— Угу, мне все равно. Дай пройти, — я обошла его.

Стражники у входа в комнату Верджила пропустили меня спокойно, а вот сероглазку нет.

— Добрый вечер, я диспетчер!

Первое правило при подходе к пьяному дракону — вылить воду и спрятаться за любую попавшуюся мебель. Она огнеупорная. Второе правило — наблюдай за ним.

— Что здесь происходит? — раздался злобный рык.

Дверь тут же выбили, и в комнату влетел сероглазка. Я вылезла из своего укрытия, посмотрев на друга, чешущего макушку, и на любимого, сжимающего руки в кулаки. Все же кинулся меня спасать. Какая прелесть.

Верджил тут же бухнулся на подушку и слегка приподнял голову.

— Извините, вы не могли бы выйти, а то я немного перебрал. Я сейчас поговорю с Катериной, и она сможет выйти к вам, — выдал он, обращаясь к сероглазке.

Ого, на вы и с таким уважением.

Сероглазка посмотрел на меня, но я отвела взгляд. Мне нечего ему больше сказать.

Мужчина вышел, а я уставилась на Верджила.

— И что ты хотела? — спросил он, закинув руку на лоб. — Это что, не могло подождать до утра?

— Нет, не могло. Весь замок знает, что я стану твоей женой.

— Еще не весь, я не объявлял победительницу отбора, — хрипло отозвался друг. — Фу, какая мокрая подушка. Ты не могла бы принести сухую?

— Издеваешься? Я вообще не хочу за тебя замуж.

— Катерина, ты сама говорила, что у тебя там какое-то проклятье, вот я его и решил снять. Тем более у тебя любовник будет из Бескрайних земель, так что все в выигрыше.

— И в каком я выигрыше, если ты будешь со своей фавориткой?

— Давай откровенно, — Верджил перевернул подушку и улегся на нее. — Он на тебе не женится.

Угу, больно надо.

— А вот туда ты ездить будешь. Так что, Катерина, ты очень выгодная невеста со своим любовником.

Я потеряла дар речи. Я подобного в жизни не слышала.

— А если мы расстанемся с любовником? Потому что после сегодняшнего я его ни видеть, ни слышать не хочу.

— Помиритесь. Я тебя умоляю, за женщин много лет предлагают деньги и награду, но я тебе скажу одно, обычно их дают за то, что у них есть приданое. Но в твоём случае это не столько покупка, сколько выгодное вложение в твой ум.

Да, только как чужая идея, реализованная на государственные деньги, может быть прям вау. Но я же первая, кто подобное сделал в этом мире. И спали со мной из-за моего мозга, а не из-за чувств.

— У меня всего лишь гостиница.

— Ну, как видишь, в Бескрайних землях это показалось весомым аргументом, что ты неплохой идейник.

— Но и ты не мой хозяин.

— Я — твой опеукун, — ошибся в слове Верджил. — Так что все нормально.

С таким опекуном и враги не нужны. Можно себя поздравить с тем, что меня перемололи жернова дворцовых интриг. Точнее, межкоролевственных интриг.

— Катерина, понимаешь, там такие люди, что отказывать нельзя, — он махнул рукой, а мне стало не по себе. — Но от традиций по поводу правил отбора никто отказываться не будет. Так что поздравляю, я решил тебя таким образом защитить.

— Это бред, — я не верила своим ушам. — Просто бред.

— Это политика, Катерина. Ну ты как не принцесса, хотя умная женщина. Неужели не понимаешь, что происходящее — честь?

— Понимаю, я все понимаю.

Там, где замешана политика, не место чувствам. Если я хочу другую жизнь, то должна отказаться от всего. Вопрос в другом — люблю ли я настолько сильно своего мужчину, что оставлю все как есть. Вот только почему сероглазка волновался, когда спрашивал о моем согласии выйти замуж за Верджила?

— Слушай, — Верджил очнулся. — Даже если забеременеешь от него, то воспитаю вашего ребенка как своего. Наследником будет. Так что не волнуйся.

Он вновь завалился на кровать, пока я стояла и переваривала информацию. То есть вот даже так?

Верджил пока спит, можно уйти, можно бросить все, или оставить все как есть, но у меня есть гостиница, в которую я вложила душу и сердце. Как я ее брошу? Так же, как я и распрощалась со своей прошлой жизнью.

Я будто в каком-то кошмарном сне, из которого все никак не могу вырваться. Вышла из комнаты Верджила, ощущая, как дрожу всем телом.

Мужские руки на моей талии показались мне чем-то мерзким, несмотря на привычное покалывание.

— Как все прошло? — я ощутила поцелуй на своей щеке.

— Все прекрасно, — ответила я. — Ты, кстати, как предпочитаешь видеться? Раз в месяц? Раз в год? Если я приеду в праздник, не запрешь меня где-нибудь, пока будешь развлекаться? Мне просто надо точно знать. И мой будущий муж тоже со мной будет ездить.

— Катерина, что ты несешь? — недоуменно спросил сероглазка. — Что он тебе там наговорил?

— Ничего такого, что могло мне понравиться, — я разжала его руки и направилась к лестнице. — Я же победительница отбора. Пойду радоваться.

— Так, а ну идем, — он схватил меня за руку и потащил в мои бывшие покои. Я пыталась вырваться из хватки, но ничего не получалось. — Мы же не будем ссориться на виду у всего замка?

Я тут же перестала вырываться. Действительно, нельзя выставлять напоказ свою личную жизнь.

Мы вошли в покои. Принцесса Элизабет сидела за столом, а ее охранник стоял возле окна. Девушка тут же улыбнулась нам.

— Я вас так рада видеть. Присоединитесь?

Я посмотрела на сероглазку.

— Ваша светлость, нам необходимо переговорить с Катериной наедине… — начал сероглазка.

Элизабет тут же подскочила.

— Да, конечно. Мы сходим в библиотеку на пару часиков.

Я хмыкнула, а сероглазка сурово посмотрел на меня.

— Я за вас так рада, — довольно сказала принцесса, поравнявшись со мной.

А я-то как рада, счастливей некуда.

— Он еще тот зануда, но вас не обидит, — она прошептала мне на ухо.

Принцесса и второй стражник вышли из комнаты.

— Я слушаю, — я скрестила руки на груди, когда сероглазка уселся на диван. — Что значит, меня хотели купить?

Мужчина тяжело вздохнул.

— То и значит. Я думал, что ты принадлежишь Верджилу, и он тебя в жизни никуда не отпустит, что, собственно, и получается, — ответил он. — Бескрайние земли не заинтересованы в конфликтах с другими странами.

— А меня спросить слабо было?

— И ты бы пошла за стражником? За обычным стражником? — он приподнял бровь.

Меня захлестнули эмоции. Хотелось орать и рвать на себе волосы. А он… а он сидит вот такой спокойный, контролирующий ситуацию.