался и тейр Рейкон ко мне не приближался.

Лекс все время крутился рядом, и как только начались танцы я вынуждена была отлипнуть от стола с закусками и согласиться на танец. Я ведь здесь за этим, чтобы развеяться.

Признаться, было немного обидно от того, что Анрэй даже не подошел и словом со мной не обмолвился. Наговорился на сегодня?

Насладиться танцем совершенно не получилось. Я даже не заметила, как стихла музыка. Оставалось надеяться, что мои взгляды в сторону тейра Рейкона остались незамеченными.

Лекс вернул меня к Этель. И не торопился оставлять нас, чтобы уделить внимание другим гостям. Как и приглашать на новый танец. Молодец, соблюдает приличия.

Настроение немного поднял только нейр Бордик, который тоже оказался среди гостей. Заметив меня, противный старикашка округлил глаза и чуть не подавился крошечным бутербродом. А затем осторожно, по большой дуге обошел меня и встал у противоположного конца длинного стола с закусками. Казалось еще чуть-чуть и он готов залезть под стол.  Я мстительно проводила чиновника взглядом и не сдержала злорадной улыбки, от которой он вздрогнул и разве что за сердце не схватился.

Похоже, поросячьи лапы произвели на него неизгладимое впечатление.

Невольно вспомнила о Торнвиле. Интересно, он так же будет шарахаться от меня, если я вернусь в Эмерию.

Если… А не когда.

Поймала себя на странной мысленной оговорке. Но не успела подумать, чтобы это значило.

Меня отвлекли Этель и Лекс.

Парень успел что-то предложить, и подруга согласилась. Я включилась в процесс, когда меня потянули за руку прочь.

Мы покинули большой зал и только тогда я тихо поинтересовалась у Этель, куда мы идем.

– Лекс обещал экскурсию по дому. Но сначала в загон, смотреть новорожденных малышей торнау.

Какая прелесть.

Впрочем, покинуть зал где, остался принц Анрэй, я была действительно рада.

Маленький детеныш помеси дракона и лошади выглядел умилительно. Этель чуть ли не пищала от восторга. А я подивилась размером загона и тех его частей, которые нам были не видны. Как и стоящих рядом построек. Ржание и фырканье многочисленных особей торнау сливалось в единый гул. Сколько же их там?

Наверное, сотни. Сколько же места нужно, чтобы они паслись?

– Очень много, – ответил Лекс и я запоздало поняла, что последний вопрос произнесла вслух. – И с каждым годом все больше.

В голосе Лекса мне послышалась затаенная грусть. Неужели устал помогать отцу? Или дело в чем-то другом.

Уточнить я не успела.

– А я-то думал, куда подевались наши дорогие гостьи.

Голос Лазара Олдриша заставил вздрогнуть и обернуться. Я совсем не слышала, как он подошел.

– Невероятные животные, не правда ли? – поинтересовался мужчина моими впечатлениями. – Выращивать их так же непросто, как и драконов.

– Они очень красивые.

Сказать что-то другое было бы неуместно. Но врать не пришлось. Эти существа грациозны и величественны. Не просто так, повелитель Мордеш их использовал для передвижения и прислала за нами тогда карету, запряженную шестеркой подобных красавцев.

– Всегда поражался как вашей бабушке так долго удавалось управляться с фермой. Должен признать, я всегда считал, что это неженское дело, – вдруг произнес нейр Лазар, глядя на малыша торнау с неприкрытой гордостью. – Но Чарлин обладает удивительным упорством.

Вроде бы в его словах комплемент бабушке. И в то же время…

«Неженское дело». Эта фраза режет слух.

Он явно из тех мужчин, что считают женским долгом рожать наследников и освежать своим присутствием интерьер гостиной. Стало неприятно.

Интересно, Лекс тоже так думал?

Мое любопытство было не настолько сильно, чтобы выяснять его мнение на этот счет.

Поводов терять самообладание не было, хотя должна признать, Лазар Олдриш только что возглавил список претендентов во враги фермы.

По косвенным причинам. Но это лучше, чем ничего.

– Пожалуй, я готова вернуться в зал, хотелось бы еще потанцевать прежде, чем придется вернуться домой.

Я говорила непринужденно и даже мягко улыбалась. Вряд ли кто-то догадается, что мое отношение к семье Олдриш как-то изменилось.

– Я бы все-таки не отказалась от экскурсии по дому, а потом уже танцы, – внесла свои коррективы Этель.

– Ну, экскурсия, так экскурсия.

Кто я, чтобы противиться.

Честно говоря, я удивилась желанию Этель посмотреть дом получше.

Ну право слово, что мы в огромной столице Эмерии не видели богатых домов? Видели, и куда роскошнее. Я уже молчу о некоторых дворцах, в которых довелось побывать.

Но очень скоро я поняла, что дело не в доме, а в самом Лексе. Этель куда больше занимал разговор.

Причем светлая расспрашивала молодого Олдриша не о деле его отца. Не о нем самом. А больше о самом Рейринге, и о его правителях. Ее интересовал род темных властелинов Вандрейконов и свадьба владыки Айстериона.

А это точно не относилось к делам и проблемам фермы.

– Эй, ты что задумала? – шепнула я подруге, когда мы вышли в просторную галерею и немного отстали от Лекса.

– Ничего такого, – повела плечами Торндайк. – Всего лишь нарабатываю материал для еще одной статьи.

Я с подозрением прищурилась, но Этель невозмутимо двинулась вперед, обгоняя меня.

Подумаешь, статья для популярной в Эмерии газете. На первый взгляд ничего криминального. Но что-то предчувствие было нехорошее. И тема, касающаяся семейства Вандрейканов, мне совсем не нравилась.

Но никаких веских аргументов высказать свое «против» в голову не приходило. Кроме моего нежелания слушать об этой семье. Так что оставалось молчать и поджимать недовольно губы.

К счастью, дом Олдришей оказался