Удивительное дело, но хоть я и убил всего лишь двух не самых сильных мертвецов, у меня зеленая полоска перевалила за половину шкалы. Лучший результат показал только один из лучников, да еще пара отличившихся в свалке у моста бойцов. Ну и, разумеется, Грах. Тот за единственную схватку умудрился набрать три четверти необходимого для выполнения задания опыта.

Рыжий пацан присоединился ко мне уже на окраине города, и я сразу отправил его спать. Хотел подняться в комнату и сам, но Грах несколько раз громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание игроков.

— Всем вернуться к вечеру! — объявил он. — Днем штурма не будет, не тратьте попусту игровое время! Завтра так просто мы не отобьемся!

— Ни черта себе просто! — проворчал кто-то из покалеченных, и усталые игроки начали расходиться по номерам.

В обеденной зале остались только я и Виктор.

— А вы чего? — уставился на нас варвар, кожа которого пестрела рубцами свежих шрамов.

Эльф-полукровка провел ладонью по татуированной макушке и пояснил:

— У меня капсула арендованная, время еще не кончилось.

— Аналогично, — соврал я.

Берсеркер кивнул и крикнул орку:

— Хозяин, тащи пива! Всем за мой счет!

— Не стоит, — попытался отказаться я, но варвар ничего и слушать не стал. Он поглядел на меня с высоты своего роста и хлопнул по плечу.

— Ты здорово нам помог, Джон! Я слышал, в старину бойцы с двуручными мечами взламывали строй копейщиков, перерубая древки пик!

Виктор уселся за стол и усмехнулся.

— Только у легионеров копий не было.

— Я про другое время! — отмахнулся берсеркер, ухватил одну из принесенных орком кружек и отсалютовал нам. — Ну, за победу!

Полуэльф хлебнул пива, а вот я примеру лучника следовать не стал, лишь усмехнулся.

— В комнате выпью.

— Не снимешь маску? — прищурился Трах.

— Не сниму, — подтвердил я.

Варвар лишь пожал плечами и вновь приложился к кружке. Потом вытер губы тыльной стороной ладони и покачал головой.

— Не понимаю я тебя, Джон. Ходишь с двуручным мечом, а доспехов нет…

Я уселся на стул и вздохнул.

— Доспехи были. В полях остались.

— А чего новые не купишь? — удивился варвар.

— А где? Город будто вымер!

Виктор допил пиво и подсказал:

— У пристани оружейная лавка есть. Я там стрелы брал.

— Вот! — нацелил на меня палец Грах. — Подбери что-нибудь. А то уложат с пары ударов, а нам такие парни еще пригодятся. Да, кстати! Нет желания в клан вступить? Вы, вроде, ребята не промах!

Мы с лучником озадаченно оглянулись. Клан — это хорошо. Но выбор клана влечет за собой выбор темной или светлой стороны, да и о «Черных следопытах» мне ничего раньше слышать не доводилось.

Тьфу ты! Какой клан?!

Я же ходячий мертвец! Вот мы сейчас сидим и мило беседуем, но откройся истина, и мои собутыльники мигом схватятся за оружие! И это ни разу не весело! Я ведь не полицейский под прикрытием, внедренный в банду, или секретный агент в логове террористов, я — труп! Никакой тебе романтики.

Виктор и Грах обменялись контактами, а я лишь пообещал подумать над предложением варвара и спросил:

— Как думаешь, продержимся?

Берсеркер неожиданно откровенно ответил:

— He-а. Если подкрепление не подойдет, нам хана. — Он оглядел пустую залу и предупредил: — Но только между нами. Хорошо?

— Могила! — со смешком объявил я.

Лучник-полуэльф нахмурился.

— Почему не продержимся? Сегодня нормально отбились!

— Сегодня адептов смерти не было, — пояснил варвар и досадливо поморщился. — Магией нас на раз-два сомнут. У нас только колдун-недоучка и друид в команде, они погоды не сделают.

Я кивнул.

— Да, тоже обратил внимание, что магов не видно. Как-то странно.

— Странно, — согласился со мной Грах. — И ведь были! Только все пропали куда-то.

— Колдуны и жрецы порталы строить умеют, — предположил Виктор.

— Ну и куда они потом с клеймом дезертира? — хмыкнул берсеркер. — Хотя кто знает, что у магов на уме? Могут и откупиться, за деньги все можно. Только успевай отсчитывать.

— Да, кстати! — припомнил я. — А не видели белую колдунью? Я ее толком не разглядел, но уровень у нее немаленький должен быть. И четверо бойцов в охране. Скорее всего, персонажи-наемники.

— Нет, не видел, — после недолгих раздумий ответил Грах и посмотрел на лучника. — А ты, Виктор?

Полуэльф молча покачал головой. Наступила тишина, и, дабы заполнить неловкую паузу, я поинтересовался:

— А владыка местной башни, как его — Теневой кукольник? Он нам не поможет?

— В городе поможет, — сказал Грах. — Но нас слишком мало для уличных боев. Город не удержать.

— Задрали уже эти мертвяки! — выругался Виктор. — Черт, неужели разработчики ничего получше придумать не могли? Демонов каких-нибудь там? Суккубов…

Варвар пожал мощными плечами.

— Ну хоть какая-то движуха началась. Раньше темные и светлые друг друга резали, теперь новая сила появилась.

Лучник с этим утверждением не согласился.

— Новая сила? — презрительно фыркнул он. — Да какая это сила? Пушечное мясо! Вот как игрокам на сторону мертвых перейти? Почувствуй себя ходячим трупом! Зомби пятого уровня, ха-ха! Плюнуть и растереть это, а не новая сила!

— Смотри дальше, — посоветовал Грах. — Сейчас все башни Власти управляются темными и светлыми богами, читай — искинами и модераторами. А башня Тлена? Когда царство мертвых падет, кому она отойдет?

Виктор задумался, но сразу махнул рукой.

— Да отдадут очередному божку!

— Не факт, — покачал головой варвар. — Может забрать какой-нибудь клан.

— И толку с того? «Исчадия тьмы» и «Сыны света» — это проекты разработчиков. Известный факт!

— Есть и другие кланы, — со значением произнес Грах.

Мы с Виктором только посмеялись. «Сыны света» и «Исчадия тьмы» с первого дня оспаривали первенство в игре, третий в официальной табели о рангах клан «Клинки хаоса», при всем желании, побороться с ними за лидерство не мог.

Тут Виктор поднялся из-за стола и предупредил:

— Все, мне пора. Время.

Я тоже в обеденной зале оставаться не стал и поднялся в арендованную комнатушку. На душе было… мерзко.

Игровая реальность — это новый мир. Люди не просто прокачивают здесь персонажей и рубят монстров, но и общаются между собой, заводят новых друзей, даже влюбляются.