— А можно? — спросила она, когда мы направились к шатрам.

— Что именно? — недоуменно уточнила я.

— Твою киску потрогать? — восторженно спросила она, а я чуть не поперхнулась.

— Думаю, да, если она разрешит, — я подняла Королеву на руки.

Девушка протянула руку и погладила кошку по голове, которую та вытянула немного на ласку.

— Она такая пушистая. И не плешивая совсем. Ты за ней хорошо смотришь, а то наших почти всех блохи съели. Хотя мы их поливали средствами от насекомых.

— Эм, она просто не лазит по блохастым местам, — ответила я, передумав идти к ним в шатер. — Слушай, я немного устала, я пойду посплю.

— Хорошо, но ты заходи, если что, — девушка широко улыбнулась, нисколечко не обидевшись.

— Я не отдам тебя блохастикам, — прошептала я Королеве, когда магичка скрылась за широкими шторами.

Королева мявкнула, подтверждая мои опасения по поводу ее шерстки.

Хотя я каждый вечер осматривала ее, вытягивая пару раз клещей.

* * *

Я проснулась на рассвете из-за шума, творившегося за палатками.

Илона тоже проснулась и с округленными глазами смотрела на меня.

— Что там?

— Не знаю, бегают маги, что-то про драконов кричат. Я боюсь выходить, — ответила она.

У меня у самой душа в пятки ушла, но выяснить, в чем дело — нужно было.

Я выглянула из шатра, заметив мечущихся магов. Схватила первого попавшегося мужчину за руку.

— Что происходит?

— Нас не пропустят. Там хозяин земель прилетел и не хочет никого пропускать через свои земли! Мы с ним договориться не можем. Даже усыпить не можем — он в драконе!

На драконов почти не действует магия, а потому логично, что этот хочет получить золото за переход магов по его земле. Откровенно говоря, маги обходили большие города по огромной дуге, потому что от них оставался мусор. И я говорю не о банках, фантиках, бумагах, а настоящий магический мусор, который либо осквернял землю так, что на ней больше ничего не росло, либо наоборот, там все начинало расти настолько бурно, что едва можно было остановить.

— Придется отдавать золото, — рядом остановился еще один.

Я нахмурилась.

— А обойти мы можем?

— Нет, слишком далеко возвращаться. И главное — он нас не пропускает. Улегся посреди дороги, только возвращаться обратно, но это потеря времени.

— Я могу попробовать с ним поговорить, — сказала я, ощущая, как под моими ногами крутится Королева.

Я забыла ее спрятать в клетку. Подняла кошку и прижала к себе. Вот какой дракон откажет женщине с милой кошечкой? А уж договариваться с драконами я умею.

— Ты уверена? Он дракон воздуха. К ним так просто не подойти.

— Почему?

— Они могут мгновенно убить. К ним лучше подходить медленными шагами. О, и возьми фейерверки, если что, сможешь отвлечь его от себя, — мне протянули несколько штучек.

— Они свежие?

— Да, — ответил маг, отводя взгляд.

Ох, уж эти фейерверки. Я лучше свои возьму, которые еще в прошлый раз купила.

Маги провели меня до дороги. Она пролегала между деревьями, и за поворотом виднелся огромный курган — начало горного плато. Именно там и улегся дракон, как сказали маги.

Было ли мне страшно? Лишь немного. Больше всего я испытывала дикую усталость. Мне уже просто хотелось дойти хоть куда-нибудь, где есть нормальная кровать и еда. Даже Королева стала слишком спокойная, несмотря на то, что ее морда почти всегда напоминала выражение “звезда в шоке”.

Я завернула за курган и застыла на месте. Передо мной лежал дракон. Это точно был он. Только такой красивый, с темно-синей чешуей, отблескивающей молниями. Настоящими молниями. У меня аж волоски на коже встали, а у Королевы шерсть. Воздух казался наэлектризованным.

Дракон, будто котик, сложил лапы, куда уложил голову с продолговатой мордой. Костяной нарост на макушке напоминал корону с торчащими кверху шипами. Глаза закрыты, но, как только мы подошли поближе, он открыл их. Два серо-голубых глаза с вертикальными зрачками уставились на нас.

Дракон поднял голову и стряхнул желтую листву, слетевшую с него вместе с мелкими молниями. Его когти зашевелились, оставляя огромные борозды, когда он поднялся на лапы. Я всегда считала Верджила самым огромным драконом, но этот воздушный красавец был еще больше него.

Он медленно опустил голову к нам, втягивая воздух. Не знай я, что там внутри человек, то бежала бы, роняя тапки. Кошка в моих руках закрутилась и выпустила когти, оцарапав мои руки. Благо, на ней был поводок, так что она шлепнулась о землю и рванула в сторону леса, но я удержала ее.

— Здравствуйте, — прошептала я, не отводя взгляда от глаз дракона.

Меня обдало воздухом. Чистым, свежим, горным воздухом из его ноздрей. Я протянула руку, желая коснуться дракона, и тут же убрала ее за спину.

Совсем с ума сошла — трогать незнакомца. Он же кто-то знатный, а я тут позволяю себе всякое.

— Нам бы пройти мимо ваших земель, — продолжила я, ощущая странную дрожь.

Все эти молнии, электричество казались дикой несуразицей.

— Вы пропустите нас? — спросила я. — Не думаю, что мы можем вам заплатить, но у нас есть некоторые драгоценности.

Ага, у меня и у Илоны. Надо будет только ей сказать, что надо оплатить дорогу дракону. Да и какой дракон откажется от золота? Дракон размышлял над моими словами. Даже уселся на задние лапы, показывая во всей красе себя. Электричество текло по его телу, образуя паутиновидные светлые полосы. Он будто состоял из света и темного ночного неба одновременно. Сказочно и необычно он выглядел на фоне природы. И электричество тут же напомнило мне о сероглазке. Почему-то я видела в глазах этого дракона знакомую расцветку, смешавшуюся с ярко-голубой. Дожилась, мне уже в первом попавшемся драконе привиделся любимый.

Я почувствовала тошноту, подступающую к горлу, и нервно сглотнула.

— Давайте так. Если вы нас пропустите за золото, просто кивните.

Дракон медленно помотал головой из стороны в сторону.

— Знаете, девственниц мы вам тоже отдать не сможем, — я развела руки в стороны, а дракон склонил голову набок.

— Что вам надо? — сдалась я, поднимая успокоившуюся Королеву на руки. — У нас есть немного золота…

Дракон приподнял лапу и направил ее влево. Я посмотрела туда, но за деревьями ничего не было видно.

— Нам придется идти там? Просто по дороге удобней, а у нас так много веще…

Послышался рык, а рядом со мной сверкнула молния.

— Мне туда идти? — переспросила я, а дракон утвердительно кивнул. — Для уточнения: я туда иду одна, а вы пропускаете магов?