Они пробегали коридоры с лежащими оглушенными людьми и сработавшими ловушками, которые не смогли не то что остановить, но даже немного задержать демона. И чем дальше проходил демон, тем страшнее становилось.

– Останься здесь! – поймал девушку за руку охотник, открывая какую-то дверь. – Дальше я пойду один!

– Я с тобой! – Сесиль бросилась было вперед.

– Это приказ старшего! Пожалуйста, Сесиль! – взмолился напарник, видя, что приказу охотница подчиняться не собирается.

Девушка, стиснув зубы, отступила внутрь комнаты, провожая взглядом побежавшего дальше Эрика. В комнате стояли мониторы, блоки управления, на которых неподвижно лежали сотрудники подстанции. Люди и демоны, одинаково оглушенные с закатившимися глазами, но хотя бы живые. Все, кто попали под удар нападавшего. С ума сойти! Сесиль и представить не могла, какой силой он обладает. И куда, спрашивается, сунулся Эрик?

А ведь это центр управления генератором подстанции. Мониторы отключены, видимо, сработала экстренная защита, вырубившая все системы, любое действие сопровождалось требованием подтвердить доступ. Сняв с шеи одного из сотрудников чип и мысленно извинившись за самоуправство, Сесиль вставила его в паз. Экраны замерцали, показывая, на чем остановились в момент отключения. На самом большом мониторе крупным планом выведено изображение генератора, огромного энергетического ядра, похожего на атом: центр и вращающиеся вокруг орбиты. Судя по графику, стремящемуся вниз, генератор останавливался, мощность падала на глазах, вращение орбит замедлялось. Демон останавливал генератор… совершенно немыслимая ситуация, которую девушка видела собственными глазами. На какое-то мгновение на изображении появился и сам демон, мимолетный образ на фоне потока частиц мелькнул и пропал. Но что-то внутри охотницы дрогнуло, до того узнаваемым он был. Это просто невозможно. Ошибка, совпадение, все, что угодно.

Остаться или пойти? Сесиль колебалась всего секунду, прежде чем вытащить чип и выбежать за дверь. Она должна проверить, должна узнать наверняка, чтобы не мучиться подозрениями.

В конце длинного коридора обнаружился и Эрик, бьющийся перед закрытой дверью к генератору. Дверь явно была сделана на совесть, и от атак охотника даже не прогнулась.

– Я же просил! – а не один Алекс в их управлении умеет орать.

– Смотри, что у меня есть, – охотница показала чип и вставила в приемник. Дверь открылась с характерным писком энергетического замка.

Ничего не произошло, никто не выскочил, их не обдало жаром из-за приоткрывшейся створки. Активируя на полную мощность костюм, Эрик влетел внутрь, чтобы тут же развернуться и заблокировать вход. Но дверь захлопнуть перед носом напарницы не успел, демон мгновенно оказался рядом, снося человека ударной волной. И Сесиль стремительно шагнула в зал генератора, едва светящегося, практически не вращающегося вокруг своей оси. Но генератор занимал девушку меньше всего.

Хотелось ошибиться, очень хотелось, но не получалось. Он был полностью в броне, с головы до ног покрытый красной чешуей, местами шипастой, но без рогов, копыт, хвостов и прочих “излишеств”. На красном, в мелкую чешуйку лице горели такие же красные глаза, но сами черты лица, несмотря на броню, были вполне узнаваемыми.

– Сесиль! Уходи! – крик Эрика вывел из ступора.

Не успела Сесиль обернуться, как силовой шар врезался в демона, точнее, должен был врезаться, но демон поймал его, как обычный мяч. А потом впитал, растворил – неважно, главное, что никакого вреда сильнейший выпад охотника ему не причинил. Только оставлять такое безнаказанным он не планировал.

– Нет! – девушка бросилась к демону, повиснув на его занесенной для удара руке, – Пожалуйста, не трогай его.

Наверное, он мог убить ее щелчком пальцев, как и всех, кто здесь находился. Но жизнь людям он сохранял, об остальном Сесиль подумает после, когда все закончится. Ведь нет ничего бесконечного.

Демон опускал руку осторожно, а она также осторожно разжимала пальцы, стараясь не пораниться, помня об острых чешуйках в броне.

– Мы сейчас уйдем, я не хочу сражаться. Пока не хочу, – последнее было сказано шепотом только для одного.

Сесиль, не решаясь повернуться к демону спиной, осторожно отступала к поднимающемуся по стенке Эрику. Красные глаза неотрывно следили за каждым ее движением, и девушка мысленно призывала его не сорваться. Среди охотников ходило множество слухов и легенд о демонах в броне, о потере самоконтроля, агрессии и жажде убийств. Боевом безумии. Но конкретно этот, кажется, вполне неплохо себя контролировал. А безумие, скорее, у нее, но об этом тоже после.

Напарник смог подняться самостоятельно, но от стены, на которую опирался, сделать шаг не решался. Неплохо его приложило, если даже энергокостюм не смягчил удар.

– Идем, – охотница подставила мужчине плечо. – Давай, Эрик, – видя сомнения на бледном лице, дернула его за руку охотница. – Мы ему не соперники.

Сейчас девушка готова была умолять охотника уйти, не проявлять героизм, потому что стоять в стороне и смотреть, как эти двое сражаются, она бы не смогла.

Удивительно, но Эрик не стал спорить и отказываться от помощи. Они вышли в коридор, услышав сразу за собой щелчок замка.

– Кто он? Ты его знаешь? – напарник сел на пол, не собираясь уходить далеко.

– Нет, конечно! О чем ты? – не хватало только нервно засмеяться, но Сесиль сдержалась. Впервые видит, как же.

– Подмога уже в пути, он не выберется.

– Надеюсь, – пусть и надеялась девушка, несмотря ни на что, на обратное.

Она обязательно спросит у него, что происходит, а он расскажет. Но потом. Все потом.

– Как ты? – наклонилась девушка к охотнику. – Совсем плохо?

– Трудно сказать, – да, жаловаться Эрик не собирался. Стиснул зубы и терпел. – Надо отойти, чтобы свои же не прибили.

Подмога показалась одновременно с демоном из отворившейся двери из зала с генератором. И два удара тоже пошли с разных сторон в одно время, встретившись посередине. Взрыв оглушил, с потолка посыпалась штукатурка, по стенам побежали трещины, здание содрогнулось.

Щит, наспех поставленный Сесиль, предсказуемо не выдержал такого удара, но ударной волны девушка не почувствовала. Вокруг нее сиял ещеё один купол с красными искрами. Только вот об Эрике никто заботиться не собирался. Напарника явно вырубило, девушка опустилась рядом с ним на пол, но ее защита, вместо того, чтобы растянуться на двоих, подстраивалась под нее и огибала человека.

Демон стоял тут же рядом, готовясь прорываться к выходу.

– Пожалуйста, – попросила Сесиль, показывая на своего напарника.

Броня сглаживала мимику, делая эмоции скудными, но девушка могла поклясться, что демон поморщился. Но, главное, защита растянулась на двоих. И удар, от которого стены в очередной раз содрогнулись, Сесиль не почувствовала, только отметила, что здание опять трясет. А потом демон, расчистивший себе путь, растворился. Не в прямом смысле, конечно, просто сделал движение вперед и пронесся мимо всех, разметав чудом уцелевшие после сокрушительного удара преграды в виде людей и баррикад, которые на скорую руку соорудили из подручных средств: столы, стулья, вешалки. Щит над охотниками исчез, будто и не было, но Сесиль продолжала сидеть, прислонившись к стене и положив голову Эрика себе на колени, машинально отряхивая мягкие русые волосы напарника, засыпанные пылью и мусором. Единственное, что невольно подметила для себя из хорошего охотница, – голова не болела. Остановившийся генератор ничего не излучал, можно спокойно сидеть и дальше, ожидая, когда же, наконец, за ними придут. А ведь им еще отчет писать…