— А ты как думаешь, после того, что ты узнал обо мне? Я ведь никому больше такое не доверяла. Я жалею об этом.

— Я неидеальный мужчина, я тоже могу ошибаться, — он поднялся и обнял меня. — Понимаю, что должен был прийти к тебе, но проще было сделать так, как я решил.

Я уткнулась в его грудь, ощущая тупую боль, засевшую в сердце. Как же все не так, как же все неправильно. Так не должно быть. Нельзя покупать другого человека, словно он игрушка, какие цели бы он ни преследовал.

— Я просто хотел, чтобы ты была рядом со мной.

Я застыла на месте, понимая, что он пошел решать проблему через Верджила.

Просто нет слов. Где эта мужская логика?

— Верджил сказал, что это из-за гостиницы, — ответила я.

Предательское сердце, почему ты вот таких выбираешь?

— Моя личная жизнь — это не его дело. Его дело было лишь дать тебе свободу.

Я люблю его. Люблю вот такого идиота. Он даже не представляет, какую боль причинил своими словами. Пожалуй, я всю жизнь буду жалеть о том, что сейчас сделаю. Я толкаю его обратно на диван и впиваюсь поцелуем в жесткие губы.

Я вся дрожу, но спасает его уверенность в каждом движении.

— Безумие, — шепчет он в перерывах между поцелуями.

— Полнейшее, — отвечаю я, усаживаясь на его коленях.

Все было рвано, на нервах — и так сладко в то же самое время. Я таяла в его объятьях, и в то же самое время будто парила на облаках нежности и ласки. За окнами разбушевался ветер, и вновь вспыхивали молнии.

Все было так правильно, как никогда в моей жизни. Я люблю этого мужчину и готова простить ему все, что угодно. Но он ничего не сказал, что нас ожидает, что у нас будет. Значит, для него все несерьезно.

— Я приду завтра ночью, — он помог мне встать и поправить мое платье.

— Хорошо, — ответила я, отводя взгляд.

Щеки пылали, ноги приятно ныли. Я сбежала из покоев и быстрым шагом направилась в свою комнату.

Илона спала на моей кровати, и мне пришлось растолкать ее.

— Что такое?

— Вставай, мы уезжаем прямо сейчас.

— Куда? — недоуменно спросила она.

— Туда, где нас никто не найдет. Мы свободны, — ответила ей, доставая сумку. — У нас есть ровно один день, чтобы сбежать из этой страны.

Лучший способ задержать мужчину — дать ему понять, что между нами ничего не изменилось. Может, надо было закатить истерику, выругаться, покидаться на него, но я не могла.

Любовь — не повод для страданий.

Если разложить по полочкам и полностью абстрагироваться от ситуации, то получилось так. Есть некая принцесса, сбежавшая из дома. Вопрос в том, существует ли вообще ее страна, хотя абсолютно любой зажиточный лорд может себе позволить занять никому не нужную землю и основать там свое государство. Только не факт, что там не будет непроходимого леса, пустыни или полного отсутствия питьевой воды. Это все лирика, возвращаемся к сути.

Король берет к себе под опеку ту самую принцессу. В ней самой он не заинтересован, у него у самого королевство маленькое, а вот пристроить ее в надежные и хорошо обеспеченные руки — самое то. Только где их найти? Правильно: на отборе невест. Да, да, именно там. Потому что туда приезжают не только принцессы, но и принцы, желающие породниться с соседним королевством. Только вот одна незадача: за принцессой начал ухаживать стражник, а она к нему проявлять интерес. Правда, повезло, что у того стражника золота столько, что можно сплавить и ему. Неважно, для чего ему та принцесса. Она умная, сама выпутается.

Вот я и выпуталась. И сейчас еду в карете с фавориткой Верджила, упорядочивая свои мысли. Вроде ничего страшного, с точки зрения их мира, не произошло, но я чувствовала себя преданной. С обеих сторон — со стороны друга и со стороны любимого. Мне хотелось рыдать и истерически орать, но мой организм будто отключил эту функцию.

— И как мы выберемся отсюда? — зевнула Илона, когда мы уже подъезжали к городу.

— Пока не знаю, — я пожала плечами. — Слушай, если хочешь, то можешь оставаться. Я сама как-то уйду.

— Шутишь? Он мне воздух перекрыл. Со мной никто дел иметь не хочет. Даже этот твой герцог, как его там?

Я пожала плечами. Уже и сама не помнила имя бывшего ухажера.

— Так что, если мы сможем сбежать, я буду только рада, — ответила она, вновь зевнув.

Вот и договорились.

* * *

В гостиницу мы приехали поздно. Мне пришлось собрать всех девочек гостиницы. Даже вызвать тех, кто сегодня не работает. Мы собрались в моей комнате.

— Девочки, у вас будет одна очень важная миссия.

Они насторожились. Молодые, красивые, только уборщицы лет под сорок. Их мы брать не будем.

— Так сложились обстоятельства, что мне придется уехать. Но, — я остановилась, — есть одна проблема: нас будут искать. Так что каждой из вас придется переодеться и накраситься так же, как и мы. Девочки, дело — королевской важности. Мы должны показать, что наша свобода — это наш личный выбор, что нас нельзя купить, иначе ни одной из нас не было бы здесь.

— А это нам надо просто так, извините? — отозвалась одна девушка.

— Ни в коем случае. Вы все получите вознаграждение. В размере двух годовых зарплат.

Девушки присвистнули.

— А это сильно опасно?

— Думаю, что нет, — задумалась я. — Если что, так и говорите, что виновата Катерина из Двушки. Это она вас подговорила. И главное, помните — ваше молчание насчет того, где мы и куда направляемся, будет дорогого стоить.

Девушки кивнули, а я довольно улыбнулась. Спать мне не хотелось совсем. Илона же вырубилась, как только ее голова коснулась подушки.

Мне казалось, что вот-вот выбьют дверь и прибегут стражники Верджила возвращать нас в замок. Хотя зная его стражников, они, скорее всего, еще не проснулись.

Время тянулось и тянулось, а я пыталась понять, поступаю ли я верно. Наверное, да. Сероглазка мне ничего не обещал, а из того, что предлагал — просто провести хорошо время и ничего большего. Стоит ли воспринимать, что он хочет в дальнейшем что-либо серьезное — непонятно. Если быть реалистом, то я и без него смогу жить. Только жить без любви так больно, но и положить ее на алтарь из лжи и недомолвок я не хочу.

Хорошо, что я помнила — мой знакомый поселился в гостинице. Будем надеяться, что он еще не съехал.

Я прождала до того времени, пока на часах будет не слишком рано и не слишком поздно.

— Доброе утро, господин Цверлих, — обрадованно сказала я открывшему мне дверь магу.

Он поморщился. На нем был цветной халат. Его лицо было заспанным и слегка помятым с отпечатками подушки.