– Как видишь, я стараюсь. Даже твоего напарника прикрыл, хотя он мне еще при первой встрече не понравился.

– Да, я оценила, – улыбнулась охотница. – Он, кстати, тоже. Все спрашивал у меня, как я поставила такой мощный щит?

– А ты что?

– Сказала, что очень талантливая.

– Присваиваешь, значит, мои заслуги? – грозно спросил демон. – Езжай уже, а то я сейчас точно решу никуда тебя не отпускать. Особенно после воспоминаний об этом блондине.

– Он русый! – не согласилась девушка.

– Еще одно слово, и при нашей следующей встрече станет лысым, – пригрозил Аш.

– Будь осторожен, – Сесиль провела по щеке парня, зарылась в кудрявые волосы и сама притянула его к себе.

Демон на секунду замер, нечасто охотница проявляла инициативу, а потом ответил, жарко и нежно. Так, наверное, умеет целоваться только Аш, обжигая и лаская одновременно.

– До встречи, Лиль, если что, ты знаешь, где меня найти. А если не найдешь – то я найду тебя сам.

Красные глаза блеснули, и девушка, на ходу надев кеды, вышла из квартиры, боясь обернуться. Ради таких поцелуев стоит договориться с совестью. Правда, для начала ей придется объясниться с ловчими.

Дома Сесиль ждала мама и, внезапно, Лёнька, не спешащий уезжать после ужина, дабы убедиться, что сестренка цела и невредима. Папа с работы еще не вернулся, может, и к лучшему. С главным ловчим Протектората видеться лишний раз не хотелось, даром, что отец родной, а вдруг что-то почувствует?

– Ну ты и везучая, – после беглого осмотра поприветствовал сестру Леонидас. – Мало того, что пережила встречу с высшим демоном, так еще и отделалась легким испугом.

– Завидуешь, что мне удалось увидеть высшего? – едко спросила Сесиль.

– Чему завидовать-то? Вот если бы вы его схватили, а так что толку от твоего видения. Много ли чести рядом постоять?

– Да, уж ты-то его, конечно, не упустил бы!

– Поверь, от меня он бы легко не ушел, – нагло заявил брат. И охотнице на мгновенье стало страшно. За всех.

– Эрик тоже так думал, в больнице сейчас отдыхает, – попробовала спустить брата с небес на землю девушка.

– Ему полезно, – отмахнулся Лёнька. – Я с ним списался, он в порядке. Вообще, странно, что демон действует так осторожно. Высший мог уничтожить всех, кто был на подстанции, а в итоге переломы рук и ног от ударной волны – самые сильные повреждения, – задумчиво протянул охотник.

– Думай, что говоришь! – Элла огрела сына полотенцем, выходя из кухни на разговор. – Твоя сестра там была, и если бы демон поступил именно так…

Женщина сглотнула, не в силах закончить страшную фразу.

– Да я рад, конечно, что он выбрал такую тактику, – пошел на попятную Лёнька. – Просто непонятно, почему.

– Может, он боится озлобить людей? – предположила девушка.

– Глупости, – отмахнулся брат. – Его что так, что так будут искать. Может, конечно, ему это потом зачтется, когда поймают, даже наверняка. Но такая гуманность со стороны призванного выглядит подозрительно.

– Думаешь, поймают? – осторожно спросила Сесиль, проходя за мамой на кухню и садясь за стол.

– А ты сомневаешься? – Лёнька, видимо, не мог находиться рядом с едой и не есть, так что сразу потянулся к яблоку и с хрустом откусил. – Он такого шороху навел, что для ловчих это теперь дело чести. Наш папа лично этим занимается.

– Да, – вздохнула мама, – и так приходил поздно, а теперь и подавно переедет жить на работу…

– Не волнуйся, мам, – Лёнька почти разделался с большим яблоком, а Сесиль кусок в горло не лез. – Папа справится, вечно демон от ловчих скрываться не сможет, а на подстанциях сейчас такие меры безопасности введут, что никакой демон не пройдет.

– Сесиль, а что ты не кушаешь? – поинтересовалась Элла, глядя, как дочь ковыряется в тарелке с салатом.

– Да я поела в городе недавно, вот пока не хочется.

– А зачем ты ела? Я для кого тут готовлю? – режим “мама в действии” включен.

– Лёнька все съест, – Сесиль подвинула брату тарелку.

– Я тебе кто, чтобы доедать? – возмутился брат, но так, что стало ясно – доест.

– Старший брат, готовый всегда прийти на помощь, – подмазалась девушка.

– Ну, так и быть, выручу в последний раз, – Лёнька мгновенно переключился на салат. Жаль, что параллельно говорить ему это не мешало: – И все-таки я бы многое отдал, чтобы посмотреть на высшего. Вот бы его встретить, подумать только, остановил генератор…

– Леонидас, я надеялась, что хотя бы ты у меня повзрослел и я могу за тебя не волноваться, – вздохнула Элла, садясь за стол к детям.

– Да ты не волнуйся, мам, – решил успокоить ее сын. – Я уверен, что в ближайшее время демон на подстанции и не сунется. Да, Сесиль?

– А? Что? Да, конечно, – отозвалась девушка.

– Иди спать, – посоветовал сестре Лёнька. – Если ты завтра так с ловчими будешь разговаривать, ничего хорошего не выйдет.

– Почему? – ладони у охотницы сразу вспотели, что они могут знать?

– Семью опозоришь, решат, что ты глупенькая у нас, заторможенная. Хотя…

– Не драться! – сразу вмешалась Элла. – И брат прав, Сиси, иди отдохни, у тебя завтра непростой день.

– Они у меня все непростые, – уныло согласилась девушка, но из-за стола встала.

– А я говорила, надо идти в теоретики, – не сдержала любимую реплику мама. У нее вообще на все был один ответ.

– Я ни на что не жалуюсь, – буркнула Сесиль перед тем, как поцеловать родных и пойти спать. Жаловаться ей можно только на собственную глупость, и это, наверное, не лечится.

Поскольку в ожидании допроса Сесиль проворочалась полночи, то утро пришло внезапно и слишком резко. С постели девушка встала позже, чем надо, и успевала только нормально собраться, о завтраке речь и не шла. Но так даже лучше, есть совсем не хотелось, виной тому была бессонная ночь или натянутые до предела нервы, но отговорка, чтобы пролететь мимо кухни у охотницы имелась. А вот вылететь в дверь уже не получилось.

– Сесиль! – папа в последний момент среагировал на стремительно несущуюся к выходу дочь. – Поехали вместе.

– Нет, пап, потом обратно добираться сложнее, – попробовала отказаться девушка.

– С меня деньги на такси и мороженое, – попробовал давно проверенный способ Альфред. Сесиль скривилась. – Заодно проведу тебя по Центральному участку.

– Ладно, поехали, – сдалась охотница.

– Сиси, не беспокойся, ты сделала все правильно, – на прощание напутствовала Элла. Очень захотелось отвести глаза, но девушка все-таки нашла в себе силы улыбнуться и поцеловать маму.

Она сама знала, что поступает правильно, с одной стороны. Ведь Аш никому не желает зла. С другой, есть долг и законы Протектората, и вот здесь начинается немного другая история.