– Не уж! – погрозил пальцем здоровой руки Эрик, – чтобы к моему возвращению через неделю все отчеты были написаны. А я на правах травмированного готов подписаться под твоими словами.

– Ты деспот и тиран похлеще Алекса! – вздохнула девушка. – Завтра заеду к тебе, привезу фруктов и вкусняшек, может, подобреешь.

– Очень жду вкусняшки,. – улыбнулся Эрик. – И, Сесиль, спасибо, что помогла.

– Да брось, мы же напарники, – отмахнулась охотница. – До завтра.

Итак, с Эриком, на первый взгляд, проблем возникнуть не должно. Кроме отчетов, которые он на нее перевесил, но отчеты казались ерундой, в отличие от предстоящего допроса ловчими.

К тому же Алекс Флексар то ли был более лоялен к девушкам, то ли пребывал в хорошем расположении духа, то ли так завален работой, что особо не обратил внимание на мнущуюся в его кабинете подчиненную. Но отчет разрешил на пару дней отложить и на работу завтра не приходить.

– Сесиль, – остановил ее в дверях начальник. – Вы замечательно себя проявили на подстанции. Я видел часть уцелевшей видеозаписи, не каждый опытный охотник так отважно бросился бы на демона и не паниковал бы рядом с ним. Вы очень смелая девушка. И очень везучая, – с улыбкой добавил Алекс.

– Спасибо, мистер Флексар, – девушка надеялась, что ответная улыбка получилась естественной. Потому что с везучестью она бы поспорила.

Байк ждал ее ровно там, где она оставила его вчера. Вчера, а кажется, что прошла целая неделя, слишком много всего успело случиться меньше, чем за сутки.

Мысленно пожелав себе удачи, охотница стартанула вперед. Ее снова ждет встреча с демоном. С высшим демоном, живущим в их мире.

Темнота в квартире была обманчивой, как и кажущаяся пустота. Демон находился здесь. Более того, он впервые не скрывал свою силу, затопившую комнату и едва не сбившую с ног охотницу, стоило ей зайти через незапертую дверь. Просто поразительно, как он умудрялся скрывать свою истинную суть все это время.

Аш лежал на кровати и никак не отреагировал на появление охотницы. На первый шаг девушке потребовалась вся ее решимость, второй дался легче, через пять она уже стояла возле кровати и смотрела на по-прежнему неподвижного демона. Он не предпринимал никаких действий, и, если подумать, Сесиль была этому рада. Реши он убить ненужного свидетеля, у нее и шанса бы не осталось. Впрочем, ничто не мешает демону сделать это чуть позже. Но ведь это Аш, он столько раз приходил ей на помощь! Да ей и в голову не могло прийти, что он опасен! Ровно до вчерашнего вечера, когда все встало с ног на голову.

Охотница по вбитой с детства привычке сбросила кеды и села на кровать. Качественный матрас не прогнулся под ее весом, и девушка подползла ближе, чтобы лучше рассмотреть лежащего в одних брюках демона. В темноте не особо понятно, есть ли какие-то повреждения, но при беглом осмотре он выглядел нормально, если не считать ободранной местами кожи. Последствия полной брони или все-таки охотники смогли слегка задеть демона? А может, взаимодействие с генератором не прошло бесследно?

Очень хотелось спросить, как он? Не пострадал? Ничего не болит? Не нужна ли ему помощь с обработкой ран? Рассмотреть получше, дотронуться, провести по обнаженной груди…

Но Сесиль подавила неуместные сейчас желания. Он высший демон, напавший вчера на людей, она не должна ему сочувствовать, переживать, не должна, но не могла выполнить свой долг. Она не выполнила его уже в тот момент, когда, вместо того, чтобы привести сюда ищеек Протектората, приехала для разговора с тем, о ком, оказывается, совсем ничего не знала. Или еще раньше, когда слишком сблизилась с добычей и не смогла остановиться. Так что слово “долг” к ней не применимо уже давно, как это ни прискорбно.

Из тяжелых дум Сесиль вывел взгляд красных глаз, светящихся в темноте, как диоды. И этого в нем тоже раньше не было. Или было? Искры в глазах, в волосах, необычные способности, странное поведение. Да Аш никогда не скрывался, просто охотница не замечала. Не хотела замечать.

Сесиль сглотнула ком в горле, проглотила вместе со страхами и сомнениями. Поздно бояться и сомневаться, она здесь, несмотря и вопреки, а значит, надо идти до конца.

– Как ты? – все-таки спросила девушка. Не смогла не задать такой глупый и банальный вопрос.

И демон улыбнулся в ответ, так искренне и так по-мальчишески, что сердце дрогнуло. Что она будет делать, если он окажется опасен?

– Почти восстановился, немного осталось. Как я и говорил, полная броня – неприятная штука. А как ты? – он привстал на локте, оказавшись рядом. Для этого несносного демона никогда не существовало понятия личного пространства.

– Не знаю, что тебе ответить. Я не в порядке, Аш. И ты знаешь, из-за чего, вернее, из-за кого…

– Тебя зацепило? – и сказано с такой неподдельной заботой, что Сесиль не выдержала.

– Да! Зацепило! И даже очень! Ты с самого начала мне врал! Про все: про уровень, про свою безобидность. На что я надеялась, связываясь с тобой? Поверила демону! После стольких лет в Школе я нарушила все запреты…

Слезы покатились сами, и Аш, молча слушавший ее все это время, потянулся, чтобы стереть.

– Не трогай, – охотница ударила его по рукам, наверное, сильнее, чем нужно. Но сейчас не получалось контролировать силы и эмоции. Все, что копилось последние сутки, рвалось наружу со слезами и криками. Но окончательно расклеиться сейчас – последнее, что она могла себе позволить.

– Прости. Правда, прости, – Аш встал с кровати и подошел к незашторенному окну. Словно вырезанный из черной бумаги силуэт на фоне многоэтажек со светящимися окнами. – Я не собирался тебя втягивать. И не хотел делать тебе больно. Мне жаль. Но я рад, что ты пришла. Честно говоря, я совсем не был уверен, что ты захочешь меня видеть.

– Но все равно ждал и сидел здесь. А ведь я могла тебя выдать, – и Сесиль прекрасно понимала, что именно так было бы правильно, именно так следовало поступить нормальной служительнице Протектората. Но вместо этого она рядом с ним и все еще чего-то ждет и на что-то надеется.

– Но не выдала же? – красные глаза замерцали, как маленькое пламя на ветру. – А если бы выдала, то какая разница, где мне быть? Меня бы все равно нашли, не так ли?

– Но раз уж я пришла, ты расскажешь мне о себе? – Сесиль подошла к демону и коснулась горячей, просто огненной руки. – Я хочу знать о тебе все: кто ты и что ты делаешь в нашем мире.

– А если тебе не понравится услышанное? Что тогда?

– Оно мне уже не нравится. Заранее. Мне не может понравиться сам факт, что ты оказался высшим демоном, нападающим на энергостанции. Так что рассказывай.

– Как мило, – глаза демона снова разгорелись ярче, – а ведь ты почти приказываешь высшему. Не страшно? – он снова, в одно движение приблизился, оказавшись почти вплотную, и сквозь свою одежду охотница почувствовала идущий от демона жар.