– Жаль Тину!

– Не неси чушь! – резко оборвала ееПоля. – Живет как королева, делает что хочет, ей на золотом подносе лучшеенесут.

– Плохо, когда муж бабник, – стоялана своем Сандра.

– Она этого не понимает, потому что дура.

– Даже идиотка чувствует отношение ксебе, – не сдалась Сандра, – он же, наверное, избегает ее.

– Ошибаешься, – злобно прошипелаПоля, – регулярно супружеские обязанности выполняет. Не ее жалеть надо, аОлега. Мучается он с женой, а ему нужна нормальная…

Поля, не договорив, захлопнула рот, но Сандрестало понятно: коллега влюблена в Краминова и мечтает занять место Тины. Воттолько мечтать ей придется до конца своих дней – Павел Львович ни за что неразрешит сыночку бросить жену.

С того дня Поля перестала стесняться Сандры истала вовсю ее эксплуатировать.

– Прикрой меня от всех, буду уходитьчасто, – деловито заявила Полина, – а ты сиди в кабинете безвылазно иработай. Если кто меня спрашивать будет, говори, что я уехала к клиентам.Смотри, не подведи. Закрытые двери кабинета могут вызвать подозрение.

И тут до Сандры наконец дошло – так вот почемуПоля пригласила ее на службу! Она давно придумала свой план!

После памятной беседы Сандра взвалила на своиплечи непосильную ношу. Полины и Олега практически никогда не было в офисе. Гдебывают начальник и подруга, проводят ли они вместе время или развлекаютсяпоодиночке, Сандра понятия не имела. Меньше знаешь – лучше спишь! Зато сумма вконверте, который каждые три месяца падал в лапки девушки, возрастала вгеометрической прогрессии, что Сандру весьма устраивало.

Но не так давно плавное течение жизнинарушилось. Однажды Сандре около полуночи позвонила Полина и приказала:

– Немедленно приезжай в офис.

– Зачем? – поразилась та.

– Потом объясню, – каменным голосомзаявила Полина, – а сейчас слушай и запоминай. Войдешь не с центрального –зарули в соседний дом, поднимись на чердак и пройди его насквозь. Там найдешьжелезную дверь, она не заперта, толкни ее, и окажешься на чердаке нашегоздания, где есть выход на черную лестницу. Я тебя жду. Только тихо! На чердакеувидишь дохлого голубя, не визжи, он там прямо на пути лежит.

– Ага, – прошептала Сандра, –но зачем…

– Ты получаешь деньги бочками, –оборвала ее благодетельница, – пора отрабатывать. Впрочем, я не настаиваю,можешь не бежать. Вот только имей в виду, на фирме скоро будет сокращениештатов.

– Уже лечу! – перепугаласьСандра. – Стрелой!

– Без шума и пыли, – напомнилаподруга, – будь осторожна!

Все оказалось именно так, как сказала Полина:двери на чердаки были не заперты, и на полу валялась дохлая птица. Очевидно,Поля сама недавно прошла этой дорогой. Было лишь одно непредвиденноеобстоятельство – пересекая на цыпочках один из чердаков, Сандра в светекарманного фонарика, который тоже приказала ей прихватить Вулых, внезапнозаметила на полу браслет, очень красивый, из белых жемчужин, ярко засиявший,когда узкий луч упал на него. Сандра сначала приняла украшение за эксклюзивнуюбижутерию, но, наклонившись, тут же сообразила: жемчуг натуральный, а междубывшими песчинками, которые, словно гадкие утята, с течением временипревратились в белых лебедей, сияли довольно крупные бриллианты, вставленные взолотую оправу. Сандра никогда не видела столь оригинальной и дорогой вещи.

Полина ждала подругу у выхода на чернуюлестницу.

– Явилась наконец… – прошипелаона. – Сколько можно копаться? Иди сюда, живо, ну!

Сандра двинулась за коллегой и,поскользнувшись, чуть не рухнула – пол почему-то оказался мокрым.

– Дура! – злым голосом воскликнулаПоля. – Держись на копытах. Или ты пьяная?

Сандра хотела сказать, что просто споткнулась,но тут туфли превратились в коньки, и Попова все-таки упала, больно стукнувшисьо плитку, которой был устлан коридор…

На секунду рассказчица смолкла, потомпродолжила:

– У нас в офисе, неподалеку от кабинетаПавла Львовича, есть ступенька. Зачем она там, никто не знает. Полнейшийидиотизм! Даже свои, если торопятся, спотыкаются, а уж посетители и подавноногами ее задевают.

– Меня предупредили на ресепшене, –кивнула я. – И Луиза, которая сопроводила меня в твою рабочую комнату,постоянно повторяла: «Ступенька! Осторожно!» Да и ты тоже о ней говорила.

Сандра пожала плечами.

– На мой взгляд, следует поднять уровеньпола всего коридора и устранить перепад. Нехорошо, когда клиенты шлепаются, нафирму могут и в суд подать. Но Павел Львович отчего-то не желал ничего менять.Наш хозяин вообще странный – способен на ерунду кучу денег выбросить, а нужноене купит. В общем, я поспешила, поскользнулась, стукнулась о ступеньку и носомв пол угодила. Слава богу, не сильно расшиблась, просто испугалась…

– Дура, дура, дура! – в полнейшемнегодовании повторяла Полина. – Вставай!

Сандра начала подниматься и внезапно заметиластранную вещь… Пол покрывает светлая плитка из полированного гранита. Конечно,издали это выглядит очень красиво, создается ощущение, что находишься во дворцеСнежной королевы, но, с другой стороны, видно каждое пятнышко. Так вот сейчасна стыках между плитками, обработанных, естественно, белой затиркой, ярковыделялись темно-бордовые следы. Кто-то пролил на пол чай или кофе. Сандрамашинально потрогала впадинку пальцем, поднесла руку к глазам и вздрогнула:

– Это кровь! Почти свежая!

Полина на секунду растерялась. Сандра снарастающим ужасом смотрела на нее. До сих пор она ни разу не видела, чтобыодноклассница «теряла лицо», но сейчас Вулых отвела взгляд в сторону иприкусила нижнюю губу.

– Что случилось? – окончательноперепугалась Сандра.

– Глупость страшная! – слишкомвесело воскликнула Полина. – Поэтому я и позвала тебя. Представляешь,купила два литра говяжьей крови – у меня завтра гости, хотела чернину сделать.

– Извини, – не поняла Сандра, –что?

– Блюдо из потрохов. А для него нужнакровь, ее в супермаркетах в банках продают, – охотно пояснилаПолина. – Ну да это неинтересно, важно другое. Я тут, понимаешь,грохнулась! Все из-за этой гребаной ступеньки!