– Не привыкла, знаешь ли, бояться демонов с печатью шестнадцатого уровня на ладони.

Аш засмеялся и притянул к себе девушку. Какой же он горячий…

– Какой у тебя уровень? – вопрос детский, но узнать ответ охотнице хотелось. Насколько высший демон сидит рядом с ней?

– Уровень – это очень условное понятие для высшего. Есть те, кто сильнее, но в бою я с ними справлюсь, есть те, кто слабее, но они победят меня. Многое зависит от способностей и умений. Так что у нас высшие демоны на уровни не делятся, но ты можешь считать меня демоном первого уровня. Мне будет приятно.

– И что же такой крутой демон делает в нашем мире? Только правду, Аш, я не собираюсь слушать очередные отговорки. Версия, что ты фанат байков и пришел, чтобы их ремонтировать, не прокатит, – девушка отодвинулась и требовательно посмотрела в красные глаза.

– Жаль, именно это и есть моя цель жизни в этом мире.

Высший демон, способный остановить генератор на подстанции, играл в гляделки с охотницей, которая, даже если очень захочет, не сможет ему противостоять. Зачем такому вообще отчитываться перед человеческой девчонкой? И пусть Сесиль упрямо не отводила взгляд в ожидании ответа, она прекрасно понимала, что на месте демона ничего бы говорить не стала. Но Аш ее удивил.

– Ты никогда не задумывалась, кто из демонов чаще всего откликается на ваш зов? Что движет теми, кто оставляет привычный мир и уходит в неизвестность, практически в подчиненное положение?

– Те, кто ищут лучшей жизни?

– Ерунда, это отговорки тех, кто не хочет говорить правду. У нас неплохо, поверь. Каждый может найти себя, если захочет. К вам идут те, кто скрывается от закона. Где лучше всего спрятаться, как не в закрытом мире, из которого тебя при всем желании не достанут?

– Значит, те демоны, что живут у нас…

– Преступники в большинстве своем. Да, попадаются и обычные, те, кто действительно хочет перемен. Но их от силы треть, если не меньше.

– Ты пришел сюда кого-то поймать?

– Не совсем… Мне плевать на преступника, хотя, если найду – убью, не задумываясь, – демон сжал ее руку, на секунду став смертельно опасным высшим. –  Я пришел сюда за артефактом, очень сильным артефактом, он называется Замирис.

– А при чем здесь энергостанции? – все еще не понимала охотница.

– При том, что артефакт фонит, я бы его сразу почувствовал, как пришел в ваш мир, но его очень надежно спрятали. Прожив здесь какое-то время, я понял, что погасить такую мощность реально только там, где скапливается еще больше энергии. Энергостанции. Я побывал на двух, параллельно изучаю еще варианты, осмотрел несколько заводов, но пока безрезультатно. Я должен найти Замирис не только для своего мира и своей семьи, которая в нем нуждается, но и для вашего. Если его используют… нет, когда его используют, погибнут десятки или сотни тысяч людей.

– Это какое-то оружие? – девушка села, понимая, что о таком нужно рассказать. Как оставить в тайне такую опасную новость?

– У него множество назначений. Но главное – он дает своему владельцу огромные, ни с чем не сравнимые возможности. Напитавшись его силой, демон или человек, способный его использовать, становится практически непобедимым и неуязвимым, – на этом месте Сесиль не сдержала смешок. Странно слышать подобные слова от Аша, куда уж сильнее и неуязвимее?

– Поверь, есть куда, – ответил на ее замечание парень. – Он сам по себе как небольшая энергостанция, вырабатывает и накапливает энергию. Демоны не могут использовать чистую, сырую энергию, как, скажем, приборы или энергокары. Мы ее обрабатываем, подстраиваем под себя. Замирис вырабатывает сразу нужную энергию, которую можно применять без подготовки. Зачерпнул и сделал. Все, что угодно.

– Ты поэтому останавливаешь генератор? Чтобы почувствовать фон… Замириса?

– Да, это единственный способ его найти, – подтвердил демон.

– А пропавшие демоны, работники первой энергостанции? Что стало с ними?

– Это уже личные разборки моей команды. Но я их больше не беру, слишком много шума получается, проще действовать в одиночку.

– А Меченый? Он тоже в этом участвует? – Аш медлил с ответом. Одно дело рассказывать о себе, другое – выдавать кого-то еще. – Я с ним разговаривала, и он посоветовал мне держаться от тебя подальше.

– Вот как, – усмехнулся демон. – Меченый верен себе. Он со мной давно уже, мы вместе росли.

– Росли вместе? Но он кажется уже немолодым… был бы человеком, сказала бы, что он лет сорока с хвостиком.

– Нет, он помоложе, – засмеялся Аш, – и хвостика у него нет. А сколько ты думаешь мне лет?

– Ты выглядишь на двадцать четыре – двадцать пять.

– Мне двадцать восемь, Меченому тридцать. Если ты к нему приглядишься, то поймешь, что у него только вид такой суровый, на самом деле он неплохой по нашим меркам. Да и по человеческим весьма… человечный.

– А что будет, когда ты найдешь артефакт? Его ведь нужно вернуть?

– Нужно.

– И ты уйдешь? А каким образом? Ты сможешь переместиться?

– Я не умею перемещаться, – Аш легко перебирал волосы девушки пальцами. – Но вернуться, на самом деле, не так уж трудно. Всего-то нужно совершить преступление и отказаться отрабатывать. Да и демон шестнадцатого уровня не слишком ценен, что с него возьмешь?

Сесиль ничего не ответила, уткнулась лбом демону в грудь, уже порядком остывшую, почти нормальной человеческой температуры. Он сразу знал, что здесь ненадолго, но ведь их отношения все равно ни к чему не приведут, так что, может, и лучше, чтобы поскорее все нашел и ушел уже.

– Расслабься, охотница, – красноволосый чуть отстранился и поднял ее подбородок. – С Замирисом домой можно и Меченого отправить, ему как раз не терпится вернуться. А мне здесь нравится, и я давно решил, что останусь в вашем мире. Во всяком случае, уйти раньше, чем ты меня  поймаешь, не планирую.

Они засмеялись вместе. Даже самый сильный охотник не сможет поймать высшего демона один. Так что Аш здесь, определенно, надолго.

– Останешься? – одно слово, сказанное тихим голосом, отозвалось в каждой клетке. Охотница сглотнула.

– Нет, – Сесиль уперлась демону в грудь, но от ощущения обнаженной кожи под пальцами стало еще хуже, и отказ прозвучал совсем неубедительно.

– А если подумать еще раз? – какой там думать? Тут бы разбежавшиеся мысли в кучу собрать.

– Аш, отпусти, – попросила девушка, понимая, что, начни демон настаивать, никуда она не уедет. – Не стоит волновать родителей, они и так натерпелись. Из-за тебя, между прочим! И завтра у меня разговор с ловчими…

– Лиль, если что, за меня не волнуйся. Думай, прежде всего, о себе. И ничего не бойся, – парень легко коснулся ее губ и разжал объятья. Сразу стало одиноко и холодно.

– Какое-то время нам лучше не видеться, – больше для себя сказала девушка, понимая, как ей будет без него тяжело. – Не хочу привлекать лишнее внимание ни к тебе, ни к себе. И еще, – она посмотрела демону в глаза, – сделай так, чтобы никто серьезно не пострадал при поиске Замириса: ни люди, ни ты.