Дерн. Камни. Морось.

Я вернулся в игру на одном из холмов уже ближе к рассвету.

— Доброе утро, дядя Джон! — поприветствовал меня рыжий мальчишка, который сидел под кустом на заросшем мхом валуне.

Голова до сих пор трещала от удара проломившего череп камня, но я пересилил себя и улыбнулся в ответ.

— Привет, малыш! Почему не разводишь огонь?

— Дракон летает.

Дракон в этих краях мог быть лишь один — костяной.

Я встал на краю обрыва и спросил:

— Где он?

— Сейчас не видно, — пояснил мальчишка. — Он больше вокруг башни кружит, но и к переправе иногда возвращается.

С вершины холма открывался прекрасный вид на Каменную Пристань. К моему немалому удивлению, в городе до сих пор не прекращались бои, горели дома, разрывали утренний сумрак ослепительные вспышки боевых чар. Более того — у моста шли еще даже более яростные столкновения! Войско светлых пыталось переправиться через реку на плечах отступавших от них мертвецов, но те уперлись и стояли там вот уж действительно насмерть. Пространство дрожало от выпущенной на волю магии, призрачное сияние разливалось над землей и поднималось к небесам.

Судя по всему, этот раунд оставался за подданными башни Тлена. Немногочисленных защитников Каменной Пристани они рано или поздно дожмут, а вот светлым придется изрядно попотеть, взламывая оборону мертвецов.

— Сюда покойники не суются? — спросил я, заметив выходящую из города колонну. Два десятка пленных горожан понуро шагали под охраной адепта смерти и полудюжины зомби-арбалетчиков.

— Не, — отозвался рыжий мальчишка. — Не суются. Только дракон летает…

Я уселся на соседний камень и вытянул ноги.

— Дядя Джон, вам череп вернуть? — спросил тогда пацан. — Он странный какой-то. Иногда холодом обжигает.

— Будь добр, подержи его пока у себя, — попросил я и открыл окно с игровой статистикой. Требовалось распределить очки, полученные при повышении уровней. И что там еще за достижение такое странное «Человек привычки»?

Я открыл описание и невольно присвистнул.

Ого! И даже о-го-го!

С учетом предыдущего достижения у меня уже пять процентов плюсом к урону и меткости! Очень даже неплохо!

Интересно, а за пятьдесят уровней с одним и тем же оружием какой бонус дают?

Я тут же осекся и трижды сплюнул через левое плечо.

На фиг, на фиг!

Это поначалу игрок стремительно развивается, после пятидесятого уровня повышения приходится выгрызать зубами, даже финансовые вливания особо продвижение не ускоряют. Просто мой случай такой уникальный, я еще не скоро в потолок упрусь. Но упрусь…

Я увеличил на единицу ловкость, а второе очко после долгих колебаний вложил в повышение восприятия. Восприятие напрямую влияло на уровень внутренней энергии, а для меня было критически важно как можно дольше удерживать активным «Инкогнито».

Из навыков вновь выбрал уклонение, а развитию боевых навыков предпочел довести до второго уровня «Инкогнито», благо наконец появилась такая возможность.

И вот тут меня ждало горькое разочарование. Я-то наивно полагал, что улучшенное умение станет тратить меньше внутренней энергии, а на деле все оказалось совсем не так.

Ну, елки-палки! А я уже губу раскатал! Лучше бы какой-нибудь новый прием выучил или навыки фехтования улучшил. Вот ведь незадача!

Но откатить ситуацию не представлялось возможным, и я махнул рукой.

Да и черт с ним! Переживу!

— Дракон летит, — неожиданно произнес рыжий пацан, зябко кутаясь в мокрую рубаху.

— Где? — встрепенулся я, оглянулся и увидел стремительно несшуюся над землей серую тень.

Костяной дракон летел к городу низко-низко, повторяя изгибы холмов, словно магическая крылатая ракета. Чудовище было окутано непонятной хмарью, та скрадывала его очертания, превращала в бесформенное пятно. Там, где проносилась тварь, трава засыхала, а деревья рассыпались невесомым прахом и оставался след мертвой земли.

Даже с такого расстояния я уловил доносившиеся от дракона отголоски магии смерти, одновременно притягательные и отталкивающие. Так уже было с осколком Сферы душ…

Костяной дракон умчался к городу, а на окраине резко набрал высоту, заложил крутой вираж и под прикрытием затянувшего небо дыма и чада ринулся на башню Власти. Тени сгустились, но чудовище легко прорвалось через их полог и понеслось дальше. Только вот понеслось уже по инерции, стремительно разваливаясь на куски и просыпаясь на крыши домов костяным дождем.

Теневой кукольник уничтожил саму его суть.

Вот это да!

Я почесал затылок и задумался, успеют ли мертвяки захватить город, прежде чем их разгромят светлые. Или и вовсе подойдет подкрепление темных?

Хотя это вряд ли. Погода портилась на глазах, вновь подул резкий порывистый ветер, облака потемнели, пошел дождь.

Я придержал едва не сорванный с головы капюшон рыбацкого плаща и задумался над своими дальнейшими действиями. Есть ли смысл пробираться к башне Власти, чтобы героически погибнуть вместе с остальными игроками? Будет от меня там польза? Пожалуй, что нет.

Но не сидеть же просто так на вершине продуваемого всеми ветрами холма!

Маяк? Я посмотрел на далекую башню, в шпиль которой то и дело били ослепительные разряды молний, и немного поколебался, но в итоге все же решил проверить это загадочное сооружение. Слишком часто оно всплывало в разговорах с горожанами, чтобы оказаться пустышкой.

А даже если и окажется, что я теряю? Время? Так я тут вроде как немного застрял…

— Идем! — позвал я насквозь промокшего пацана и по узенькой тропинке спустился к подножию холма, но лишь затем, чтобы тут же начать взбираться на следующий.

Посреди двора заброшенной фермы валялось несколько изрубленных зомби, и я запустил режим «Инкогнито». Внутреннюю энергию тратить не хотелось, но в случае разоблачения меня к порталу и на пушечный выстрел не подпустят. И все финтифлюшки вроде «Защитника Каменной Пристани» побоку будут.

Кстати, мне еще четверть шкалы для получения достижения набрать осталось — мертвецов, что ли, порубить?

Но подданные башни Тлена обходили холмы стороной, а устраивать на них охоту в городе или у переправы было слишком рискованно.